“公子，尚有一桩隐秘之事。奴婢打探多日、再三确认属实，不知当讲不当讲。”
她语气中的犹豫让苏洵微微一顿。青砚向来稳重，能让青砚犹豫到这个地步的事，必然不简单。
苏洵眸色微抬，神色从容淡然，肩背平直松弛，淡然开口：
“但说无妨，无需拘谨。无论何事，我自有分寸。”
青砚敛容正色，压低语声，尽数据实禀报：
“近日满城称颂的盛大光景之下，市井暗隅之中仍旧藏有零星非议。有人私下散播言论，直言公子花溪救险之举，看似仁善赤诚，实则是刻意造势、精心布局，只为扭转经年污名，乃是沽名钓誉之举。”
她顿了顿，声音更低了些：
“更有甚者，妄言公子数年顽劣积习根深蒂固，近日闭门读书、谦和待人的姿态皆是刻意伪装，只为稳固盛名。待此番风波渐平、世人目光转移，公子定然故态复萌——所有通透沉稳，尽是虚假表演。”
“这些话，你信么？”苏洵问。
青砚摇头：“奴婢不信。”
“为什么不信？”
“因为奴婢认得公子。”
“那便够了。”
“公子，那……要不要防着些？”
“防得了一时，防不了一世。”苏洵把书翻开，“读书的人，先读自己的心。”
“另有城中一众士族子弟与寒门儒生，寒窗苦读十数载，终其一生默默无闻。见公子仅凭一场义举就一朝登顶、誉满全城、碾压同辈，彼辈心中难平、妒意丛生。如今皆暗中蛰伏、抱团私议，只待公子言行稍有过失，就借机发难，伺机将公子拉下神坛。”
青砚一口气说完，手指下意识攥紧了衣角。这些话她本不想说，但她知道，公子需要知道。
世间光景从来双面。明面之上，满城称颂、万众敬畏、风光圆满；暗地之中，猜忌丛生、非议潜伏、算计重重。一明一暗，一誉一谤，交织成此刻眉山最真实、最残酷的人间百态。
青砚说完之后，书房陷入了一阵短暂的沉默。窗外竹叶簌簌，茶烟袅袅升腾，苏洵一言不发。她在等待公子开口，心中隐隐有些不安——她不确定这些话会不会扰乱公子好不容易得来的平静。
出乎青砚意料的是，苏洵听罢这一桩桩一件件针对自身的隐秘揣测与刻意抹黑，神色未起半分波澜。不惊不怒，不怨不辩，不躁不郁——仿若此刻听闻的只是寻常市井闲话、无关紧要的风言风语。
他指尖依旧贴在纸页之上，缓缓摩挲书页纹路，动作舒缓温润、恬淡安然。唇角始终凝着一抹平和浅淡的笑意，眼底平静无波、心底澄澈空明。
良久，书房清风微动，撩起他鬓边碎发。他方才缓声开口，语如云淡风轻：
“我早知有此声，早料有此论，早晓有此局。”
青砚微微一怔，眸中闪过诧异，随即化作满心敬佩，轻声问道：
“公子早已知晓？”
“自然。”苏洵轻轻颔首，目光悠然遥寄窗外天际流云，指尖轻搭书卷侧边，“世间万事万物，从来对立共生、相辅相成。有誉必有毁，有扬必有抑，有信必有疑，有善必有妒——此乃天道循环，亘古不变。
“世人论人观事，偏爱极致评判，非捧之入圣即贬之入尘。昔日我满身污名，世人全盘否定；今朝我一朝行善，世人又尽数全盘夸赞。更有人心有不甘、私加揣测。鲜有公允客观。”
他脊背微微挺直，徐徐续道，语声平和，字字有力：
“至于那些言我本性难移、故作自持之人，亦是人之常情。我数年顽劣散漫的旧日烙印深植众人心中，绝非一场义举便可尽数消解。有人不愿信我蜕变，有人不甘我成名，有人不喜我压过同辈。是以暗中揣测、静待我失。
“此乃俗世人心，无需苛责，无需介怀，无需辩驳。”
青砚听得心潮震动，再度深深躬身，感慨道：
“公子心境格局，远超世间常人百倍。若是寻常世人听闻这般无端猜忌，必然愤懑填胸、急于自证、日夜辗转不宁。唯有公子，坦然受之、淡然处之，心底无半分嗔怨。”
苏洵唇角轻扬，淡然一笑，神色松弛安然，轻声反问：
“辩驳何益？口舌之争，向来最是徒劳。”
“人心若真心信我，便无需我百般辩解；人心若执意疑我，纵使我舌灿莲花，亦难堵悠悠众口，难破世人固有偏见。是以口舌之辩，最是无谓。
“古有诗云：是非曲直终须定，口舌浮沉不必争。世间真正立身清白，从来不靠言语辩驳，而在于日复一日的行止、岁岁年年的本心。
“岁月不语，能辨真伪、鉴人心。今日他人疑我谤我，皆无大碍。他日我行止自正、本心自坚，岁月必为我佐证。虚名浮誉可随风消散，然本心品行不假；世人口舌可肆意颠倒，然天地公理不失。”
青砚俯首静听，心神澄澈、杂念尽消。只觉自家公子如闲云野鹤、清风明月，超脱俗世桎梏，跳出人情樊笼。身处红尘最热闹处、名利最盛处，心在红尘之外，清醒自持、笃定从容。
