【题引】朱淑真·黄花
宁可抱香枝上老
不随黄叶舞秋风
消息传开第五日，程家内宅热闹起来。
这几日，外头传言，一天比一天难听。
有说程家卖女儿的，有说苏家攀高枝的，有说程崇山老糊涂的。
连程澈的丫头青禾，出门买菜都被人拉住问：“你们家小姐，当真要嫁城南苏家？那可是穷得叮当响的人家。”
青禾气得不行，回来学给程澈听：“小姐，您听听，外头那些人，嘴有多碎！”
程澈正坐在窗前绣花，头也没抬：“她们爱说，就让她们说去。嘴长在人家身上，咱们拦不住。”
青禾急道：“可她们说得也太难听了！”
程澈这才放下针线，看着她：“青禾，我问你，外头那些人，认得苏家公子么？”
青禾摇头。
“认得我么？”
青禾又摇头。
程澈道：“那她们说的话，凭什么当真？”
青禾张了张嘴，说不出话来。
程澈重新拿起针线：“日子是自己过的。外头说一百句，不抵自己心里明白一句。”
她暗想：小姐都不慌，她慌什么。
这天一早，程澈用过早饭，青禾来报：三姑奶奶车进城了。
先是三姑母程晚卿来了。
她比程夫人小几岁，是程崇山胞妹，嫁邻县宋家，夫家也体面。
她平日轻易不回娘家，这天不亮套车进了眉山城。
程夫人迎到门口，见她下车：“姑奶奶怎么回来了？”
程晚卿把披风往丫头手里一递：“二嫂，澈儿呢？”
“在漱玉轩呢。”
“我去看看她。”
程晚卿进内院，直奔漱玉轩。
漱玉轩的门槛，她最熟。
程澈正在窗前做针线，听见脚步声，放下针线起身：“姑母。”
程晚卿拉着她坐下，上下打量：“澈儿，外头的事，你都知道了？”
“姑母说的是哪桩？”
程澈斟茶：“若说的是女儿那桩亲事，女儿知道了。”
程晚卿见她神色如常，心里先松口气，又有些心疼：“好孩子，你心里，到底是怎么想的？”
程澈道：“女儿听爹娘的。”
“听爹娘的？”
程晚卿道，“你娘说，你爹已经认下了。”
程晚卿忽然道：“澈儿，你心里，真的一点不怨你爹？”
程澈想了想：“姑母，女儿不怨。”
“为什么？”
“因为爹不会害女儿。”
程澈道：“爹看了三年的人，总比女儿听来的闲话，要准得多。”
程晚卿深深看她一眼，半晌点头：“好。你这孩子，心里门儿清。”
她呷口茶，压低声音：“澈儿，姑母再跟你说句体己话——你爹挑的这门亲，姑母打听了。苏家那小子，在书院里，是长老们的心头好。这样的人，就是眼下穷些，将来差不了。”
她顿了顿：“你且安心等着。姑母回头，给你添妆。”
程澈心里一暖：“姑母，您已经说过一回了。”
“说一回哪够。”
程晚卿道：“姑母嫁闺女的时候，十里红妆。你虽不是姑母的闺女，可姑母看着你长大，跟亲闺女有什么两样？”
程澈眼眶发热，低下头：“姑母……”
程晚卿摆摆手：“行了，不说了。姑母先去看看你娘。”
她走到门口，回头看侄女，心里一动：这孩子，将来怕比姑母过得好。
“那女儿也认下。”
程晚卿端茶手一顿：“澈儿，你可想清楚了？那是城南苏家，两间屋，几亩薄田，连个正经宅子都没有。你打小锦衣玉食，嫁过去，怕是连个使唤丫头都养不起。”
程澈道：“姑母，女儿听说，苏家公子书念得好，人也稳重。”
“书念得好？”
程晚卿叹气：“澈儿，姑母是过来人。我跟你说句掏心窝子的话——日子，是柴米油盐过出来的，不是书念出来的。你嫁过去，头一件事，就是做饭洗衣裳。你从小连厨房都没进过几回。”
程澈笑了笑：“姑母，做饭洗衣裳，学一学就会了。”
程晚卿一愣。
“姑母，”
程澈轻声道：“女儿在闺中这些年，读了不少书。书上说，人生在世，要紧的不是吃穿，是活个明白。”
她顿了顿：“苏家虽穷，可人家清清白白，堂堂正正。女儿嫁这样的人家，心里踏实。”
程晚卿张了张嘴，一时竟说不出话来。
她本是来劝侄女有个准备。
可这会儿，她觉这孩子，比活几十年姑母还通透。
“行。”
程晚卿站起来拍拍她的手：“你心里有主意，姑母就放心了。回头姑母给你添几抬嫁妆，不会让你在婆家受委屈。”
程澈眼眶一热：“多谢姑母。”
程晚卿出漱玉轩，没急走，先去程夫人正院。
程夫人正屋里，见她进来忙让座：“姑奶奶，见着澈儿了？”
