郑知府在井台边坐下，接过粗陶碗喝一口，又看苏洵——看洗白了的布衣，看脚上泥，看他不卑不亢的神情。
他忽然问：苏洵，你可愿意入州学？
苏洵没有立刻回答。他沉默了一会儿，才问：先生为什么选我？
因为你写了《溪水记》。郑知府说，州学里不缺会写文章的人——缺的是心里装着溪水的人。你心里装着花溪，装着渡口的船，装着菜市口的豆腐。这样的人进了州学，才不会把学问做成摆设。
苏洵又沉默了一会儿。他低头看自己脚上的泥问：先生，我要是进了州学，花溪怎么办？
我答应过老铁叔，帮他把溪水记下来。苏洵说，我答应过菜市口的人，往后写文章，要写他们。我要是进了州学，天天读圣贤书，写应制文——我怕我把他们忘了。
苏洵，你今年多大了？
十九。
我像你这么大的时候，也说过这样的话。郑知府站起来，拍拍袍子上的土，后来我进了州学，进了京，做了官。我确实把许多人忘了——直到有一年，我回乡省亲，路过一条河。那条河很小，可它让我想起我小时候，在河边放过牛。顿了顿，从那时候起，我就知道——一个人走多远，都忘不了他站过的地方。
他转身走了两步，又停住：州学的事，你再想想。不急。你的文章，本官——我，很喜欢。
程澈不知什么时候来了，站在院门口。她看苏洵问：他……是谁？
他说他姓郑。苏洵把碗放在井台上，是个路过的人。
他说什么了？
他问我，愿不愿意入州学。
程澈一愣，随即眼睛亮了：那你怎么说？
我说——我答应了老铁叔，要帮他把溪水记下来。苏洵苦笑了一下，我是不是傻？别人挤破头想进州学，我拿这个理由推了。
程澈想了想说：不傻。你要是为了州学把花溪忘了，那你就不是苏洵了。
苏洵看她，心里一暖。没说话，只把井台那只粗陶碗拿起来，又舀一碗水，递给她：喝口水。跑这么远过来，累了吧。
当天晚上，苏府小院。
一个人走多远，都忘不了他站过的地方。
《州学答问》——不对。他划掉。
《溪水答问》——也不对。他划掉。
他想了想，提笔写下了题目：《答客问》。
文中写：客问——子有才，何不入州学？答曰——苏某之才，花溪水养之。花溪水浅，养不出大江大河，可养出了苏某。入州学，以花溪水养州学之田；不入，亦以花溪水养眉山之民。
入不入州学，又有什么要紧。他自言自语，要紧的是——我笔下的水，是从花溪流出来的。
五月初，眉山城里又传开了一件事。
州学来了信，说崇文书院今年有五个入学名额。不是保送，是考——州学出题，书院学生考，考上的进州学，考不上的留。
消息传开，书院里炸了锅。
五个名额！往年崇文书院一年才两个名额，还是山长推荐的。今年直接放出来考——这不是明摆着给寒门子弟机会吗？
可不是嘛。听说州学那边说了，这回不看出身，只看文章。
那咱们也有机会了？
有机会。不过——说话的人压低了声音，听说州学这回出题的人是郑知府亲自点的，题目难得很，比往年难多了。
消息传到正堂，苏洵正擦砚台。听完，放下砚台，问：什么时候考？
说是六月初八。
程浚走过来，在他旁边坐下：你打算考吗？
那我也考。程浚说。他顿了顿，又说，我要是考上了——我爹一定很高兴。
苏洵看他一眼：你爹高兴，是因为你考上州学。你要是写不出一篇自己的文章，你爹高兴也白高兴。
程浚愣了一下，随即笑了：你说得对。那我先不琢磨我爹高不高兴了——我先琢磨琢磨，怎么写一篇自己的文章。
窗外，周彦正好路过，听见两人对话，脚步顿了一下。没进正堂，转身走到后院假山边，站一会，从怀里摸出一封信——他爹今早打发人送来的。信上只有一行字：州学名额，为父已替你打点妥当。
打点妥当。他喃喃道，我周彦读了十年书，到头来，连进州学都要靠我爹打点。
他站在假山边，良久未动。
六月初八，州学入学试。
考场设在眉州贡院。
书院二十七个学生，报了十八个。世族七个，寒门十一个。寒门头回大规模参加州学入学试。
考试分两场。头场考经义，二场考策论。经义旧题，策论新题——今年题目，叫《论水》。
题目一出，考场里一片哗然。
论水？有人傻了眼，这怎么论？《孟子》里论过水，《管子》里论过水——可那是圣人的水。咱们能论什么？
程浚坐靠窗位置。看见题目，先一愣，随即低头笑了。提笔，写下第一行字：水者，民生之命脉也。眉山有溪曰花溪，溪水浅，然养两岸万民……
他写得快。蹲菜市口看来的，涌到笔尖——豆腐板松木，沉；手冻通红；竹篙插泥里，水深三尺二。写豆腐，写柴，写船，写水。像溪水从笔尖流出。
周彦坐另一排。看见题目，也愣了。低头想了想——想起那封揉成团塞回怀里的信，想起粮行伙计追出来塞他的热馒头，想起王五他娘那句板子要轻拿轻放。忽觉，自己写了十年的华丽辞藻，都派不上用场了。