她忽然想起小时候读过的一句话：“大音希声，大象无形。”她那时不懂，如今看着眼前的苏洵，忽然有些明白了。
“然则公子，”青砚稍作迟疑，审慎进言，“三日后各家名门小姐结伴登门谢恩，届时全城目光汇聚、众人窥探紧盯。暗处心怀叵测之人，必然会借机细细窥探、刻意挑剔，伺机捕捉公子分毫过失。公子还需多加审慎。”
苏洵眸色微暖，淡然颔首，语气从容笃定：
“我但以平常心待之便可。有礼则坦然承之，有恩则默然记之。行止坦荡磊落、待人赤诚温和，不刻意逢迎，不刻意疏离——从容且淡然。
“守我本心、行我正道，便是最好的自持。纵使旁人百般窥探、万般揣测，我行止坦荡、本心无憾，彼辈便无隙可乘。反之，若我忌惮流言、刻意拘谨周全，反倒失了本心、乱了分寸，正中旁人下怀。
“刻意为之，便是破绽；本心而行，便是万全。”
青砚豁然开朗，郑重躬身：
“奴婢彻底明白了。守正则心安，本正则性稳。本心澄澈，便是万邪不侵；行止端正，便是百谤不扰。”
书房之内，清风穿堂，书香萦绕。外界所有是非风波、名利算计，终究难侵半分。他翻过一页书卷，忽然觉得，这样的日子再过多久也不会厌倦。
与此同时，数里之外的程府清芷院外，又是一番全然不同的光景。
程府虽亦为眉山名门，与苏府的古朴素雅迥然不同。晚晴院中亭台楼阁错落有致，朱栏雕栋、画梁飞檐，处处透着富丽气象。院中一方荷塘正值新叶初展，碧盘般的荷叶三三两两铺在水面，偶有蜻蜓点水而过，漾开圈圈涟漪。塘边垂柳拂水，随风款摆，柔条如丝，轻抚水面。
程府的老夫人素来喜爱荷花，每年夏日，这方荷塘便是一府最热闹的去处。各家闺秀相聚于此，吟诗作对、品茗赏花，好不风雅。只是今年，老夫人忽然下了命令——三日后苏家公子受邀登门，这方荷塘须得好好打理，不容半分怠慢。
府中上下虽不明就里，也隐隐猜到了几分。
程家小姐程澈独坐水榭之中，手中执着一方素绢，绢上绣的是并蒂莲花——这花样她已绣了大半个月，绣了拆、拆了绣，来来回回不知多少遍，始终不满意。
此刻她更是久久未曾落针，目光怔怔望向远处，似在看荷塘春色，又似什么也未曾入眼。
“姑娘，针又停了。”青禾把桂花糕往她那边推了推。
“搁着。”
“搁了一下午了。”
“我这就绣。”程澈低下头，针脚走了两针，又停住。
青禾瞧着她的手：“姑娘，您在想花溪那日的事？”
“我在想，他救人的时候，心里有没有半分为难。”
“为难什么？”
“为难要不要管这桩闲事。”
“姑娘这话就怪了。”青禾道，“人命关天，还有什么管不管的。”
“正因为人人都觉得该管，才要问一句，是不是人人都真会去管。”
青禾答不上来，只把茶换了一盏热的。
半晌，青禾小声道：“姑娘，那您觉得，他会不会管？”
“会。”程澈答得很快，指尖在绢面上压了一下，“一个人若是不想管，那日就不会下水。”
青禾眨眨眼：“姑娘怎么知道得这样准？”
“我猜的。”
贴身丫鬟青禾连唤三声，她才恍然回神，轻声问：
“你方才说什么？”
青禾掩口一笑，眼里闪着促狭的光：
“小姐，您这一整个午后都是这副模样——茶凉了不喝，绣活不做，连奴婢端来的桂花糕也是一口没动。莫不是——在想苏家那位公子？”
程澈面颊微红，嗔道：
“休得胡说。”
她垂下眼帘，指尖无意识地轻捻绢角，半晌才低声道：
“我只是在想……那日花溪绝境，他孤身涉险时，究竟在想些什么。”
青禾眨眨眼，歪着头想了想：
“想什么？自然是救人啊。难不成还想别的？”
“姑娘，这儿风大，回屋吧。”
“再坐一会儿。”
“老夫人要是知道您在这儿吹风，该说奴婢失职了。”
“她不会知道。”程澈看她一眼，“你嘴严。”
青禾笑了：“奴婢的嘴，锁得比库房还紧。”
“姑娘，”青禾把披风递过来，“后日各家小姐登门谢恩，您去不去？”
“去。”程澈披上披风，“礼备得素一些。”
“备什么？”
“一方墨，一册书。”她顿了顿，“不写帖子。”
程澈没有回答。她想起闺中姐妹私下议论的那些话——有人说苏洵此番是真心蜕变，有人说不过是刻意作秀。
她只想知道一件事：那个人眼底，究竟有没有光。
夕阳渐沉，暮色四合。眉山城笼在一片金红余晖里。满城春风依旧浩荡，裹挟着说不尽的人心冷暖，穿城而去。这一卷关于浮名与本心的故事，才刚刚拉开序幕。
浮名过眼终成幻，一寸灵台守自明。