李清风没多想，顺着墙边的小路，准备去偏房那边看看，刚走到假山旁边，就听到假山后面的夹道里，传来轻轻的说话声，还有布料摩擦的细碎声响。他心里一动，对着身后四个兵丁做了个噤声的手势，自己放轻脚步，贴着假山的石壁，慢慢绕了过去，探头往夹道里看。
月光刚好落在夹道里，两个穿着青色公服的男人，面对面站着，其中一个身材微胖，正是副主考王弘的心亲信差张顺，另一个穿着考生的青衫，腰间系着一块青色玉牌，玉牌上刻着清河崔氏的家纹，正是白天入场时闹事的那个崔氏子弟崔明。
张顺左右看了看，确认周围没人，从怀里摸出一张折得整整齐齐的小纸条，飞快地塞到崔明手里，声音压得极低，顺着风飘进李清风耳朵里：“记住了，明天第二场考完，把这上面的暗号写在卷尾，王大人自会认得，给你判个上等。”
崔明把纸条攥在手里，塞进袖子里，脸上露出得意的笑，低声问道：“张兄，除了我之外，还有几个人？都安排妥当了？”
“一共十五个，都是崔家老爷定好的，暗号都记下来了，放心吧。”张顺拍了拍崔明的肩膀，语气里带着几分笃定，“王大人收了崔老爷十万两银子，早就打点好了，阅卷的时候，只要看到暗号，直接给上等，那些寒门崽子的卷子，写得再好也没用。”
李清风躲在假山后面，指甲深深掐进掌心，心里一股火气蹭地就窜了上来，原来他们的阴谋在这里，不是当场夹带，而是要在阅卷的时候动手，不仅给崔家子弟打高分，还要换掉寒门考生的卷子？他屏住呼吸，不敢发出一点声响，继续往下听。
崔明笑了两声，又问道：“那些寒门的卷子怎么换？都封了口，盖了印章，换了不会被发现吗？”
“你懂什么？”张顺嗤笑一声，声音里带着几分不屑，“王大人掌管阅卷，封蜡印章他都能搞定，等阅卷完了，把几个答题答得好的寒门卷子抽出来，换上我们崔家的卷子，名字一改，封蜡重新烙上，谁能看得出来？崔老爷说了，这次至少要拿下十个进士名额，以后崔家在朝堂上，又能多一批自己人。”
“那几个最有威胁的寒门卷子，都定好了吗？”崔明又问。
“定好了，其中有一个叫王俭的，山东兖州来的，据说才学极好，王大人说了，第一个就换他的，这小子卷子答得再好，也别想上榜。”张顺的声音带着几分阴狠，“寒门崽子也想跟我们世家抢位置？做梦去吧。”
李清风听到“王俭”两个字，浑身一震，血液一下子冲到头顶，又一下子冷了下去。果然，连王俭都被他们盯上了。这些世家大族，吃准了寒门士子没有靠山，竟然敢在皇帝的眼皮子底下，做出这种丧心病狂的事，十万两银子买十个进士名额，还要换掉真才实学的寒门考生，真是把朝廷科举当成了他们家的后花园。
他紧紧咬着牙，不让自己发出一点声音，看着张顺和崔明说完话，崔明顺着夹道另一端出去，很快消失在夜色里，张顺整理了一下公服，也慢悠悠地朝着偏房方向走去，脚步声越来越远。
李清风站在假山后面，月光透过树叶的缝隙，落在他脸上，明暗交错，他手按在腰间的刀柄上，指节因为用力而泛白，鼻尖萦绕着假山石上潮湿的青苔气息，耳边是远处巡夜梆子响，一下一下，敲得人心头发紧。
墙头上的禁军换岗，甲叶碰撞发出清脆的响，夜风卷着梧桐叶，擦着假山石壁滑过去，留下细碎的沙沙声。李清风慢慢松开刀柄，目光投向远处偏房窗户漏出来的昏黄油灯光，那片灯光在夜色里晃悠，像一张张开的黑网，等着把所有寒门士子的前程都一口吞掉。