屋里安静下来。
老夫人抬眼看向罗妈妈。
“照清妍所说，把原始礼单、库房出入簿、各房回礼记档都取来。”
二夫人唇边的笑彻底淡了，只能起身应下。
“母亲说得是。”
……
罗妈妈正要领命出去，身后忽然响起一道声音。
“老夫人。”
声音不大，却叫屋里的人都回过头。
青杏站在沈清妍身后，手还藏在袖中，像是已经攥着什么东西犹豫了许久。
她往前挪了一步，声音有些发紧。
“奴婢斗胆，也有几笔小账。”
侯夫人先是一怔：“你也有账？”
青杏从袖中取出一张折得方方正正的纸。
侯夫人接了过来，刚展开，眉头便轻轻扬了起来。
“这上头……画的是鱼？”
周明珠探过身瞧了一眼，险些笑出声，忙用帕子掩住嘴。
青杏耳根一下红了。
“是鱼羹。”她低声道，“奴婢原先不会写‘羹’字，就先画了一条鱼。后来姑娘教了，才把字添在旁边。”
侯夫人便往一行行念。
纸上的字算不得齐整，可日子、时辰、人名、冷热，却都记得清楚。
“三月十一，热水迟半个时辰。”
“十二日午膳迟一刻，鱼羹冷。”
“十三日...”
她脸上的笑慢慢收了。
“这是记的什么？”
青杏答道：“汀兰院这些日子的热水和饭食。”
屋里一时静了些。
二夫人眉头轻轻动了动。
温令姝也朝那张纸看去，恰好周怀瑾的目光也落在那里。
青杏攥了攥袖口，声音比方才低，却仍旧把话说完了。
“起先奴婢只当厨房忙。可一日、两日、三日都是这样，奴婢怕自己记岔，便一天一天记下来。”
她说到这里，回头看了沈清妍一眼。
“姑娘原先不知道。后来瞧见了，也没叫奴婢去厨房闹，只教奴婢把字写清楚些。”
沈清妍也在看她。
青杏脸还红着，眼神却很认真。
像是终于把这些天压在心里的委屈，替她家姑娘一点一点摊到了明处。
青杏还是那个青杏。
开口时照样会局促紧张。
可她已经不只会跟在沈清妍身后着急了，她原本那点护主的心，渐渐有了胆气，也有了章法。
沈清妍没有替她邀功。
“我只是教她写了几个字。”
她道：“东西是她自己记的。”
青杏低着头，耳根依旧红红的。
老夫人将那张纸又看了一遍。
二夫人先开了口：“厨房管着满府膳食，偶尔晚些，也不是什么大事。”
“迟一次，是偶尔。”
周怀瑾忽然接了话。
他神色平静，目光却落在那张纸上。
“连着几日，便不是。”
屋里静了静。
他继续道：“汀兰院的用度既由府中供给，就该同各院一样。底下的人若能自己挑着哪一处该快、哪一处可以慢，传出去，旁人未必只说是下人怠惰。”
这话没有明说，侯夫人却立刻听懂了。
沈清妍还未过门，却担着世子未婚妻的名分。
厨房敢这样待她，外头人不会先骂几个婆子势利，只会猜侯府是不是原本就有冷待之意。
侯夫人脸色顿时沉下来。
周怀瑾说完才朝沈清妍那边看了一眼。
她却没有看他，正在低声问青杏，纸上那个歪得快认不出来的字写的究竟是什么。
青杏小声道：“是‘热’。”
“这个？”
“……也是热。”
沈清妍看了半晌。
“两个不太像。”
青杏脸又红了。
侯夫人原本沉下去的脸色险些没绷住，转头咳了一声。
周怀瑾站在旁边，忽然也没再说什么。
老夫人已经把那张纸交给罗妈妈：“去叫厨房管事、热水房管事，还有这几日往汀兰院送饭的人，都来一趟。”
罗妈妈应声而去。
方才还只是一张纸，一转眼从纸上查到了人身上。
廊下隐约传来婆子的脚步声。
厨房的钱妈妈，再是热水房的杜妈妈，最后两个送膳的小丫鬟也被带了进来。
几人显然还不知道出了什么事，进门时互相看了一眼。
罗妈妈将帘子放下。
满室春光被隔在了外头。
老夫人抬眼。
“跪下。”
这一回，要查的已经不是账了。