首领和几个长老对视一眼，脸上露出犹豫。这半年来，始毕可汗为了准备和大隋开战，征走了部落里七成青壮，还抽走了一半牛羊当军粮，部落里早就揭不开锅了，老人孩子都饿肚子，大家早就对始毕不满了。
犹豫了半个时辰，首领终于咬了咬牙，扔下弯刀，单膝跪在地上：“我阿史那摩伊愿意归降大隋皇帝，听从阿史那社尔将军吩咐！”
第一个部落就这样顺利归降，首领不仅亲自给大军画了附近水源和牧场的地图，还选了十个熟悉地形的牧民当向导，给大军引路。阿史那社尔大喜，按照杨广事先答应的，留下了两袋粮食和十斤茶叶，当作赏赐，然后带着向导继续向北走。
接下来三天，阿史那社尔先后遇到四个转场的小部落，靠着突厥贵族身份和杨广给出的承诺，全都顺利招降。这四个部落大小不一，加起来一共八千多人，加上第一个部落，总共近万人，每个部落都献上了向导和水源情报，有的还主动给大军送来了新鲜的羊肉和乳酪，慰劳大隋将士。
消息传回中军，诸将都对阿史那社尔刮目相看，原本怀疑他的人也闭上了嘴。杨广坐在行军帐中，听完斥候的汇报，点了点头，端起桌上的奶茶喝了一口，温热的奶茶带着浓郁的香气，滑过喉咙：“看来朕没有看错人，阿史那社尔确实能干。”
宇文述站在旁边，捋着胡子笑道：“陛下天威远播，阿史那社尔感念陛下恩德，自然尽心竭力，这五个部落归降，不仅扫清了侧翼，还得到了向导，咱们行军速度至少能快两天。”
杨广放下茶碗，指尖在桌沿轻轻摩挲，嘴角带着淡笑：“话是这么说，但防人之心不可无，沈光安排的内卫，有没有盯着这些降部？”
帐外立刻传来沈光的声音：“回陛下，臣已经安排了三队内卫，分散在各个降部周围，每个部落都有五个暗哨盯着，一举一动都逃不出咱们的眼睛。”
帐帘掀开，沈光走了进来，躬身行礼，脸上带着一丝凝重：“只是方才暗哨传来消息，说最北边那个叫契骨的部落，昨晚有一个骑兵趁黑离开了营地，向北而去，说是出去找走失的羊群，但暗哨跟着他走了二十多里，发现他根本不是去找羊，是直奔始毕可汗回援的必经之路去了，看起来像是去报信。”
杨广挑了挑眉，放下手里的茶碗，茶碗底碰到桌面，发出一声轻响：“哦？有这种事？”
“臣已经安排了最好的骑手去追了，那骑兵跑不远，肯定能截下来。”沈光沉声道，“契骨部的首领是阿史那契骨，当年受过始毕可汗的恩惠，恐怕心里还是向着始毕，表面投降，暗地里通风报信。”
杨广站起身，走到帐外，正午的阳光晒在铠甲上，暖烘烘的，风从草原吹过来，带着刚融化的雪水湿气，还有远处降部传来的煮肉香气。八万大军已经在五里外扎营，炊烟顺着风飘过来，混合着干草的气息，弥漫在空气里。远处阴山山脉巍峨起伏，山顶积雪在阳光下泛着银光，山谷里隐约能看到契骨部的白色帐篷，星星点点散落在坡地上。
大约过了半个时辰，远处传来马蹄声，三个身穿黑色劲装的内卫骑马奔过来，马背上拖着一个捆得结结实实的突厥人，背上还背着一个牛皮袋。几个人奔到帐前，滚鞍下马，单膝跪地：“启禀陛下，人截住了，搜出了密信，就在牛皮袋里。”
沈光走过去，解开牛皮袋，拿出一卷写在羊皮上的密信，递给杨广。杨广展开羊皮，羊皮上用突厥文写着，大隋八万主力已经过了阴山，不日就会抵达王庭，让始毕可汗赶紧回师设伏。字迹潦草，显然是仓促写就的。
阿史那契骨站在帐前，被内卫按跪在地上，脸贴着冰冷的草地，听到杨广展开羊皮纸的声音，浑身忍不住发抖，草料和泥土的碎屑沾在他脸上，喘出来的气都带着寒意。他原本以为大隋主力只顾着赶路，不会盯着一个小小的降部，那骑兵趁黑出发，肯定能顺利把信送出去，没想到刚走了不到三十里，就被人追上截住了。
杨广看完密信，随手把羊皮递给身边的虞世基，目光落在阿史那契骨身上，声音平静无波，却带着一股刺骨的寒意：“朕给你活路，你却要给始毕送信，你说，朕该怎么处置你？”
阿史那契骨吓得魂飞魄散，额头重重磕在地上，草地被撞得泥土飞溅，他磕得头破血流，声音颤抖，用生硬的汉话喊道：“陛下饶命！是始毕可汗逼着我，我不敢不从啊！饶我一命，我再也不敢了！”
沈光站在杨广身边，手按在腰间刀柄上，等着陛下下令拿下整个契骨部。风卷着草叶擦过帐脚，发出细碎的沙沙声，远处传来牧羊人的吆喝声，从契骨部方向飘过来，悠闲又平静，谁也想不到那个部落刚刚送出了一封给敌人的密信。
杨广没有说话，只是低头看着脚下瑟瑟发抖的阿史那契骨，玄色铠甲的影子罩在他身上，把整个人都笼在阴影里。阳光穿过他的头盔缨络，在草地上投下斑驳晃动的光点，空气中只剩下风的声音和阿史那契骨粗重的喘息声。