窗外蝉声聒噪，研一站在一旁，几次欲言又止。
“公子，属下有句话。”
谢星辞正翻着卷册，闻言只略一点头。
研一这才道：“您既要查清沈姑娘身上的气运，总这样隔着人打听，终究看不真切。不如寻个正当由头，亲自登门拜访。”
“说得容易。”研二在旁接话，“无亲无故的，公子登门做什么？难不成告诉沈姑娘，钦天监少监亲自上门，要替她看相算命？”
研一被他说得一噎，“那依你说，该怎么办？”
研二却像是早有主意，眼珠一转，“倒也不难。公子不如假装心悦沈姑娘。”
这话一出，几人都静了静。
研一转头看他，观墨手里的墨条也停了。
“胡闹。”
谢星辞放下手里的卷册。
“公子先听属下说完。”研二却越想越觉得妥当，“您若无缘无故地往沈姑娘跟前凑，她自然要起疑。可若是有了这层意思，往后邀约、偶尔登门探望，岂不都有了说辞？既能时常见面，也方便您推演气运，说不准连国运之事都能早些查明。”
研一听得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“沈姑娘也未必肯让公子追求啊。”
这是重点吗？
观墨终于笑出了声。
看着面前两个替他筹谋得煞有介事的人，谢星辞问：“你们是查气运，还是替我说媒？”
研二讪讪住了嘴。
“拿婚嫁之事作幌子，坏的是谁的名声？”谢星辞语气平淡，“往后不许再提。”
研一研二忙低头应是。
待二人退下，观墨还在偷笑。谢星辞也不理会，重新翻开卷册。宋知微气运舒展之事尚无定论，沈清妍往后接触的女子只会更多。单凭旁人转述，终究难辨其中变化。
看来，确实得寻个机会亲自去看看。
只是这由头，须得正当才好。
烛火轻晃，将他的侧脸映得清晰，唯有耳根的一点薄红，藏在明暗交错的光影里。
......
清平巷口，一辆马车缓缓停下。
周怀瑾下车时，随从手里还提着一只雕花食盒。里头是侯府厨娘做的桂花乳酥，沈清妍颇爱吃这个。
出门前，周明珠、周明棠听说他要来清平巷，都高兴得很，还特意叮嘱他，千万别忘了把点心带上。想起两个妹妹兴冲冲的模样，周怀瑾唇边不觉有了笑意。
随从递上名帖，不多时，门房便出来回话：“公子来得不巧，姑娘一早便出门了，怕是要到傍晚才回来。”
“近日都这样忙？”
“可不是，连着好几日了，有时连午膳都在外头用。”
周怀瑾微怔。原以为宋府的事忙完，她总该歇一歇，不想竟比先前还忙。
他没有多问，只让随从将食盒交给门房。原想再留几句问候，话到嘴边，又觉得不必说得太多。
“劳烦转告沈姑娘，周某来贺她宋府一事办得圆满。”
马车重新驶出清平巷时，周怀瑾回头望了一眼。巷中依旧安静，倒是他来得不巧了。
沈清妍此时正站在一间临街铺子里，听萧珩同牙人议价。
萧珩手里那柄洒金折扇摇得不紧不慢，瞧着像个来消遣的贵公子，偏偏一开口，将租金压下了十余两。
“这地方不错。”牙人出去取房契时，他指了指宽敞的前厅，“左边是绸缎庄，右边是首饰铺，往前还有两家茶楼。来往的夫人小姐不少，能招揽些生意。”
沈清妍却走到门口，看了看外头的街道。
一辆运货的骡车恰好经过，赶车人吆喝着让路，旁边卖果子的摊贩忙着挪筐，几个闲汉坐在茶棚下说话。
“地方是热闹，可咱们又不开酒楼，也不卖胭脂。”她转身道，“客人若想清清静静地同几位好友相聚，难道还得先在街上让人看个够？”
萧珩合起折扇，往后院方向瞧了瞧：“那便在侧墙另开一道门，供女眷出入，前头仍可做买卖。”
“我方才看过了，侧墙外头是人家的货道，开门未必谈得拢。若从铺子里隔出一条通道，前厅至少得让出去三分之一。”
沈清妍取出随身带着的图样，指给他看：“再加上隔墙、门房和日后多雇的人手，花的可不止开门那点银子。”