春桃躬身领命，脚步刚要踏出内殿，身侧一直缄默的林太医当即上前一步，眉头紧锁：“娘娘，，您如今本源大亏，连独自坐立都撑不过半柱香，下地尚且不能，要是耗费心神亲自施术诊治，身子定然承受不住。”
沈知微垂眸看向自己虚软无力、微微发抖的手腕，心底清楚林太医所言句句属实。
她抬眼时神色笃定，没有半分动摇，嗓音虽轻却异常坚定，直接打断劝阻：“我心里有数，暂且无事，为刘公子诊治重要”
“可是娘娘……”
“无需多言。”沈知微偏头看向春桃，眼神不容置喙。
春桃不敢违逆，正要退去。
就在此时，殿外内侍高声通传，声调清亮响彻内殿：“太后驾到——”
沈太后一身暗纹墨色常服，未佩戴繁复钗饰，步履稍急走入内殿，身后只带两名贴身嬷嬷，神色间带着几分仓促。
方才殿内二人的对话，一字不落尽数落入她耳中。
她想起方才在慈宁宫，半生傲骨、朝堂沉浮数十年，从不轻易外露情绪的哥哥，眼眶通红布满血丝，求他救叙白的模样。
听着叙白高热昏迷，命悬一线，她也心口密密麻麻发紧。若叙白殒命，兄长夫妇会彻底垮掉，刘氏后继无人，她于亲情、于道义都过不去。
可念头转瞬调转，巨大的矛盾瞬间裹挟住她。她日日派人来坤宁宫，比谁都清楚沈知微的身体状况。
纠结之下，她甚至想着只要知微治好叙白，她日后一定会尽力补偿皇后，她本还在思虑如何委婉开口，劝说沈知微，没想到沈知微已然自行决断，不顾自身残缺的身子，主动要前往刘府。
目光落在沈知微毫无血色、唇瓣泛青的脸上，看着她抬手都费力、脊背始终无法挺直的孱弱模样，太后心底翻涌着浓烈的感激。
太后挥了挥手，示意林太医与宫人起身退下，缓步走到软榻旁，亲自俯身扶住沈知微，语气褪去平日疏离，多了真切温和：“哀家都听到了。难为你明知自身凶险，还愿意不顾安危去救叙白。”
沈知微气息不稳，轻轻摇头：“母后言重了，若无刘公子，臣妇早已葬身熊口，救他本就应当。”
太后指尖微微收紧，眼底感念更甚。她执掌后宫多年，看透人情凉薄，大多人趋利避害，鲜少有人愿意拿自身性命为代价偿还恩情。沈知微这份坦荡仁心，远比很多人通透纯粹。先皇当年的选择果然没错。
刘父刘母早已在二门处等候，眼底皆是彻夜未眠的红血丝。远远望见凤轿落定，二人立刻率府内仆从跪拜迎驾，刘母声音抑制不住发颤：“臣妇参见太后，参见皇后娘娘。”
太后抬手免礼：“不必多礼，速速引我们去看叙白。”
一行人快步走入内院，静思园遍植翠竹，清风穿竹簌簌作响。
刚推开房门，一股混杂着血腥与焦苦草药的浊气扑面而来，屋内门窗半闭，檐下遮光帘尽数放下，天光只能透过帘缝漏进几缕细弱光柱，浮尘在光柱里缓缓飘荡。
刘叙白依旧侧身俯卧，脸颊烧得通红，下颌沁出冷汗，无意识地蜷缩肩头，后背浸透脓血的纱布已经黏死在皮肉上，呼吸浅促微弱，随时有窒息风险。徐、孟两位太医守在床边，神色颓然。