刀尖的冷光刚要落到韦小宝脖颈上，院墙外忽然传来甲叶碰撞的脆响，紧跟着领队太监尖利的喝喊声划破夜空：“有刺客！护驾！”
巡夜侍卫顷刻便将小院围得水泄不通，人人挎着长刀，弓弦上的箭矢对准场中五个蒙面人，箭尖映着宫灯泛着森冷的光。吴立身心里一沉，他本想趁夜摸进御书房行刺康熙，再留下刻有“大明山海关总兵府”的刀柄栽赃吴三桂，没成想刚摸到韦小宝的偏院就惊动了侍卫，当即低喝一声：“动手，先冲出去！”
五个穆王府护卫挥刀扑向院门，御前侍卫也一拥而上，刀枪碰撞声刺破了夜的寂静。穆王府众人武功不弱，却架不住侍卫人多势众，又都是宫中好手，不过十几招便被逼得节节败退，两个随行女子臂上已经被划开血口，眼看就要被生擒。
就在吴立身拼死挡开砍向女眷的长刀、后背空门大露的瞬间，房梁上忽然掠下一道灰影，正是蒙面的霍晓川。他指尖扣着三枚银针甩出，精准打在三名侍卫的膝弯穴位上，那三人腿一软跪倒在地，攻势登时顿住。霍晓川掌风扫退围堵的侍卫，压着嗓子道：“跟我来。”
吴立身又惊又疑，却也知道此刻不是问话的时候，当即带着三个男弟子跟着霍晓川冲出重围，一路跑到宫外僻静的巷口才停下脚步。等了片刻也没见两个女弟子跟上来，吴立身登时急了，刚要折回去找，就被霍晓川伸手拦住。
霍晓川摘了面巾，开口道：“那两个姑娘你不用急，她们现在在我兄弟那里，宫里侍卫搜得紧，带着女人不好突围，我就先把她们安顿在宫里了，保管没人伤她们分毫，等过几日风头过了，我让我兄弟把人安全送出来。”
他指尖在腰间刀柄上轻敲两下，目光落在吴立身脸上，语气带着几分不容置疑的冷硬：“我知道你们是沐王府的人，反清复明是你们的大义，但也得掂量掂量自己的斤两。我能救你们一次，救不了第二次，现下立刻带着人离开京城，别再往宫里闯。至于那两个女眷，等风头过去，我兄弟自会平安送到你们府上，半根头发都不会少。”
吴立身这才知道对方是友非敌，当即抱拳谢过救命之恩，又再三嘱托他照拂两个晚辈，才带着三个弟子连夜离开了京城。
霍晓川看着他们的身影消失在夜色里，才转身往宫里走。回到韦小宝的偏院时，韦小宝正对着被绑得结结实实的沐剑屏和方怡发愁，见他进来登时眼睛一亮：“你可算回来了，这两个姑娘怎么办？真要藏在我这院里？”
“我已经跟吴立身他们打过招呼了，就说人在我兄弟这儿，让他们放心，过些日子你找个机会把人悄悄送出去就行。”霍晓川瞥了眼两个一脸戒备的姑娘，又叮嘱道，“宫里最近乱得很，你把人看好了，别玩出人命，也别让人抓住把柄。明天陛下发问，你就说只抓住两个被胁迫的小丫鬟，剩下的刺客都跑了，我自会去跟陛下解释。”
待车马稳稳将沐剑屏、方怡送到沐王府在京外的隐秘落脚点，和吴立身等人会合后，韦小宝摸着下巴还在咂嘴，一脸意犹未尽的模样。霍晓川瞧着他那副魂不守舍的猥琐样子，抬手就给了他个脑瓜崩，笑骂道：“瞧你这点出息，迟早得死在女人身上。”韦小宝揉着脑袋嘿嘿直笑，也不反驳，二人说笑片刻，便整了整衣冠，一同进宫拜见康熙。
近来宫中除了刺客之事，还有另一桩事压在康熙心头——前几日他从太后口中偶然得知了父皇顺治并未驾崩、而是在五台山出家的消息，这些天一直在盘算着何时动身去见父皇，见两人进来，便挥手摒退了左右。
康熙支开了殿内所有伺候的太监宫女，龙椅上的少年天子脸上没了平日的沉稳，反倒带着几分少年人藏不住的忐忑，视线扫过韦小宝和霍晓川，开门见山道：“小桂子，霍晓川，朕有件绝密的要事要交给你们去办，除了咱们三个，半句话也不能泄露给旁人，若是走漏了风声，仔细你们的脑袋。”
韦小宝“噗通”一声就跪了下来，拍着胸脯赌咒发誓：“皇上放心！奴才就是把自己的名字忘了，也不能把您的吩咐漏出去半个字，您让奴才上刀山下火海，奴才皱一下眉头就不是好汉！”霍晓川也跟着躬身行礼，沉声道：“陛下尽管吩咐，臣万死不辞。”
康熙见二人领旨，神色稍缓，指尖叩着御案低声道：“朕要你们即刻动身前往五台山清凉寺，替朕寻一位法名行痴的和尚，他……便是朕的父皇。你们到了寺中不必声张，先探明他老人家是否安好，确认下落之后立刻回来禀报，万万不可惊动了旁人，更不能泄露他的身份，听明白了吗？”
两人心头一震，忙齐齐应下。康熙又细细叮嘱了几句出行的注意事项，给了两人通行的金牌和密信，便让他们下去准备。