第三节：黄池窘境
黄池在黄河边上。
说是“池”，其实是一片洼地，黄河涨水的时候被淹，水退了留下一片沼泽。沼泽边长着芦苇，芦苇比人高，风一吹，沙沙响，像有人在说话。沼泽里有水鸟，白的、灰的、花的，飞来飞去，叫起来嘎嘎的，吵得人心烦。
夫差选了这块地方会盟诸侯，不是因为这里好，是因为这里“中”——在中原的正中间，离谁都不远，离谁都不近。晋国来的，卫国来的，宋国来的，鲁国来的，都能到，都不算太远。
会盟的坛台已经搭好了。
坛台是夯土筑的，四四方方，一丈多高。四面有台阶，每面九级，合“九五之尊”的意思。坛顶铺着席子，席子上铺着丝绸，丝绸上放着青铜礼器——鼎、簋（guǐ，一种盛食物的青铜器，圆口、圈足、有双耳，用来装黍稷之类的粮食。这类器物之前说过，在陕西历史博物馆、河南博物院有很多）、尊、爵，摆得整整齐齐，在阳光下闪着金光。
坛台四周插满了旗帜。吴国的旗帜最多，黄底黑纹，绣着一条张牙舞爪的龙。其他诸侯的旗帜少一些，零零星星插在边上，像是陪衬。
夫差站在坛台下，抬头看着这座坛台。
他穿着朝服——黑色的深衣，红色的腰带，头上戴着冕旒（miǎn liú，天子戴的礼帽，顶上有块板，前后挂着玉串。按周礼，天子冕旒是十二串，诸侯是九串。夫差戴的是九串——他现在还不是天子，不敢僭越）。冕旒上的玉串垂下来，挡在眼前，他看东西模模糊糊的，像隔着一层纱。
他不喜欢这种感觉。他喜欢看得清清楚楚。但这是规矩，会盟必须穿朝服，必须戴冕旒。他忍了。
伯嚭站在他身后，也穿着朝服，但没有冕旒——他没资格。他笑眯眯地看着坛台，心里在想：今天过后，大王就是霸主了。大王是霸主，我就是霸主身边最红的人。到时候，要什么有什么。
“大王，”伯嚭凑过来，压低声音，“晋国那边，臣已经打过招呼了。他们答应让您当盟主。”
夫差看了他一眼。“答应？”
“呃……算是答应了吧。”伯嚭的笑容有些僵，“他们说得商量商量。”
“商量什么？”
“商量……谁当盟主。”
夫差的脸沉了下来。“寡人来黄池，不是来商量的。”
“是是是。”伯嚭赶紧点头，“大王说得对。不商量，不商量。就是……晋国那边，毕竟是大国，面子上总得过得去……”
夫差没理他，大步朝坛台走去。
伯嚭跟在后面，脸上的笑容没了，额头上的汗出来了。
会盟开始了。
诸侯们陆续到场。晋定公来了，卫国国君来了，宋国国君来了，鲁国国君来了。还有几个小国的国君，名字夫差都记不住。
他们站在坛台下，互相行礼，互相寒暄，说些“久仰久仰”“幸会幸会”之类的客套话。夫差站在中间，接受他们的行礼。他微微点头，脸上没什么表情。
他心里在等。
等晋定公开口，说“盟主之位，请吴王担任”。
晋定公没开口。
晋定公是个五十来岁的老头子，瘦瘦的，背微驼，留着山羊胡，说话慢吞吞的，像嘴里含着石头。他站在夫差旁边，比夫差矮半个头，但腰挺得很直，眼睛看着前方，不看夫差。
夫差等了半天，没等到他开口。
“晋侯。”夫差先开口了。
晋定公转过头，看着他。“吴王有何指教？”
“会盟之事……”夫差顿了一下，“盟主之位，吴国当仁不让。”
晋定公看了他一眼，慢吞吞地说：“吴王此言差矣。晋国世代为中原盟主，已有百年。吴国虽强，毕竟是……南方之国。”
南方之国。这四个字，轻飘飘的，但像刀子。
