刚回到紫禁城，康熙就升了二人的官，下令二人去少林顺便保护顺治，第二日便带着旨意往少林寺而去。少林寺方丈得见御札，知晓他是御前派来的要员，又听闻他俩在清凉寺护驾有功，对他俩礼遇有加，寺中一众高僧也都对他们十分恭敬。霍晓川本就对少林绝技心仪已久，见众人态度热络，便索性借着公干的由头，时常向寺中高僧讨教武功心法，一来二去倒是将少林的罗汉拳、达摩掌等入门到进阶的功夫都学了个扎实，内力修为也跟着进益了不少。
他不满足于基础功夫，早听闻藏经阁首座澄观大师精通七十二门绝技，武学造诣冠绝少林，便专程登门请教，想要修习高深的少林绝技。澄观大师性子素来忠厚随和，见他悟性奇高又心性端正，也不藏私，便将绝技修行的要诀和盘托出：“少林绝技层层递进，需得把基础功夫练至圆满才能进阶更高深的武学，譬如‘多罗叶指’需得先将‘拈花指’练至收发随心的境界才能入门，指法一路更有讲究：要先修成‘去烦恼指’，而后方能进阶‘澄静指’，待‘澄静指’练至圆满可修‘天竺佛指’，等‘天竺佛指’造诣精深之后，才能触及最顶尖的‘摩诃指诀’；掌法一脉也是同理，达摩掌需先练至圆满才可修习般若掌，而赫赫有名的大力金刚掌，更要先将韦陀掌练至圆满才能触碰门槛。”霍晓川听着这层层递进的复杂修行讲究，心知少林武功博大精深，断没有投机取巧的道理，此后更是日日往澄观大师的禅院跑，沉下心来从基础开始，一门一门稳扎稳打地修习起来。
少林武功体系庞杂，每一门功夫都要耗费不少时日打磨根基，霍晓川这一练便是近月时光，刚把拈花指和去烦恼指练到初成境界，韦小宝为了方便在寺中出入，索性直接剃了光头办了挂单，装成了刚入门的俗家僧人模样。之后二人便一同在寺中住下，平日里霍晓川跟着澄观修习武功，韦小宝则整日在寺里四处晃荡，倒也过得自在。
韦小宝在寺中住了没两日就嫌闷，拉着霍晓川闹着要也给他个僧人的名分，省得整日挂单身份尴尬。寺里方丈本就想着奉承这两位御前的红人，当下便顺水推舟给韦小宝剃度取了法名，叫“晦明禅师”。为了让他在寺中行事方便，方丈还特意给他排了极高的辈分，连寺里的“澄”字辈高僧都要唤他一声师叔。
得了法号又有了高辈分的韦小宝更是没了顾忌，整日领着霍晓川在寺里四处晃荡，一会儿捉弄后厨的火头僧偷拿素点心，一会儿哄着小沙弥赌骰子，没几日就把清净的少林寺搅得鸡飞狗跳。好在众人都知道他是皇上身边的宠臣，辈分又高，谁也不敢真的管束，只睁一只眼闭一只眼由着他胡闹。霍晓川也乐得陪他疯玩，练功之余跟着他四处折腾，倒消解了不少修行的枯燥。他见韦小宝半点武功底子都没有，平日里又最爱惹是生非，生怕他哪天闯出祸来没法自保，便拉着澄观大师一同商量，特意挑了几招门槛最低、见效最快的小巧功夫教他。澄观大师一辈子钻研武学，对各类路数烂熟于心，当下便选了“穿花手”“分筋错骨小擒拿”这类专门克敌的小巧功夫，招数尽是专攻人关节破绽、借力打力的巧劲，不需要多深厚的内力，只要记熟方位便能上手。霍晓川又怕他记不住复杂口诀，特意把招数拆成了三招最实用的，头一招专门夺人兵器，第二招专门卸人手腕力道，第三招专缠人脚踝下绊，还陪着他拆了几十次招，把动作教得滚瓜烂熟。韦小宝本就不爱学费脑子的功夫，见这几招不用扎马步不用练内力，拿来捉弄女孩子再合适不过，学得竟是格外上心，练了三四日便能做到招式不走样。
这日少林寺山门处忽然传来一阵喧哗，两个穿白衣的年轻姑娘提着剑闯了上来，前头的姑娘眉眼明艳，一身英气，正是九难师太的大弟子阿琪，后头跟着的少女容色绝丽，冷着脸时都像含着三分春日娇妍，赫然是阿珂。二人是循着九难师太留下的踪迹找来，要寻韦小宝的下落，守门的僧人上前阻拦，阿琪性子爽利，二话不说便拔剑动起手来，她剑法得九难真传，不过三五招就把两个守门僧逼得连连后退。
寺里的武僧闻声赶来，登时在山门前围了半圈，双方一言不合便斗在了一处。韦小宝本正拉着个小沙弥在后院赌骰子，听见前头动静也凑过来瞧热闹，一眼看见人群里的阿珂，登时眼睛都直了，半张着嘴连手里的骰子掉在地上都没察觉，魂都跟着飞到了阿珂身上。他摸了摸自己光溜溜的脑袋，整了整身上的僧袍，故意清了清嗓子，踱着方步走到场边，装作一副得道高僧的模样，捻着不存在的胡须慢悠悠点评：“哎呀，这位女施主剑法虽好，却是太过刚猛，戾气重了些，不好不好。”
