他坐在那里，想了很久。
然后他做出了选择。
他选了留下。
第二天，会盟继续。
夫差穿上了朝服，戴上了冕旒，站在坛台上。诸侯们在台下跪拜，山呼“吴王伯”。他站在那里，接受朝拜，脸上带着笑。
但那是硬挤出来的笑。
他的眼睛下面有黑眼圈——一夜没睡。他的手在袖子里攥着，攥得骨节发白。他的腿在微微发抖——不是怕，是气。气的。
伯嚭站在他身后，脸上的笑也是硬挤出来的。
他知道姑苏的事。知道太子死了，知道宫城烧了，知道西施被带走了。但他不能说。说了，一切都完了。
他只能笑。
硬笑。
会盟的仪式很繁琐。
先祭天。杀一头牛，把血洒在坛台上，把肉放在鼎里，点上火，烟升起来，直通云霄。夫差跪在坛台上，念祭文。祭文是伯嚭写的，辞藻华丽，说夫差如何英明神武，如何德被天下，如何当之无愧为霸主。
夫差念着这些词，心里在想姑苏。在想太子友。在想西施。
念完了，祭天完了。
然后是祭地。杀一头羊，把血洒在地上，把肉埋在土里。夫差又跪下去，又念祭文。祭文还是伯嚭写的，还是辞藻华丽。
夫差念着念着，差点念错。
他脑子里全是姑苏的火。火烧姑苏台，火舌舔着屋檐，梁柱塌下来，瓦片摔碎。他没见过那个场面，但他能想象。他想了一夜，想得头疼。
念完了，祭地完了。
然后是诸侯朝拜。
晋定公第一个上来，端着酒爵，跪在夫差面前。“吴王伯，晋国敬您。”
夫差接过酒爵，喝了一口。
酒是苦的。
不是酒苦，是心里苦。
卫国国君第二个上来，然后是宋国国君，然后是鲁国国君，然后是其他小国的国君。一个一个上来，一个一个跪拜，一个一个敬酒。
夫差一个一个接酒，一个一个喝。
喝了很多，但他没醉。
他想醉。醉了就不用想了。但他醉不了。酒喝进去，像水一样，没感觉。
伯嚭站在旁边，看着夫差喝酒，心里也在想姑苏。
他想的是他的家。他的家产。他的金银财宝。他的那些“收藏”。
越军打进去，不知道抢了多少。他攒了半辈子的家当，不知道还剩多少。
他心疼。
但他不能说。
只能笑。
硬笑。
会盟终于结束了。
夫差站在坛台上，看着诸侯们散去。晋定公走了，卫国国君走了，宋国国君走了，鲁国国君走了。他们走的时候，有人回头看了一眼夫差，眼神里有种说不出的东西——是同情？是嘲讽？是不屑？
夫差不知道。
他也不想知道。
他现在只想一件事：回去。
夫差下令撤军。
四万大军，五百乘战车，掉头南下。
走的时候，夫差回头看了一眼黄池。
坛台还在，旗帜还在，但人没了。风吹过芦苇，沙沙响，像有人在说话。沼泽里的水鸟叫起来，嘎嘎的，像是在笑。
夫差转过身，打马走了。
回去的路很长。
从黄池到姑苏，一千多里。来的时候走了十几天，回去的时候走得更慢——不是路不好走，是士气低。
士兵们知道姑苏出事了。
消息没压住。这种事，压不住的。你越压，传得越快。三天之内，全军都知道了：姑苏被越军偷袭，太子战死，宫城烧了。
士兵们慌了。
他们的家在姑苏，在吴国。他们的父母、妻子、孩子，都在那边。不知道怎么样了。是死是活？是平安是遭殃？没人知道。
有人哭，有人骂，有人沉默。
士气低到了极点。
夫差看在眼里，急在心里。但他没办法。他不能怪士兵——他们的家被烧了，亲人不知道死活，换谁都没心思打仗。
他只能催。催着赶路。早一天到姑苏，早一天知道情况。
但他自己也在怕。
怕看到姑苏的样子。
怕看到废墟。
怕看到尸体。
怕看到……
西施。
他不知道西施怎么样了。是死了，还是被越军抓走了？如果被抓走了，勾践会怎么对她？杀了她？还是……他不敢想。
他只知道，他走的时候，西施在姑苏台弹琴。琴声很轻，很慢，像在诉说一件很久以前的事。
他答应过她，会回来。
现在他回来了。
但姑苏台还在吗？
走了半个月，到了姑苏。
夫差骑在马上，远远看到了姑苏城的轮廓。
城墙还在。但城墙上没有旗帜。城门开着，但没有人进出。城里的房子还在，但很多没了屋顶——被火烧的。城墙上有烟熏的痕迹，黑乎乎的，像伤疤。
夫差的心沉了下去。
他打马进城。
