队伍行到京城近郊，萧景琰忽然叫停了车马。
“先不进京。”他掀起车帘，望着远处那座巍峨的皇城轮廓，声音沉稳，“就在这儿，歇两天。”
林楚楚有些意外，却也明白他的用意。京郊这地方，进可入城，退可避祸，正是个绝佳的观望点。如今京城里流言漫天，局势瞬息万变，若他们仓促入城，一头撞进李崇预设的圈套里，那就是自己送上门去的靶子。
“也好。”她点头，“站远些，先把这潭水看清楚了，再决定往哪儿下脚。”
于是队伍在京郊一处僻静的庄子上住了下来。白日里，萧景琰和林楚楚换回常服，乔装改扮，亲自进城走了一遭。他们刻意避开了那些人来人往的大酒楼，专挑街角那些不起眼的茶棚、布庄、药铺，跟掌柜的、跑堂的、拉车的老把式闲谈。
“老哥，听说太子殿下要回京了？”萧景琰装作过路的客商，在茶棚里坐下，要了碗粗茶，随口问道。
“可不是嘛！”那跑堂的压低声音，一脸神秘，“还有位女钦差，听说手里攥着权相的把柄，回京是要清算的。这几日，满城都传遍了！”
“权相？李相爷？他老人家位高权重，谁扳得动他？”
“嘘——”跑堂的一缩脖子，四下看了看，才凑过来，“这话小的本不该说，可如今连街坊都传开了——李相爷这回，怕是要栽跟头。听说他府上这几日进出的人，脸一个比一个黑，跟死了爹似的。”
林楚楚坐在一旁，听得真切，心里对京城的局势，又多了几分把握。这些市井百姓的话，虽然添油加醋，却最能反映人心向背。李崇这些年积攒的怨气，已经快压不住了。
夜里，两人坐在庄院石桌旁，就着一盏孤灯，把朝堂那摊子势力，从头到尾，仔仔细细捋了一遍。
“眼下这京城，是李崇一家的天下。”萧景琰手指蘸着茶水，在桌上慢慢画着，声音低而沉，“相党独大，几乎把手伸到了朝堂每一个角落；禁军受他节制，兵马大权大半在他手里；那些老臣，一个个明哲保身，谁也不肯轻易出头；清流虽然不满，却被压了半辈子，势单力薄；至于父皇……”
他说到这儿，顿了顿，声音里透出几分复杂：“父皇这些年，说是九五之尊，实则大权旁落，被李崇架空了大半。”
林楚楚听得心里一沉。她早猜到京城凶险，却没想到，凶险到这般地步。这哪里是朝堂，分明是李崇一手遮天的铁桶江山。他们两人带着一包证据闯进来，无异于以卵击石。
“那你还回来？”她抬眼看他。
“正是因为凶险，才要回来。”萧景琰的目光却异常坚定，“这江山，不能一直这么烂下去。李崇不倒，这天底下，就永无宁日。楚楚，这一局，不是我非要争，是再不争，大靖就真的完了。”
林楚楚沉默片刻，点了点头。她懂他。这个看似温润的储君，心里装着的，是这整座江山和天下百姓。正因为如此，他才会在生死关头，宁可豁出性命，也要护着她这个身负帝脉的孤女——因为在她身上，他看到了扳倒李崇、重振朝纲的希望。
“那咱们就得想清楚，李崇会怎么出招。”她正色道。