萧珩接过图样，在心里估了一遍，眉梢微动。
“如此一来，倒是白白替房主修了房子。”
“何况咱们接的不是街边过客。”沈清妍道，“京中夫人小姐若觉得好，自会彼此引荐。口碑比门前多走几个人管用。”
“口碑？”萧珩将这两个字念了一遍。
他把图样还给她，颇为惋惜地望了眼那间宽敞前厅：“可惜了。”
沈清妍笑着抿了抿唇，催他去看下一处。
第二处院子藏在一条清静巷子里，池边还搭着一座小小的凉亭。沈清妍沿着游廊走了一圈，倒有几分喜欢，夏日听雨，秋日赏月，都颇有意趣。
萧珩却在后院转了许久，回来便问牙人：“这宅子的厨房在哪里？”
牙人引他们去看，不过两间低矮小屋，灶台挨着柴房，门前的过道窄得只能容两人并肩。
萧珩又问送货从哪里进。
“自然走前门。”
“屏风、桌椅、花木，也都从前门搬？”
牙人笑道：“公子若嫌不便，雇几个手脚利索的便是。”
萧珩对沈清妍道：“景致是好，可你想想，若十几位夫人来用席，茶水点心须得从这里送过去。碰上要换花木、添桌椅的时候，伙计还得从客人跟前穿行。”
沈清妍回头看了一眼，便明白了他的意思。
这回轮到沈清妍觉得可惜了。
萧珩折扇往掌心一敲：“走，还是去瞧瞧先前那处。”
那座两进宅院，他们已来看过两回。
前院方正，后院有花厅和几间厢房，临水的一侧种着两株石榴树，枝头果实累累。最难得的是侧门通向另一条清静巷道，车马进出不必经过正门。沈清妍第一次看见图样时便中意，实地走过之后，更觉各处都能派上用场。
萧珩这些日子也没闲着，已托人打听过房主，又查了附近几处宅院的租价。房主确有其人，宅子也不曾听说闹过什么官司，偏偏空置了小半年，始终没人租下。
两人心里都有疑惑，才决定今日再来看看。
牙人见他们回来，殷勤得很，忙不迭领着进院，笑道：“两位若真有意，今日便可把租钱议定。房主说了，只要肯签三年长契，还能再让五两。”
萧珩没有接话，先看向沈清妍。
她正站在花厅前，望着通往侧门的游廊。
看来看去，竟还是这里最合适。
只是越合适，她越不愿草率。
“这宅子空了半年，前头应当也有人来看过吧？”沈清妍转向牙人。
“自然有，只是各人喜好不同，有的嫌地方偏，有的嫌院子大，收拾起来费银子。”
“偏？”沈清妍看了看街口的方向，“从这里到绸缎庄不过两条街，往东走还有茶楼和书肆。”
牙人笑容略僵，忙道：“姑娘说得是，可各家想法不同……”
“那房主为何愿意少收近三成租金？”她不咄咄逼人，却又不含糊地问到了点上。
“是急着离京，还是这宅子另有牵扯？”
牙人搓了搓手，笑道：“姑娘多虑了，房主只是想早些租出去，省得宅子空着。”
萧珩听到这里，已从袖中取出一张纸，上头列着几项要核对的事。
“既如此，烦请将房契、前一份租约，以及代房主议租的凭据都备齐。若房主不在京中，还须核明受托之人能否签长契。东西齐了，咱们再谈定钱。”
牙人瞧着那张纸，脸上的笑意渐渐淡了。
“萧公子，这寻常租宅子，何须查得如此仔细？”
萧珩将纸递过去：“我们少说也得经营几年。真有个什么差错，损失的可不止几个月租钱。”
见半点没有松口的意思，牙人只得将那张纸收下，连声答应回去催问房主。
出了宅院，萧珩回头望了眼紧闭的大门，轻轻摇扇。
“房契的事，我先前托人问过，倒没查出什么毛病。如今连租金都肯再降，越发叫人不放心了。”
马车驶离巷口时，沈清妍掀起车帘，又看了一眼那处宅院。
若不是这桩蹊跷事，她几乎已经能想见它开门迎客时的模样了。