九月初九，天还没亮，黑塔前已是人山人海。
高台以白玉砌成，共九层台阶，正对无窗黑塔。台下席位从塔前一直铺到三条长街之外，年轻修士按帖色分区落座——黑帖在外，银帖居中，三十六张金帖在最前排，个个挺胸抬头，像三十六口待价而沽的鼎。
林墨四人混在黑帖区的角落。他今晨换了灰布衫，以巾裹头，吞天鼎的气息被鼎底古纹压得干干净净，连邻座修士的神识无意间扫过，都只当他是个毫无修为的凡人。
苏清鸢忽然极轻地说。
林墨顺着她的目光看去。高台与黑塔之间的地面上，一缕极淡的灰白雾气，正顺着白玉石缝，一丝一丝往外渗。雾气无形无质，旁人看不见，可苏家守了八百年的门——她只看一眼，后背就凉了。
地肺台的烟，从泽底透到塔下了。她声音发紧，这座台，就压在缝上。
张虎咽了口唾沫：那咱们屁股底下——
坐着一道门。林墨盯着高台，都坐稳。没有我的号令，谁都不许动。
秦天戈低声问：那台上的孩子呢？
林墨没说话。
九层台阶两侧，黑塔白衣人正引着一队孩童登台。四五十个七八岁的童子，个个沐浴更衣，胸前红花，被安排在高台最前沿盘膝坐好，懵懂地望着四下的人海。茶棚外那辆大车上的男童也在，他没找到祖母，嘴唇抿得紧紧的，却没哭。
仙童献祭。巨眼的声音在鼎底沉沉响起，带着万古的寒意，最干净的鼎资。门最爱吃这个。
林墨垂在袖中的手，缓缓握紧。
辰时三刻，钟声九响。
全场万人齐齐起身，鸦雀无声。无数道炽热的目光，尽数投向黑塔。
九层黑塔的最高处，那盏白灯猛地大亮。灯光里，一个人影踏空而下，广袖灰袍，足不沾尘，一步，便落在高台之巅。
晨晖洒在他脸上。
林墨的呼吸，在那一瞬停了。
那张脸，剑眉入鬓，鼻梁挺直，下颌的线条像刀削出来——留影玉璧里，那个把幼年的他举过头顶、笑得满院子都是回声的男人，十六年后，就站在三十丈外的高台上。
是他。
不是他。
林玄渡的眉眼是温的，哪怕动怒，眼底也总压着一点笑。可高台上那人一双眼睛平静得没有一丝波纹，像两口枯井，俯瞰万人，如同俯瞰一地草芥。那不是一个父亲的眼神，是一只手，在端详自己喂养了许久的牲口。
林墨只觉一口腥气直冲喉头，浑身血液烧得滚烫，人却猛地起身——
坐下！
巨眼的苍茫古纹骤然收紧，死死压住他的鼎；苏清鸢的手同时扣上他手腕，少女指尖冰凉，声音抖得不成样子：林大哥，你现在上去，台下一万人都得死！
林墨僵在原地，指节捏得咯咯作响，胸口起伏了许久，才一寸一寸，重新坐了回去。
高台上，林玄渡开口了。
声音也是父亲的声音，温和，苍老，清清楚楚传遍全城：
天地为炉，造化为工。尔等皆是万中选一的鼎器——今日，本座便在万鼎之前，选一人，授尔长生。
万人狂热，伏地叩拜，声浪几乎掀翻城楼。
只有林墨死死盯着那张脸，一个字一个字，从牙缝里挤出来：
不管你是什么东西——穿着我爹的皮，我就让你，连本带利，脱下来。
仪式开始。
三十六名金帖子弟依次登台，各展修为，由林玄渡指点。他只看一眼，便能说出每个人功法的破绽，随手一拂，便有弟子当场突破。台下惊叹如潮，那些被点中的弟子痛哭流涕，伏在地上，把他当成了再生父母。