程晚卿坐下，端茶喝了半盏，才道：“见着了。”
程夫人道：“她怎么说？”
程晚卿放下茶盏：“二嫂，澈儿这孩子，比你我想的都明白。”
程晚卿道：“我原以为，她听了外头的话，多少会委屈。可这孩子，一句怨言都没有，还说，苏家虽穷，可人家清清白白，堂堂正正，她嫁这样的人家，心里踏实。”
程夫人眼圈一红，别过脸去。
程晚卿叹道：“二嫂，你养了个好闺女。我方才还说要给她添几抬嫁妆，你没见着她那眼神，亮堂堂的，跟外头那些风言风语，半点不相干。”
程夫人擦眼角：“这孩子，打小就有主意。我就是心疼她。”
“心疼什么。”
程晚卿道：“你且看着，就凭澈儿这份心性，到了哪儿，都过不差。”
程晚卿坐半晌，起身告辞。
临出门，她又停住回头道：“二嫂，二哥要是问起来，就说我说的——这门亲，不亏。”
程夫人送走姑奶奶，看马车走远才回屋。
可漱玉轩的热闹才刚开始。
晌午大夫人来了。
大夫人是程家大爷程崇岳夫人，娘家姓赵，眉山老户。
她性子直嗓门大，平日最疼程澈，逢年节往漱玉轩送吃食。
这天晌午，她用过饭，带贴身丫头，风风火火进二房门。
一路上她嘴也没闲着：“你说说，这叫什么事！外头传得沸沸扬扬的，合着满城人都知道咱们程家闺女许了人，我这个当婶娘的，倒成了最后知道的！”
丫头小跑跟上：“太太，您慢些。”
大夫人到了漱玉轩门口，不让人通报，一掀帘子进去：“澈儿，婶娘来看你了！”
程澈迎上去：“婶娘。”
大夫人拉她在榻上坐下：“澈儿，外头传的那些话，你可千万别往心里去。婶娘跟你交个底——你那门亲事，婶娘是不赞成的。”
程澈没接话只斟茶。
大夫人接茶呷一口：“你说说，咱们程家，在眉山是什么人家？你爹，那是数一数二的体面人。你倒好，要嫁到城南那个穷巷子里去。”
她越说越来气：“我昨儿个出门，碰见张家太太，人家还问我，说你们程家这是图什么？我臊得，恨不得找个地缝钻进去。”
程澈轻声道：“婶娘，让您受委屈了。”
“我受委屈倒没什么。”
大夫人道：“我是心疼你。你打小是我看着长大的，多好的姑娘，怎么就……”
她顿了顿压低声：“澈儿，你要是心里不愿意，婶娘给你出头。你爹那儿，婶娘去说。”
程澈摇头：“婶娘，女儿愿意的。”
大夫人一愣：“你愿意？”
“愿意。”
程澈道：“婶娘，您别为女儿操心。女儿想过了，苏家公子，人品端正，又有前程。女儿嫁过去，不亏。”
大夫人看她半晌，最后叹气：“罢了罢了。你这孩子，跟你爹一个样，主意大得很。”
程澈续茶：“婶娘，您消消气。”
大夫人接茶又念叨：“你说你，好好的姑娘，眉山城里，什么样的人家寻不着？偏要……”
她说着自己先住了口，摆摆手：“算了算了，我不说了。说多了，倒显得我里外不是人。”
程澈道：“婶娘是为女儿好，女儿知道的。”
大夫人忽然压低声音：“澈儿，婶娘跟你说句实在话。你爹那人，眼皮子高，他能看上的，多半错不了。婶娘就是嘴上念叨几句，心里头，其实也认。”
大夫人喝茶又补一句：“再说了，你婶娘我，当年嫁给你大伯的时候，你大伯家也没如今的光景。穷怕什么？人正，日子就能过起来。”
她拍拍程澈的手：“你且看着，婶娘这双眼睛，也毒着呢。”
程澈忍不住笑：“婶娘说的是。”
大夫人也笑，叮嘱几句才起身。
她站起来又回头叮嘱：“要是在婆家受了委屈，只管回娘家来。婶娘给你做主。”
程澈眼眶又热，屈膝行礼：“多谢婶娘。”
未时，又来一人。
是程澈表妹，程晚卿女儿宋玉娘。
宋玉娘比程澈小两岁，从小要好。
她今儿跟母亲回娘家，趁母亲前院说话，溜进漱玉轩。
她一进门，拉程澈的手，眼圈红了：“表姐，外头的人，说得可难听了。”
程澈给她擦泪：“都说什么了？”
“说你要嫁到城南的穷巷子里去，说苏家连个正经宅子都没有，还说你……”
她说着声音低下去：“说你是拿自己，给程家换名声。”
程澈笑了：“那你信么？”
宋玉娘摇头：“我不信。可我听她们说得有鼻子有眼的，心里难受。”
她抬头：“表姐，你当真要嫁那个苏家？”
程澈拉她坐下，倒了盏茶：“玉娘，我问你，你见过那苏家公子么？”
宋玉娘摇头。
