村民依次上前，在诉状之上签名处，按上鲜红的手印。
直至夕阳西垂，厚厚一叠青石村百姓的证词终于整理妥当。
老村长握着诉状，由衷感慨：
“若非小公子亮出身份，咱们青石村，终究无人敢站出来。”
曹宝林微微颔首，与村长辞别，带着大牛离开青石村。
………
城郊大路旁，路边搭着一间简陋茶棚。
守棚的是个孤苦老汉，无依无靠，便在此摆个茶摊，挣几文碎钱苟活。
恰在此时，一阵车马自城外喧嚣呼啸而来。
正是陶缺德领着一众家丁纵马疾驰，路过茶棚，集体下马要茶水喝。
又嫌老汉动作慢，二话不说便指使下人上前推搡殴打老汉。
陶缺德压根记不得眼前这个老头是谁，这些年被他欺辱过的平民百姓太多，于他不过是个无关紧要的草民。
可趴在地上的老汉，一眼便认出了这张害死自己儿子的面孔。
眼底翻涌着压抑多年的刻骨恨意，却只能蜷缩在地，无力反抗。
曹宝林与大牛恰巧途经此处，见此情景，大牛上去劈哩叭啦一顿揍。
陶缺德在一众家丁的搀扶下，连滚带爬地逃离了现场。
他早已忘了曹宝林是侯府世子爷，临上马车前，他捂着肿胀如猪头的脸，怨毒的目光盯着曹宝林二人的身影。
恶狠狠的放话：“小子，你给我等着！
我陶家若不能让你碎尸万段，誓不为人！”
马车辚辚而去，卷起一地尘土，却带不走弥漫在茶棚的压抑与愤懑。
曹宝林望着逃窜的陶缺德几人，眸光清冷。
大牛俯身，将惊魂未定的老汉扶到石头上坐下，倒了一碗水递给他。
“老人家，那陶缺德平日里，除了当街纵马伤人，还做过些什么恶事？”曹宝林问道。
老汉捧着粗瓷碗，眼眶发红，手仍在微微发抖：
“小少爷，您是有所不知啊……那陶家，就是清和县的天！
小老儿常年在此卖茶水，南来北往的人听闻的也多。
他爹是陶县令，城中最大的福贵商号，漕运的赵把头，甚至……甚至连城外的山匪都有勾结！”
“他们强占良田，私设关卡，收取重税。
谁家若是不从，轻则家破人亡，重则……便会莫名其妙地失踪。
小老儿唯一的儿子，就是因为不肯将我祖传的几亩麦田贱卖给陶家。
那年去衙门击鼓鸣冤，结果……结果第二天就被人发现死在了护城河里，对外只说是失足落水……”
老汉泣不成声，路边不少过路百姓纷纷围拢过来，你一言我一语，控诉着陶家的种种罪行。
从垄断粮价到强抢民女，从私扣赈灾银两到草菅人命，桩桩件件，触目惊心。
曹宝林静静地听着，心中了然，陶家早已激起民愤。
陶延区区一个县令，敢这般肆无忌惮横行地方，背后必定站着地位更高的靠山。
纵然凭师徒四人的一身武力和自己的毒术能暗里毒杀陶县令，却会打草惊蛇，惊动幕后之人。
最好的办法，是深入虎穴，从内部再拿到确凿的证据。
曹宝林心中已有了计较，他需要一个可以名正言顺接近陶家生意的中间人。
他在心中过了一遍自己认识的所有人，忽的想起，就是他了！