夫差的脸色变了。他知道晋定公想说什么——“南方之国”是客气的说法，不客气的说法是“蛮夷”。
“南方之国又如何？”夫差的声音硬了，“论军力，吴国水师天下第一。论财富，吴国鱼米之乡，富甲一方。论土地，吴国东到大海，西到楚境，南到越国，北到淮河。晋国有这么大吗？”
晋定公没急，慢吞吞地说：“吴王说的都是实情。但盟主之位，不只看军力、财富、土地。还要看……血脉。”
“血脉？”
“晋国是姬姓，与周天子同宗。吴国是……什么姓来着？”
夫差没说话。
吴国的姓是“姬”——跟晋国一样，跟周天子一样。吴国的祖先是大王（tài wáng）的长子太伯，为了让位给弟弟，跑到南方建立了吴国。论血脉，吴国跟周天子是一家人。
但中原诸侯不认。他们说，你们跑到南方去了，跟蛮夷混在一起，血脉早就不纯了。你们不是姬姓，你们是“蛮夷”。
夫差咽不下这口气。
“血脉？”他冷笑，“晋侯说的是血脉？那寡人问问，晋国这些年，跟周天子还有多少往来？周天子落魄的时候，晋国送过一粒米吗？”
晋定公的脸红了。
“吴王慎言！”
“寡人说得不对？”夫差的声音越来越大，“周天子在洛邑，连饭都吃不饱，你们这些姬姓诸侯，谁管过？寡人虽然远在南方，每年还给周天子送粮食、送布匹、送铜器。你们呢？”
晋定公说不出话。
其他诸侯站在旁边，你看看我，我看看你，谁都不敢说话。
气氛很僵。
伯嚭赶紧出来打圆场。“两位大王，都是诸侯之长，何必伤了和气？盟主的事，慢慢商量，慢慢商量。”
夫差看了他一眼，没说话。
晋定公也看了他一眼，也没说话。
伯嚭站在中间，脸上的笑容快挂不住了。
会盟僵住了。
一连几天，吴国和晋国都在争盟主的位置。夫差说我是盟主，晋定公说我是盟主。你说你的，我说我的，谁也不让谁。
夫差急了。
他没想到晋定公这么难缠。那个老头子，看起来慢吞吞的，说话像嘴里含着石头，但咬起牙来，比谁都硬。不管夫差说什么，他就是不松口。
夫差让人把军队调过来，在黄池边上列阵。四万大军，五百乘战车，旌旗遮天，戈矛如林。他想吓唬晋定公——你看，我的军队这么强大，你不让我当盟主，我就打你。
晋定公看了，没怕。
他也把军队调过来了。晋国的军队没吴国多，但都是精兵，穿着铁甲，拿着铁兵器——晋国的冶铁技术比吴国强，铁兵器比青铜兵器硬。两军对峙，剑拔弩张。
夫差坐在帐中，脸色铁青。
“晋国那个老头子，敬酒不吃吃罚酒。”
伯嚭站在旁边，小心翼翼地说：“大王，臣有个主意。”
“说。”
“晋国不是不让大王当盟主吗？那大王就不当了。”
夫差瞪着他。“你说什么？”
“不是不当，”伯嚭赶紧解释，“是不跟他们争了。大王想想，盟主是谁封的？是周天子封的。大王去找周天子，让周天子封大王当盟主。晋国再有本事，也不敢违抗周天子的命令。”
夫差沉默了一会儿。
“周天子会封寡人吗？”
“会的。”伯嚭笑了，“臣已经打听过了，周天子现在穷得叮当响，连祭祀的礼器都买不起。大王送他点东西，他高兴还来不及呢。”
夫差想了想。“送什么？”
“青铜器。周天子最喜欢青铜器。大王送他几件，他肯定愿意封大王当盟主。”
夫差点头。“去办。”
伯嚭去了。
他派人去洛邑，给周天子送了一批青铜器——鼎、簋、尊、爵，都是吴国最好的工匠铸的，花纹精美，分量十足。周天子收到礼物，高兴得合不拢嘴。他正愁祭祀没礼器呢，吴国就送来了。