“我也没见过。”
程澈道：“可我听爹说，他书念得好，人也稳重，是个有出息的人。”
宋玉娘道：“可他家穷啊。”
“穷怕什么。”
程澈道：“你瞧你爹，年轻的时候，不也是从穷日子里过出来的么？”
“表姐，”
她又问：“那你见过他么？”
“没见过。”
程澈道。
“那你……你就愿意嫁一个没见过的人？”
程澈低头笑笑：“玉娘，咱们眉山的姑娘，有几个嫁之前见过夫婿的？大多是爹娘做主，掀了盖头才算认识。”
她顿了顿：“我不过是比她们，多知道一点点——知道他是个什么样的人。”
宋玉娘似懂非懂，半晌，小声说：“表姐，你好勇敢。”
程澈被她说得笑了：“这算什么勇敢。”
“就是勇敢。”
宋玉娘认真道：“我要是你，听说要嫁到穷人家去，早哭好几回了。”
程澈摸摸她的头：“傻丫头。日子是人过出来的。嫁到穷人家，有穷人家的过法；嫁到富人家，有富人家的过法。要紧的，是跟你过日子的那个人，是个什么样的人。”
宋玉娘看她，忽然说：“表姐，你说话的样子，真好看。”
程澈被她逗笑了。
姐妹俩又说了半晌话。
宋玉娘要走时，拉她手说：“表姐，你要是嫁过去了，一定要常回来看看我。要是那苏家公子待你不好，你就回来，我养你。”
程澈心里一暖：“好。表姐记着了。”
宋玉娘这才高高兴兴走了。
漱玉轩丫头们，廊下凑一起小声嘀咕。
“三姑奶奶来了一回，大太太又来了一回，都是来劝小姐的。”
“小姐呢？小姐可说了什么？”
“小姐一句话就把她们都说住了。”
青禾走过来，压着声音：“小姐说，她嫁的是人，不是家。只要人品好，穷些不怕。”
丫头们面面相觑。
“小姐当真是这么说的？”
“我亲耳听见的。”
青禾道。
一个小丫头感叹：“小姐真是好性子。要是我，外头那么多人说闲话，我早哭死了。”
“所以说，你是丫头，小姐是小姐。”
另一个丫头道。
青禾瞪她们一眼：“行了行了，都散了。别在这儿嚼舌根，让小姐听见。”
丫头们吐吐舌头，各自散了。
青禾站廊下，回望漱玉轩紧闭房门：小姐今晚，怕又很晚才睡。
傍晚，二夫人也来了漱玉轩。
她不是来劝的。
她是来陪女儿的。
她来时，手里端碗汤。
“娘让厨房炖的银耳羹，”
程夫人放碗桌上：“你这一天，水米没沾牙，先喝口汤垫垫。”
程澈接过来，喝了两口，抬起头：“娘，您怎么也来了？”
“娘不放心你。”
程夫人对面坐下：“白天姑奶奶来，大嫂子来，玉娘也来。娘怕你心里烦。”
程澈道：“女儿不烦。”
程夫人看她半晌，叹气：“澈儿，你跟娘说实话——这亲事，你真的一点都不委屈么？”
程澈放下汤碗，认真道：“娘，女儿想过了。说不委屈，是假的。女儿连那人是圆是扁都不知道，要说心里没一点不安，那是骗您。”
她顿了顿：“可女儿又想，爹挑了三年的人，总不会错的。姑母、婶娘都来劝，是心疼女儿。可她们劝的那些话，女儿一句都没听进去，女儿只听进去了一句——”
“哪一句？”
“爹说，苏家那小子，穷的时候不弯腰。”
程澈道，“娘，女儿觉得，一个人，能穷得堂堂正正，那他的日子，迟早会好起来的。”
程夫人听着眼圈又红。
她伸手拢女儿鬓边碎发：“我的傻丫头，你才多大，就想得这么深。”
程澈笑笑：“娘，女儿不是想得深。女儿只是觉得，日子是自己的，别人说一千道一万，都不如自己拿主意。”
她忽然想起当年。
当年她嫁进程家，程崇山刚开间小铺子，家底薄，名声一般。
她娘家反对，她一句“我愿意”
如今她女儿跟她当年一样。
“好。”
程夫人擦眼角：“你跟你娘当年，一个样。”
程澈好奇：“娘当年？”
程夫人笑笑没再说下去。
程澈也笑了。
她忽然觉得，跟娘从没这么亲近过。
程夫人陪她坐到掌灯才起身。
临走，她忽然想起什么，回头道：“对了，你爹说，明儿晚上，让你到正厅去一趟。”
程澈手一停：“正厅？”
“你爹要亲自跟你说说话。”
程夫人道：“他那人，心里有话，从来不当面说。这回，怕是真上心了。”
程澈低下头：“女儿知道了。”
程夫人看她，想说什么又咽回去。
她想起白天大夫人和姑母的话。
一个说这门亲事是程家笑话；一个说只要澈儿愿意，就不是笑话。