城里的街道上，到处是废墟。房子烧了，店铺烧了，连树都烧了。地上有灰，有炭，有碎瓦片，有破陶罐。空气里有烟味，有焦糊味，还有一股说不出的味道——是尸体的味道。
老百姓站在路边，看着夫差的军队进城。他们不说话，不哭，不喊。只是看着。眼神空空的，像两口枯井。
夫差从他们面前走过，没停。
他不敢停。
他怕看到他们的眼睛。
宫城到了。
宫门没了——被撞开了，门板倒在地上，被人踩得稀烂。宫墙还在，但墙上全是烟熏的痕迹，有的地方塌了，砖头散了一地。
夫差骑马进了宫城。
宫城里，一片废墟。
正殿烧了，偏殿烧了，所有的殿都烧了。梁柱塌下来，横七竖八地躺着，有的还在冒烟。瓦片碎了一地，踩上去咔嚓咔嚓响。青铜礼器被抢走了，剩下的几个倒在地上，被火烧得变了形。
夫差骑在马上，看着这一切。
他的脸上没有表情。
他下了马，走到正殿的废墟前。
正殿的台阶还在，但上面的殿没了。他站在台阶上，想起以前在这里上朝，大臣们跪在下面，他坐在上面。现在，上面没了，下面也没了。
他转过身，往姑苏台的方向走。
姑苏台在城西南的小山上。
他走过桥——桥还在，但木板烧焦了，踩上去嘎吱嘎吱响，随时要断。他不管，大步走过去。
姑苏台……没了。
只剩一堆焦炭。
木头烧成了炭，炭碎了，风一吹，黑灰满天飞。柱子倒了，横在地上，像烧焦的尸体。台基还在，石头的，但被火烧裂了，裂缝里长出了青苔——才半个月，青苔就长出来了，像是已经荒废了很多年。
夫差站在姑苏台的废墟前，站了很久。
他想起建这座台子的时候。木头从楚国运来，石头从齐国运来，工匠从中原请来。花了一年时间，花了很多钱。他不心疼钱。他心疼的是——这座台子，是为西施建的。
现在，台子没了。西施也没了。
他蹲下来，捡起一块焦炭。
炭很轻，一捏就碎了，黑灰粘在手上，擦不掉。
他蹲在那里，低着头，看着手里的黑灰。
没哭。
他知道，是自己选的。
他选了留在黄池，选了当霸主，选了面子。
现在，面子有了。里子没了。
他站起来，把黑灰拍掉。
转过身，走下山。
走到宫城门口，他停下来，看到了太子友的尸体。
尸体被扔在城门口，没人收。半个月了，已经烂了。脸看不清了，身上的甲胄还在——青铜甲，鱼鳞片，一片一片编起来的。甲胄上全是血，干了，变成黑褐色。
夫差站在尸体前，看了很久。
这是他儿子。十九岁。他走的时候，拍了拍他的肩膀，说“守好家”。他守了。没守住。死了。
夫差蹲下来，伸手摸了摸儿子的脸。
脸已经烂了，摸上去湿湿的，黏黏的，有一股臭味。
他没缩手。
“爹回来了。”他说。
声音很轻，像在哄小孩。
但儿子听不到了。
夫差站起来，对身边的人说：“收殓。”
然后他走了。
走的时候，没回头。
当天夜里，夫差一个人坐在姑苏台的废墟上。
月亮升起来了，照在废墟上，白惨惨的。风吹过来，带着焦糊味，还有水草的味道。远处有蛙声，一声接一声，吵得人心烦。
他坐了很久。
脑子里翻来覆去地想：如果当初不听伯嚭的，不北上，不去争什么霸主，守在姑苏，越国敢打吗？不敢。夫差在，大军在，勾践不敢。
但他走了。带着大军走了。把空城留给一个十九岁的孩子。
他错了。
他知道自己错了。
但他不能承认。一承认，就证明自己错了十年。十年。从伍子胥劝他杀勾践的那天起，他就错了。错了十年，错到现在。
他不愿意承认。
他宁愿继续错下去。
他坐在废墟上，看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮。
他想起西施。想起她第一次看他的眼神，深不见底，像山里的潭水。他那时候不知道那眼神里有什么。现在知道了。
是恨。
她恨他。从一开始就恨他。她来吴国，不是为了他，是为了越国。她对他笑，不是喜欢他，是完成任务。她陪他喝酒，陪他说话，陪他睡觉——都是为了让他放松警惕，让他沉迷酒色，让他忘了勾践，忘了越国。
他全忘了。
她成功了。
他坐在废墟上，笑了一下。
不是苦笑，是自嘲。
“寡人真是个傻瓜。”他说。
没人回答。
风吹过来，凉飕飕的。
他打了个哆嗦。