海源城的午后，本该是茶香漫街、人声慵懒的时辰，却被一阵惊慌失措的叫喊声生生划破。
“死人了！城南荷花池里捞起死人了！”
消息像长了翅膀，飞快传遍半座城池。衙门里刚被赵捕头训了一顿的至尊宝，耳朵一动，立刻拽上还在啃点心的阿禄，抄起腰刀就往外冲。
“走走走，有案子！”
“哎哎哎！我的桂花糕——”阿禄慌忙把半块糕塞进嘴里，跌跌撞撞跟上去。
赵捕头望着两人风风火火的背影，眉头紧锁，重重一拍桌案：“混账东西，办案也毛手毛脚！别给我添乱！”
班房角落，一直沉默坐着的义庄老周缓缓站起身。他背上那只破旧木箱微微作响，身上那股若有若无的土腥味，在这一刻竟隐隐压过了满室的墨香与烟火气。他没有跟在至尊宝身后，只是垂着眼，慢吞吞地跟在最后，像一道不起眼的影子。
城南荷花池边早已围满了百姓，议论声、惊呼声、叹息声乱作一团。池水浑浊，几名差役正用竹竿将一具浮尸拖上岸，水花溅起，带着一股沉闷的腐水气息。
死者是个年轻男子，衣着普通，面色惨白，浑身湿透，看上去与寻常失足溺毙的人别无二致。围观的街坊窃窃私语，都说这人是昨夜醉酒，不小心跌进池子里丢了性命。
“看起来就是失足落水，没什么蹊跷。”一名年轻捕察低声嘀咕。
阿禄缩在至尊宝身后，捂着鼻子，脸色发白：“至尊宝，这、这也太吓人了……要不咱们还是交给老周吧，我可不敢看。”
至尊宝没应声。
他蹲在尸体旁，眉头紧锁，目光锐利地扫过尸体的每一处。往日里吊儿郎当的神情消失得无影无踪，取而代之的是一种与市井捕快截然不同的沉稳。他伸手，轻轻拨开死者凌乱的发丝，查看脖颈、口鼻、指尖，每一个细节都不肯放过。
“不像醉酒失足。”至尊宝轻声道，“口鼻间没有大量溺水泡沫，身上也无挣扎抓痕，更像是被人溺死之后，再抛进荷花池里。”
话音刚落，一个沙哑低沉的声音在身后响起。
“说得不错。”
老周不知何时已经站到了他身后，依旧是那副寡言少语的模样，眼神浑浊，却在看向尸体时，透出一丝常人没有的冷静。他蹲下身，打开木箱，取出一双薄如蝉翼的布手套戴上，指尖轻轻触碰尸体，动作熟练而沉稳。
仵作验尸，旁人不敢靠近。阿禄和其他捕快都退到一旁，只有至尊宝依旧守在原地，目不转睛地看着。
老周的动作很慢，指尖一寸寸检查，从尸体的发梢到脚尖，最后，他的手指停在了死者的指甲缝里。
他微微一顿，眉头罕见地紧紧锁起，脸色凝重了几分。
这一细微的变化，被至尊宝立刻捕捉到。
“老周，有问题？”
老周没有抬头，依旧盯着那指甲缝里一点不起眼的痕迹，声音压得极低，只有两人能听见：“小捕快，凑近点看。”
至尊宝依言蹲得更近。
老周用一根细竹片，轻轻从死者指甲缝里挑出一点极细、极微的粉末，摊在指尖。
那不是荷花池里的淤泥，也不是海源城常见的黄沙。
那是金色的细沙。
细如粉尘，在昏暗的天光下，泛着一丝极淡、极冷的金光，不仔细看，根本无法察觉。
至尊宝的目光落在那一点金沙上，心脏猛地一缩。
下一刻，一股突如其来的剧烈眩晕，狠狠砸进他的脑海。
仿佛有滔天巨浪，从九天之上倾泻而下，灌入他的四肢百骸。耳边轰鸣作响，不是市井人声，不是差役叫喊，而是滚滚河水奔腾咆哮之声。金光刺眼，黄沙漫天，一片无边无际、浑黄如血的大河横亘在眼前，河水翻涌，仿佛能吞噬天地万物。
幻象一闪而逝。
至尊宝踉跄一步，险些摔倒，脸色瞬间变得惨白，喉头微微发紧。
那不是普通的河。
那是一种刻在灵魂深处的恐惧与熟悉。