周天子当场写了一份册命，封夫差为“伯”——也就是霸主。
使者带着册命回到黄池，夫差看了，笑了。
“拿去给晋侯看看。”
使者把册命送到晋定公面前。晋定公看了，脸黑得像锅底。周天子的册命，他不能违抗。违抗了，就是违抗天子，就是大逆不道。
他咬着牙，说了一句：“吴王……伯。”
就这么定了。
夫差成了霸主。
但他知道，这不是凭实力争来的，是花钱买来的。
他心里不舒服。
但他说不出来。
就在夫差跟晋定公争盟主的这几天，姑苏出事了。
消息是夜里传来的。
一个信使，骑着快马，从姑苏一路狂奔到黄池。一千多里路，他跑了五天五夜，跑死了三匹马。他自己也快不行了，嘴唇干裂，眼睛通红，脸上全是灰，衣服上全是土。
他冲到吴国营地门口，被卫士拦住了。
“我是姑苏来的！紧急军情！我要见大王！”
卫士看他不像假的，带他进去。
夫差正在帐中喝酒。他今天心情不错——周天子的册命到了，他是霸主了。他端着酒爵，跟伯嚭碰杯，笑得合不拢嘴。
信使被带进来，扑通跪在地上。
“大王！姑苏……姑苏……”
夫差放下酒爵。“姑苏怎么了？”
“越军……越军偷袭……姑苏……姑苏……”
信使说不下去了。他趴在地上，浑身发抖。
夫差的脸白了。
“说！”
“姑苏……城破了……太子……太子……”
夫差站起来，酒爵掉在地上，酒洒了一地。
“太子怎么了？！”
“太子……战死了……”
帐中安静了。
安静得像坟墓。
夫差站在那里，一动不动。他的脸白得像纸，嘴唇在抖，手也在抖。
伯嚭也站起来了，脸上的笑容没了，眼睛瞪得大大的。
“宫城……烧了……姑苏台……也烧了……”信使趴在地上，声音越来越小，“越军……抢了东西……撤了……”
夫差站在那里，很久没动。
然后他慢慢坐下来。
坐下来的时候，腿软了一下，差点摔倒。他用手撑着席子，慢慢坐下去。
“出去。”他说。
信使抬起头。
“出去！”
信使连滚带爬地出去了。
帐中只剩下夫差和伯嚭。
夫差坐在那里，低着头，看不清表情。他的手放在膝盖上，一直在抖。
伯嚭站在旁边，不知道该说什么。
过了很久，夫差抬起头。
他的眼睛红了。不是哭，是充血。红的，像要滴血。
“伯嚭。”
“臣在。”
“这事，不能让别人知道。”
伯嚭愣了一下。“大王……”
“传令下去，谁泄露消息，杀无赦。”
伯嚭明白了。夫差要把消息压下来。不能让别人知道——尤其是诸侯。如果诸侯知道姑苏被袭，太子战死，宫城被烧，夫差在黄池就什么都不是了。谁会把一个连老家都守不住的家伙当霸主？
“臣明白。”伯嚭退了出去。
夫差一个人坐在帐中。
帐外很吵——士兵们在喝酒、聊天、唱歌，庆祝大王当上霸主。帐内很安静，安静得能听到自己的心跳。
他低着头，看着地上洒了的酒。
酒渗进土里，留下一块深色的印子。
他想：姑苏没了。
太子死了。
姑苏台烧了。
西施……西施不知道怎么样了。
他的手攥紧了，指甲掐进肉里，疼。但没心里的疼。
他想：寡人该怎么办？
回去，还是留下？
回去，姑苏已经没了，回去也晚了。而且一回去，黄池这边就前功尽弃。他好不容易当上霸主，好不容易让周天子册封，好不容易让晋国低头。一回去，什么都没了。
留下，姑苏怎么办？太子死了，宫城烧了，老百姓怎么办？军队的家属怎么办？他这个大王，连老家都守不住，还有什么脸当霸主？