他闭上眼睛，深吸一口气。再睁开眼的时候，他提笔写下了第一行字：某少时读书，以为水在《尚书》里。今岁春，某至城南粮行，见伙计扛包……
苏洵坐最里头一排。看见题目，没愣没笑。低头看手里的笔——程澈削的竹笔，笔杆被他握得光滑了。蘸墨，写下第一行字：眉山之水，自花溪来。花溪之水，自山上来。山上之水，自天上来……
钟响，交卷。
三日后，放榜。
这回的榜，是州学直接贴在贡院门口的。榜上除了名次，还附了考官评语。
头名：苏洵。评语八个字：胸有溪水，笔下乾坤。
第二名：程浚。评语：辞采渐去，生意渐生。
第三名：周彦。评语：放下陈言，方见真心。
周兄。身后有人喊他。回头一看——是苏洵。
你考上了。苏洵说。
考上了。周彦的声音有些哑，第三名。
评语写得好。苏洵说，放下陈言，方见真心。——周兄，你放下了。
苏兄。从前多有得罪。今日方知——你说的对。我不是考不过你，我是放不下。
走吧。他说，菜市口新开了一家面摊，我请你吃面。
周彦愣了一下：你请我？
苏洵说，我考了头名，州学给了一笔赏银。请得起。
周彦看他的背影笑了。他快步跟上去：那我要加两个卤蛋。
你想得美。苏洵头也不回，一个。
放榜第二日，程府摆了家宴。
程老爷破天荒没叫陪客，只叫自家人。席上，头回没问程浚考了多少名、有没有丢程家的脸，只让厨房把他珍藏半年的那坛酒开了封。
程浚有点受宠若惊，这坛酒——您不是说，要等您六十大寿才开吗？
等不及了。程老爷给他斟了一盅，又给自己斟了一盅，我儿子考上了州学，考的是第二名——不是靠你老子的脸面，是自己考上的。这酒，今儿开得值。
他放下酒盅说，我昨儿在贡院写文章的时候，没想您。
我写的是豆腐，是柴，是船，是花溪的水。程浚说，我蹲在菜市口搬了一天豆腐板，手都磨红了，才知道豆腐板是松木的，沉。我蹲在墙根喝了一碗豆腐脑，才知道原来一碗热豆腐脑，能让一个读书人记一辈子。抬头看父亲，爹，我从前写的那些文章，是写给考官看的。往后——我想写给自己看。
你爷爷传下来的。端砚，跟了我四十多年。程老爷说，从前我舍不得给你用——怕你毛手毛脚，糟蹋了好东西。现在——你拿着。你写文章，用得上。
他的声音有点哑，这砚台，您用了四十多年……
用了四十多年，也该传下去了。程老爷把砚台往前推了推，声音低下来，浚儿，爹从前只盼你给程家争光。可昨儿放榜，爹站在贡院门口，听人家念你评语那八个字——辞采渐去，生意渐生。爹没念过多少书，可爹听懂了。爹忽然觉得——你长大了。你比你爹有出息。
哭什么。程老爷瞪了他一眼，喝你的酒。
程浚端起酒盅，一仰头干了。酒辣，心里却热。伸手把那方砚台拿过来，握在手里，沉甸甸——像头回搬豆腐板时的分量。
当晚，崇文书院的古柏下，四个人围坐成一圈。
何阿九没考上——他差了两名。可他没有沮丧，反倒比谁都高兴：苏公子考了头名！程公子第二名！周公子第三名！咱们书院，这一回出了三个州学生！
你差两名，明年再考就是了。周彦说，你文章底子不差，就是经义还欠点火候。回头我教你。
何阿九愣住了：周公子……你教我？
周彦说完，自己也觉得有点不好意思，别过脸去，你教我编竹筐也行。我那天看你爹编竹筐，编得真好。
苏兄，程浚忽然问，你去了州学，还会回来吗？
回来。苏洵想也不想，花溪在这，你们在这。我走到哪儿，都得回来。
那你回来做什么？何阿九问。
回来教你们编竹筐。苏洵一笑，随即正色，回来告诉后来的寒门子弟——崇文书院有个影壁，影壁上贴着一张告示。告示上写着：不分家世，只看文章。这句话，我要让它贴一百年。
何阿九小声说：苏公子，你那个《溪水记》，能给我抄一份吗？我想拿回家，给我娘看看。
苏洵说，明儿我给你抄。
再帮我抄一份。程浚说，我拿给我爹看。
还有我。周彦说，我拿给粮行的伙计看。
苏洵看他们三个觉得胸口被什么东西填得满满的。他清了清嗓子，故意说：抄四份，得请我吃四碗面。
两碗。周彦说。
三碗，不能再少了。
成交。
不分家世，只看文章。
春夜将尽，夏天就要来了。
可崇文书院的春天——才刚刚开始。
苏洵在古柏下又坐一会，心里忽生一念：这八个字，不能只贴在影壁上，得写进书院的章程，立成长久的法度。有教无类——影壁角落那四个字，他看了十年，如今该从墙上的刻痕，走进每个寒门子弟的路里。
他摸了摸袖中程澈削的竹笔。夏天才起头，往后还得带学子下乡，把民间的日子写进文章。有些事，已有人在心里悄悄铺开了。