他不知道那是什么地方，却本能地知道——那绝不是傲来国，更不是海源城。
老周稳稳扶住他的胳膊，力道不大，却稳如磐石，丝毫不像一个年迈枯瘦的仵作。
“稳住。”老周声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的提醒，“只是一点沙子，不必如此失态。”
至尊宝深吸一口气，强行压下心头翻涌的心悸与混乱，指尖微微颤抖。他盯着那点金沙，一字一句，低声道：“老周……这沙子，绝不是咱傲来国的东西。”
“自然不是。”老周轻轻抹去指尖金沙，重新恢复那副麻木漠然的模样，“收尸吧，带回义庄。此案……不简单。”
一旁的阿禄看得心惊胆战：“至尊宝，你没事吧？脸色怎么这么难看？”
“没事。”至尊宝摇摇头，强行压下脑海中挥之不去的金光大河幻象，“只是有点晕水。”
他不敢再多说。那突如其来的幻象，那心脏紧缩的悸动感，那莫名的熟悉与恐惧，像一根细针，轻轻扎在他心头，让他坐立不安。
这具无名男尸，绝不是普通的命案。
那金色细沙，一定藏着什么秘密。
当天夜里，至尊宝躺在床上，辗转难眠。
白日里那点金沙，那阵眩晕，那片金光大河，在他脑海中反复出现，挥之不去。
直到后半夜，疲惫不堪的他终于沉沉睡去，却立刻坠入了一个无比真实的梦境。
梦里没有海源城，没有衙门，没有赵捕头，没有阿禄，也没有茶摊的孙姑娘。
只有一条金光滚滚、无边无际的大河。
河水浑浊汹涌，浪涛拍天，黄沙在水中翻滚，每一朵浪花都带着毁天灭地的威势。河岸光秃秃一片，寸草不生，阴风呼啸，鬼哭狼嚎。
他站在河边，心中莫名暴怒，又莫名警惕。
下一刻，河中巨浪炸开，一个身高丈二、脸色靛蓝的巨汉破水而出。他一头乱发，脖子上挂着一串惨白骷髅项链，手持一根巨大的降妖宝杖，目光凶戾，气势滔天。
“孙悟空！”
巨汉怒吼一声，挥杖便砸。
至尊宝在梦中只觉得一股热血直冲头顶，本能地抬手去挡，仿佛手中应该握着一根能通天彻地的铁棒。可他手里空空如也，什么都没有。
轰——
巨响震碎梦境。
至尊宝猛地从床上坐起，浑身冷汗淋漓，大口喘着粗气，心脏狂跳不止。
窗外，天色微亮，已是凌晨。
“流沙河……”
他下意识地，轻声吐出这三个字。
连他自己都愣住了。
他从未听过这个名字，却在梦醒的一瞬间，清晰地浮现在脑海里。
那金沙，那大河，那蓝脸巨汉，那震天的怒吼……全都指向一个他从未知晓，却灵魂早已铭记的地方。
“不行。”至尊宝握紧拳头，眼神坚定，“这案子有问题，那具尸体有问题，那金沙更有问题。我不能就这么当作普通失足案算了。”
他决定，不通知衙门，不禀报赵捕头，独自一人，私下调查。
凭借捕快的身份，凭借他在市井里混出来的机灵与口舌，至尊宝开始不动声色地打听。
他走遍海源城的码头、货栈、商铺、客栈，逢人便笑着搭讪，旁敲侧击，询问近日有没有外来客商、奇怪货物、或是带着黄沙异味的人出入城池。
一天下来，线索零零碎碎，却最终指向一个地方——
城南，一间不起眼的西域胡商香料铺。
据说这家铺子开业不久，老板是西域来的胡人，平日里深居简出，只做香料、药材、奇珍异货的买卖，从不与街坊过多来往。铺子后院常年紧闭，守卫森严，夜里偶尔会传出奇怪的水声，有人说，那是西域运来的香料受潮。
可至尊宝听到这里，心头猛地一跳。
水声。
与梦中那大河的水声，隐隐重合。
他不动声色地绕到香料铺附近，假装路过，轻轻一嗅。