他边说边往阿珂身边凑，正赶上阿珂一剑逼退身前的武僧，收势时脚步微晃，韦小宝连忙伸手去“扶”，慌里慌张没个准头，手掌竟结结实实按在了阿珂的手腕上。阿珂本就恨他戏弄自己，如今当众被碰了手，只觉得受了奇耻大辱，一张俏脸气得惨白，眼里瞬间蓄满了泪，想都没想就调转剑锋往自己脖颈上抹去！
周围人都被这变故惊得呆了，还是霍晓川反应快，指尖一枚银针疾射而出，“当”的一声打在阿珂的剑身上，长剑偏开擦着她肩头划过，霍晓川紧跟着闪身过去，抬手在她后颈轻轻一按，阿珂眼前一黑，当即晕了过去。
等阿珂醒过来，发现自己被安置在一间禅房里，韦小宝正趴在床边两眼直勾勾地盯着她瞧，更是气恨得牙痒，当场就扑上去要跟他拼命。她武功本就不算顶尖，哪里是霍晓川的对手，每次刚要动手，就被霍晓川站在旁边轻飘飘一指点了穴道，动弹不得。韦小宝每次都乐颠颠地把她抱到偏房去，好话说尽赔礼道歉，结果有次刚慌慌张张解开她的穴道，阿珂抬手就从袖里摸出一把短匕首，“噗嗤”一声扎在他胳膊上，趁他疼得松手的功夫，纵身就跳出窗子跑了个没影。韦小宝捂着流血的胳膊唉声叹气，反倒还念叨着“阿珂姑娘下手真有劲儿，连生气都这么好看”，把旁边霍晓川看得哭笑不得。
阿珂这边刚消停没两日，山门外又来了大队人马，为首的是个穿蒙古长袍的英挺汉子，正是蒙古王子葛尔丹，带着一众随从嚷嚷着要少林寺交出“伤了喇嘛的凶徒”，身后还跟着个穿清朝官服的汉子，却是吴三桂手下的杨溢之。杨溢之之前见过韦小宝几次，一眼就认出了站在僧人堆里的“晦明禅师”，正犹豫要不要开口，韦小宝却先一步站了出来，他本就嘴皮子利索，一会儿扯着佛家慈悲的由头说误会，一会儿又暗点葛尔丹要是跟少林寺起了冲突，朝廷定然不会坐视不理，软硬兼施一通忽悠，竟把葛尔丹说得半信半疑，最后索性一甩袖子，带着人悻悻离开了。
打发走了葛尔丹，韦小宝在寺里更是肆无忌惮，清规戒律全不放在眼里：白天领着小和尚偷摸在后院烤野鸡喝酒，夜里躲在禅房里数之前搜刮来的金银珠宝，满脑子不是想着怎么哄阿珂，就是琢磨着下次下山去哪耍。一众和尚都知道他是皇上派来的御前红人，辈分又高，方丈都要跟他称兄道弟，谁也不敢管束，只能睁一只眼闭一只眼，任凭他把这千年古刹搅得鸡飞狗跳。霍晓川也懒得管他的闲事，整日泡在澄观大师的禅院里，一门心思钻研少林绝技，少林武功一日比一日精深。
双儿不便住在寺里，就在山下小镇租了个小院等着，韦小宝隔三差五就偷偷溜下山跟她见面，每次都要带一大堆寺里的素点心给她，腻歪半天才肯回来。这日他刚下山走了没二里地，忽然从路边树林里窜出来一伙穿黑衣的好汉，为首的是个面容清秀的少女，手里握着把软鞭，正是王屋山派的曾柔。他们听闻韦小宝是康熙身边的宠臣，特意在此埋伏要刺杀他，替反清复明的义士出气。
韦小宝哪见过这阵仗，吓得差点跳起来，可他脑子转得快，瞧见曾柔手里攥着把骰子，顿时有了主意，笑着要跟他们赌一把，说要是自己输了，就任他们处置，要是自己赢了，这事就一笔勾销。他从前在扬州赌场里摸爬滚打惯了，出千的手段出神入化，几把下来就赢了所有人的赌注，反倒把王屋山一众好汉看得目瞪口呆。曾柔瞧着他虽然油腔滑调，却没什么官老爷的架子，赢了也不为难人，反而客客气气地把兵器都还给了他们，心里不觉有了几分好感。再加上韦小宝一通天花乱坠的劝说，说自己心里也一直敬佩反清义士，将来定然会为他们奔走，竟真把这伙人说得心服口服，就此归顺了他。曾柔也跟着留在了山下小镇，跟着双儿一同等着韦小宝的消息，他这一趟下山，非但没出事，反倒平白收了一批手下，还得了个温柔可人的曾柔，一路哼着小曲回寺的时候，连脚步都飘了起来。
这日他正抱着酒坛子蹲在屋顶跟小和尚掷骰子，忽然瞧见山下上来个穿灰布褂的行脚商人，瞧着面熟得很，竟是宫里跟着康熙的贴身侍卫张康年。张康年寻了个没人的角落把他拽到禅房，从贴身衣襟里摸出封密火漆封着的信递过来，正是康熙的亲笔密旨，叫他在少林寺待够时日之后，挑三十六个武功过硬的少林好手，去五台山清凉寺当住持，明面上是奉朝廷旨意整顿寺务，实则是暗中保护在清凉寺出家的顺治老皇爷，切莫出半分差池。韦小宝捏着密旨抓了抓光头，心里嘀咕着这皇帝小玄子是真会支使人，刚在少林当和尚当得舒服，又要打发去五台山，可事关老皇爷的安危，他也不敢含糊，连忙把密旨收好了，转头就去跟方丈商量挑人的事。