黑沙关的月色，如水铺洒在绵延的城堞之上。戈壁晚风轻扬，卷起细沙，军营之内一片静谧，白日演武场上的喧嚣早已归于沉寂。
方才月下并肩漫步的温存尚在心头萦绕，石坚立于城头，目光望向苍茫无垠的漠北荒原，心底那一缕刚刚萌发的温柔，混杂着武者与生俱来的警觉。尉迟晴静静站在他身侧，一身短打劲装尚未换下，眉眼间藏着少女独有的缱绻，心中还在回味方才那句护她周全的诺言。
就在这时，关外驿道方向，骤然传来急促的马蹄声，打破边关宁静。
“六百里加急！长安圣旨至黑沙关！”
驿卒高声传报，声音穿透夜色，自关隘入口一路传到中军大营。巡营士卒闻声立刻分列两侧，持戈肃立。
尉迟恭正在中军帐内检视边防簿册，听闻圣谕抵达，当即穿戴好国公的甲胄，率领一众营中裨将，出关迎接天使。石坚与尉迟晴听见动静，也快步赶往关前。
传旨内侍一身官袍，风尘仆仆，长途奔波却神色肃穆，手持明黄圣旨，立于关前高台。待众将按大唐军礼列队站定，内侍缓缓展开圣旨，清朗的诵读声在黑沙关的夜风中响起。
“制曰：漠北薛延陀兼并诸部，拥十万铁骑，悖逆不臣，兴兵南下，窥我北疆疆土。兵戈将至，边关戒严。特拜鄂国公尉迟恭为北疆行军大总管，持节统辖北疆所有戍边府兵、镇关劲卒，总理军务、调度粮草，主持全线御敌之事。擢石坚为昭武校尉，授北疆行军副总管，领精锐先锋，辅佐大总管临阵破敌，掌突击冲阵之责。边关文武，悉听调遣，戮力同心，共御外侮。钦此！”
话音落下，内侍收起圣旨。
尉迟恭双手抱拳，躬身行大礼，声如洪钟：“臣尉迟恭，接旨！定不负陛下重托，死守北疆，不破薛延陀，绝不还朝！”
石坚紧随其后，单膝跪地，双手接旨。昭武校尉、行军副总管，圣命加身。他面容沉静，目光澄澈，没有骤得高官的狂喜，只有武者守土的坚定，沉声应答：“末将石坚，遵旨！愿随大总管，血战沙场，护大唐疆土！”
一众裨将、校尉齐齐跪拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
接旨礼毕，内侍将圣旨交付尉迟恭，又将太宗手书的密函一并递上，叮嘱几句长安朝堂的情势，便暂入营中歇息。
中军大帐之内，灯火通明。
尉迟恭铺开边关舆图，指尖划过漠南、漠北的山川要道，帐下诸将围在一旁，凝神静听。
“薛延陀十万铁骑，来势汹汹，其骑兵奔袭见长，旷野野战最是擅长。”尉迟恭目光扫过帐下众将，最终落在石坚身上，“贤侄，你为副总管，统领三千先锋锐士。两军交锋之时，你的任务便是寻敌破绽，直击敌军中军，挫其锐气。”
石坚微微颔首：“末将明白。只要先锋军寻得战机，必以雷霆之势，重创薛延陀前锋。”