第六个登台的是个圆脸少年，卡在意境瓶颈三年。林玄渡并指在他顶门轻轻一按，少年浑身一颤，周身气息轰然拔升，竟当场破境！满场喝彩声震耳欲聋，少年泣不成声，叩首连连。
只有林墨看得后背发凉。
那一按之下，一缕极淡的灰气，已顺着少年顶门，悄无声息地沉进了他的识海最深处——少年破境的狂喜有多真，那枚就埋得有多深。等烟柱一起，这三十六口被亲手过的金鼎，会比任何人都先开炉。
他在每一口鼎里，都系了一根绳。林墨低声道，金帖越是靠前，绳越是系到了脖子上。
裴元昭是最后一个。
云州第一剑登台时，满场寂静。锦衣青年一手按剑，朝台上深深一揖，腰杆却挺得笔直：晚辈裴元昭，请前辈赐教。
林玄渡看着他，枯井般的眼里，第一次浮起一丝满意。
好鼎。
他抬起手。
袖中，两根乌沉沉的长筷滑入掌中，非金非木，筷尖各缠着一缕极淡的暗灰。第二双筷子——他以筷为笔，凌空一点，点在裴元昭眉心。
嗡——
裴元昭浑身剧震，眼白瞬间蒙上一层灰。他张了张嘴，没有声音，丹田处一缕缕精纯的金丹元气，竟不受控制地顺着筷尖，朝林玄渡掌中涌去！
而高台最前沿，四五十个童子胸前的红花同时枯萎。孩子们身子一软，挨个倒了下去，一道道稚嫩的生气被无形之力抽起，化作灰白雾气，朝台上汇聚！
仙童引路，金鼎开炉——
林玄渡振袖一挥，掌中雾气猛地砸向高台中央。白玉地面应声裂开一道巨缝，地底灰白浓烟冲天而起，烟柱之中，一道虚无的、饥饿的意念，缓缓苏醒，朝着台下万名修士，张开了无形的口！
台下，无数年轻修士忽然眼神恍惚，丹田元气不受控制地沸腾、外泄，化作千万缕细烟，朝那道烟柱汇聚——
前排三十六名金帖子弟最惨，方才被埋下的灰种同一刻发芽，一个个双眼翻白，浑身元气像决了堤的水往外涌。圆脸少年方才破境的境界以肉眼可见的速度跌落，刚聚起的新罡散成烟雾，他张着嘴，连惨叫都喊不出来。
黑帖区也无人幸免。御剑的少年剑落尘埃，乘车的女修发髻散乱，有人死死抱住自己的丹田，指甲抠出血来，眼睁睁看着苦修十年的修为化作一缕烟，被那道饥饿的意念一口口吸走。
万鼎朝台！
万人的元气汇作一条滔滔烟河，倒悬着灌进裂缝——那不是选传人，是把一万个活生生的修士，当成一捆捆柴，往地肺台下那口万年不开的锅里填。
不是选传人！秦天戈脸色惨白，他是要把一万人，一锅炖了！
千钧一发。
动手！
林墨等的就是烟柱成形、门意最贪的这一息！
灰影暴起。
没有人看清角落里那个是怎么动的。林墨一脚踩碎身下玉席，整个人如离弦之箭，八重吞天旋涡在脚下炸开，三十丈距离，一息掠过！
什么人！
护台白衣人惊呼未出口，林墨已一头撞进浓烟。他不看台上的，双目赤红，吞天张口——目标，筷尖！
给我松口！！
咔嚓！！
暗灰巨口一口咬住筷尖与裴元昭眉心之间那缕元气，像北冥井下咬断手指那一晚，以本心为牙，不认它做主！八重旋涡疯转，吞、炼、撕、咬——裴元昭丹田里那只看不见的，被他硬生生连血带气，咬了下来！
噗——
裴元昭眼中灰雾骤散，青年瘫软跪地，大口喘气，满眼惊恐与茫然。
林玄渡掌中长筷剧震。
满地童子身上那股抽魂的力道，随着金鼎这一断，齐齐一滞。