“你跟着义成公主在草原待了几年？”杨广开口问。
“回陛下，奴才跟着公主在草原待了整六年。”阿史那忠回答，声音不高不低，吐字清晰，“突厥王庭附近的山川地形，各个部落的位置，奴才都记在心里。始毕可汗身边的那些将领，有一半奴才都见过，能叫出名字。”
回答干脆利落，没有多余的废话，直接点出自己的优势，这点杨广也很满意。他又问：“你知道朕让你去突厥做什么吗？如果去了，被始毕可汗发现，那就是死路一条，你不怕吗？”
阿史那忠微微挺直了脊背，语气坚定：“奴才知道，是去打探始毕可汗和高句丽勾结的消息。奴才这条命，是大隋给的，是公主给的，早就打算随时献给大隋。始毕可汗杀了奴才全族，奴才做梦都想亲手杀了他，为族人报仇，就算死在草原，奴才也无怨无悔，绝不怕死。”
话说得坦诚，没有虚伪的套话，眼神里的恨意和决心都不掩饰。杨广看得出来，这份决心是真的，不是装出来的。他又问了几个关于突厥部落分布的问题，阿史那忠都对答如流，甚至能说出始毕可汗最近几年调动部落的具体位置，哪个部落和哪个部落有矛盾，哪个部落对始毕可汗不满，都说得清清楚楚，可见确实是下了功夫记在心里。
杨广越问越满意，转过头对义成公主笑了笑：“公主果然好眼光，这个人选，确实合适。”
义成公主见皇帝满意，也松了一口气，嘴角露出一抹浅淡的笑意：“能合陛下的意，是臣女的荣幸。阿史那忠本事不差，马术箭术都是一流，潜行追踪也很厉害，潜入王庭打探消息，他一定能完成任务。”
杨广点了点头，目光重新落回阿史那忠身上，语气郑重：“阿史那忠，朕现在任命你为内卫副尉，正五品衔，赐黄金百两，绸缎十匹。你潜入突厥王庭之后，重点打探两件事，第一，始毕可汗和高句丽使者到底谈了什么，有没有约定出兵的时间；第二，始毕可汗最近调动了多少兵马，都驻扎在什么地方。你只要能把这两件事打探清楚，回来之后，朕给你记大功，升官进爵，绝不亏待你。”
阿史那忠听到任命，立刻单膝跪地，叩首行礼：“奴才谢陛下隆恩！奴才一定不辱使命，把消息打探清楚，带回来给陛下。如果完不成任务，奴才就提头来见，绝不敢回来污了陛下的眼。”
语气铿锵，掷地有声，杨广能感觉到他心里的激动和决心。他抬手示意阿史那忠起身：“朕相信你不会让朕失望。你出发之前，内卫会给你准备好通关文书和突厥通行的符牌，还有给你的活动经费，你需要什么东西，直接跟内卫统领说，他会全力配合你。记住，安全第一，如果情况不对，不要硬撑，立刻撤离，留得青山在，不怕没柴烧。”
这番话，让阿史那忠心里一暖，他再次叩首：“奴才记住陛下的话了，谢陛下关怀。”
义成公主坐在旁边，看着这一幕，心里也安定下来。她原本还担心皇帝会猜疑阿史那忠的身份，不肯重用，没想到皇帝这么爽快，直接就任命了，还给了五品官职，这份信任，让她心里也十分感激。她起身对杨广说：“陛下如此信任，臣女代阿史那忠谢过陛下。臣女还有一句话嘱咐他，说完就让他下去准备。”
“准。”杨广点头。
义成公主起身走到阿史那忠身边，低声对他说：“此去凶险，一切小心，记住陛下的话，打探不到消息没关系，保住性命最重要。如果你能平安回来，我不会亏待你。”
阿史那忠对着义成公主躬身一礼：“奴才明白，公主放心，奴才一定回来。”
交代完，阿史那忠再次对着杨广叩首行礼，转身退出了书房。脚步声依旧沉稳，一步步远去，消失在走廊尽头。
书房里只剩下杨广和义成公主两个人，窗外的阳光移了位置，落在义成公主的裙摆上，绣着的银线花纹泛着细碎的光泽。杨广看着她，笑着说：“公主这次帮了朕一个大忙，朕该好好赏你。你想要什么，尽管跟朕说，只要朕有的，都给你。”
义成公主摇了摇头，轻声说：“臣女不敢要陛下的赏赐，能为陛下分忧，是臣女的福气。臣女在突厥这么多年，看着始毕可汗一天天壮大，看着他野心越来越大，早就知道他迟早要南下侵犯大隋。现在陛下能提前做好准备，也是天下百姓的福气，臣女只是做了自己该做的事。”
她说完，顿了顿，抬起头看着杨广，眼神里带着几分不一样的光彩，比刚才更亮了些：“臣女看着陛下这几年推行新政，削弱门阀，开科取士，给寒门子弟机会，又整顿军备，心里十分佩服。以前臣女在草原，总担心大隋哪天会被突厥攻破，百姓流离失所，现在看着陛下，臣女心里不慌了，臣女知道，陛下一定能挡住突厥，保住大隋的江山。”
这番话，说得真诚，没有半分阿谀奉承。杨广看着她，能感觉到她语气里的敬佩和信任，心里也不禁有些触动。这个公主，在草原忍辱负重这么多年，心里一直装着大隋，这份家国情怀，可不是一般人能比的。
“借公主吉言。”杨广笑了笑，语气轻松，“等收拾了始毕可汗，平定了高句丽，朕让你风风光光回来，不用再去草原受那份苦。”
义成公主听到这句话，脸颊微微一红，低下头，轻轻应了一声：“臣女谢陛下恩典。”
环佩轻轻碰撞，发出细碎的轻响，空气里的白梅香似乎更浓了些。杨广没有再多说，抬手示意：“公主也回去休息吧，等阿史那忠的消息回来，朕再让人通知你。”
义成公主屈膝行礼，告退出去。脚步声慢慢远去，书房里重新恢复了安静。杨广走到窗边，看着她的身影消失在海棠花树后面，花瓣落在她的发间，格外好看。
阿史那忠收拾好行装，翻身上马，站在洛阳城北门的城门洞下。晨风吹动他黑色的劲装，马蹄刨了刨地面，发出哒哒的声响。他抬头看了一眼灰蒙蒙的城门上方，“定鼎门”三个大字苍劲有力，被朝阳染成了金色。他勒紧马缰，一抖缰绳，战马长嘶一声，迈开四蹄，顺着北方的官道疾驰而去，扬起一路尘土，渐渐消失在官道尽头的雾气里。