入了夏，江城就热得没处躲了。太阳一落山，屋里的热气反上来，墙皮都烫手。
筒子楼里的人家晚饭吃得早，吃完就搬竹床。竹床腿拖在地上，咯噔咯噔响，从各家门里拖出来，在院子里一张接一张排开。
许家的、刘姨家的、陈嫂家的、老张家的，谁家的竹床摆哪儿，都不用说，各人有各人的老位置。老张家的竹床摆得急了，歪出去一角，占到了刘姨家那边。
刘姨从厨房出来，一眼瞧见，说：“老张，你屋里地方不够，还来占我的？”
老张嘿嘿笑：“你家竹床空半张，给我孙子滚一滚。”
刘姨说：“滚可以，别滚出尿来。”一院子人都笑。
许保国坐在老槐树下，面前放着他的搪瓷缸，缸里凉茶满着，是他自己一早就晾上的。光宗坐在爷爷旁边，面前一个竹篮，篮里是莲蓬。她剥得不快，但剥得完整，莲子一颗一颗落在手帕里。
耀祖在竹床之间疯跑，跟小胖他们追来追去，跑得满头汗，头发一绺一绺贴在脑门上。她跑了几圈，忽然拐到光宗跟前，站定喘了两口气。
“姐，你剥了多少颗了？”耀祖问。
光宗说：“二十三。”
耀祖歪头算了算：“那再剥七颗，就三十了。”
光宗说：“对。”
耀祖得意地跑了，觉得自己帮上了大忙。光宗抬头看了她一眼，低头继续剥莲子。手帕里的莲子已经一小堆了，青白色的，像一捧刚从水里捞上来的小玉石。
李秀兰从屋里出来，手里端着一盆水，胳膊上搭着两条毛巾。她喊耀祖过来，耀祖不情愿地挪过去。
李秀兰把毛巾浸了水，拧到半干，一条递给她擦脸，一条拿在手上擦她胳膊。耀祖扭来扭去，像条被捏住尾巴的泥鳅。
“妈，水是凉的。”耀祖说。
“凉的才解暑。”李秀兰把她的胳膊拽过来，又擦了一遍。
耀祖被擦得咯咯笑：“痒。”
“痒也要擦。”李秀兰说，手不停。
光宗坐在槐树下，远远看着。她没笑，但剥莲子的动作慢了下来。
天一点点暗下去。院子里的灯扯出来了，用竹竿挑着，晃晃悠悠，照得人脸黄黄的。蚊子多起来，有人点了蚊香，青烟贴着地面慢慢散开。有个孩子举着半根冰棍在舔，舌头都冻红了。周围的孩子眼巴巴地看着，没人开口要。
那孩子他爹从屋里出来，手里拿着个搪瓷杯：“看什么看，明天给你们一人买一根。”孩子们“嗷”地一声散了。
刘姨从厨房出来，一手端碗，一手拿锅铲。楼上有人喊：“刘姨，今天炒的么菜，香死个人！”
刘姨头也不抬：“你鼻子蛮长咧，隔三堵墙都闻到味了。”她把碗往窗台上一搁，“来，给你铲一瓢，莫说我不讲味口。”
楼上那人嘿嘿笑：“那多不好意思。”
“少来这一套，碗拿来！”刘姨的锅铲在锅沿上一敲，清脆脆的一声。
王翠花坐在自家门口摇蒲扇，一下一下，扇得有气无力。她看见光宗在数手帕里的莲子，数得专心，嘴里还小声念着数。王翠花哼了一声，没说话，只是把蒲扇摇得重了些。
男人们围着一张矮桌下象棋。楚河汉界用粉笔画在水泥地上，棋子是几颗磨圆了的石子，上面的字早就看不清了。