树皮草根被啃光，村村十室九空，卖儿鬻女成了常事，拖家带口的饥民像潮水一样往有粮的地方涌。
武关的快马一匹接一匹冲进襄阳，急报踩得人心里发紧：李自成动了！
他率部杀出商洛，进驻卢氏县，开仓放粮，闯字大旗往城头上一竖，七八天功夫，部众就从一万人暴涨到两万多，还在疯涨。刘宗敏、田见秀分领两队四处打豪强坞堡，抄出来的粮食全用来扩军，势头猛得吓人。
张虎“咚”地攥紧拳头，上前一步：“主公！我领兵北上，直接拿下卢氏，把李自成掐死在山里！”
“不行。”张亮摇头，指尖点在卢氏位置。
“现在打他，就是跟几十万饥民抢粮，只会把百姓全推到他那边。”
“我们守好边界，多设收容点，愿意南下的百姓，给地给种子，慢慢攒人口。”
牛金星连连点头：“主公英明！李自成现在占着‘开仓放粮’的天时，我们现在争锋不划算。”
方略定了，难题也摆到了眼前：每天涌来的饥民翻倍涨，府库存粮像流水一样往外淌，不出两个月就得见底。
当天深夜，张亮独自进了襄阳城那处布了空间锚点的隐秘库房。
心念微动，一袋袋在空间里恒温恒湿存了多年的密封粮袋凭空浮现，转眼码满了整间库房。
沈砚悄无声息赶来，看着满地粮食，眼底没有半分惊讶——跟着主公这么多年，这种“总能拿出救命粮”的时刻，他早就习惯了。
“这批粮做应急储备，优先供边界流民棚。对外就说查抄了荆襄旧族的隐秘窖藏，分批运，别一次全亮出来。”
“臣明白。”沈砚躬身领命。
粮的问题解决，舆论立刻跟上。
印书局连夜加印《荆襄安民报》，头版明明白白写着：入荆襄屯田者，每人分二十亩地，给种子耕牛，免两年赋税。
读报人扛着报纸直奔边界流民聚集地，当众念给所有人听。
南边有田种、有饭吃、不打仗的消息，像风一样在饥民里传开，无数犹豫的人开始扶老携幼往南走。
北边的闯字大旗下，还在源源不断聚着想吃大户的饥民，一南一北，在赤地千里的豫西形成无声对峙。
没过几日，商州传来消息：朝廷下旨严令孙传庭出兵剿贼，可军饷粮草半分没到，孙传庭只能困守商州，眼睁睁看着李自成坐大。
张亮站在襄阳城头，望着北方连绵的山峦，风吹得衣袍猎猎作响。
他知道，李自成出山只是开始。
等河南灾荒再重些，张献忠、罗汝才、革左五营全会冒出来，大明朝的天，就要塌了。
而他的荆襄，就是这乱世里给百姓留的最后一块活路。
“传令武关，戒备升级。”他声音平静，带着不容置疑的力量，“告诉边界收容点，流民再多，门不许关。”
“有多少，收多少。”
“这天下的百姓，总得有个地方活下去。”
侍卫领命快步冲下城头传令。