时序匆匆流转，转眼步入秋季。
南阳、襄阳广阔的田野之上，到处是金黄成熟的庄稼。军屯、民屯迎来第一次大规模秋收。
田野之间，收割的百姓、士兵往来穿梭。历经战乱荒芜的土地，终于结出沉甸甸的果实。无数分到田地的流民，捧着粮食，脸上满是劫后余生的欢喜。官府按照之前定下的规矩收取赋税，新开荒两年免税的土地，颗粒不取；自备耕牛农具的民户官收三成；借用官牛官种的农户官收四成。对比明末辽饷粮饷层层盘剥，负担大为减轻。
沈砚调度各地常平仓，大量收购粮食入库。一座座粮仓层层堆叠，南阳、襄阳两地官仓的存粮快速充盈。一部分留作军粮，一部分作为灾荒储备，分开记账，严格管控。
水利工程经过大半年的以工代赈，汉江两岸主要陂塘、河堤大多修缮完毕，足以抵御秋冬时节的江水泛滥。山地推广的甘薯、玉米也迎来收获。这些耐旱高产作物，产量远超普通粟米，存入山地各个乡堡义仓，作为荒年的救命储备。对外依旧只说是坞堡缴获的外来粮种。
手工业同样逐步兴旺起来。官营工坊除了火器、军械，铁匠分出一部分人手打造犁、锄等农具；织户恢复织布生产；集市商贸流通日渐繁荣，盐税、商税稳步增加，官府财政不再只依靠打仗缴获，拥有了稳定的收入来源。
襄阳城外火器工坊，经过大半年打磨，已经形成稳定的产能。铳炮营四百士卒训练已经成型，可以投入实战。全军各主力部队，也开始小规模配属鸟铳手，每千人编制之中，配置五十名鸟铳手，配合刀盾枪兵作战。只是重炮铸造依旧难题重重，数轮试验，铸件气孔、开裂问题一直无法彻底解决，只能暂时搁置，继续积累工艺。
看似一派蒸蒸日上的局面之下，隐患依旧四处潜伏。
内政层面：旧士绅虽然表面收敛，但根基仍在，暗中收买地方小吏，试图影响基层政令；牛金星才干出众，民政运转离不开他，但乡旧人情的牵绊始终存在，张亮、沈砚、苏凌月三方依旧对其经办的事务保持监察。大批新归附的官吏、乡勇良莠不齐，贪墨的苗头开始零星出现。
外部的压力一刻没有消散。
北方中原，李自成吞并高迎祥残部之后，势力暴涨到十万之众，席卷河南大半府县。宋献策、李岩为其谋划，虽依旧以流动作战为主，但也开始尝试在河南部分地区设立简易赋税。他再次派遣使者来到襄阳，希望能够和张亮结成稳固同盟，一北一南，夹击大明。
东边革左五营，内部矛盾激化。贺一龙与马守应的冲突愈演愈烈，一部分人马流窜到荆襄边境，冲突摩擦持续不断。
南方武昌，湖广巡抚整合兵马，战船日夜打造，集结两万余明军，磨刀霍霍，等待秋冬之后时机成熟，便要北上收复襄阳。大量密探继续潜入荆襄，刺探粮草、火器情报，挑拨士绅与官府之间的矛盾。
府衙大帐，核心文武齐聚，案上铺满各地送来的卷宗与探报。
沈砚首先汇报秋收财赋统计：“主公，今年秋熟，荆襄南阳官仓粮食大增，财政得以舒缓。但我们治下人口接近二十万，军队战兵辅兵合计一万九千，每年粮草消耗依旧巨大。想要长久支撑，还需要继续开垦更多荒地。”
赵承武讲述军备情况：“铳炮营已成战力，全军鸟铳、虎蹲炮储备持续增加。缺少攻坚重炮，若是攻打坚城，依旧要依靠地道、云梯，火器只能作为野战主力。另外，经过这大半年休整，全军士卒士气高昂，可以进行一场有限度的对外作战。”
苏凌月禀报外部各方动态，把李自成结盟邀约、革左五营边境冲突、湖广明军在武昌整军备战的情报一一讲出。
牛金星分析道：“湖广明军即将北犯，是近在眼前的祸患。革左五营内乱，可伺机离间利用。至于李自成的结盟，不可断然拒绝把对方推向对立面，也不可深度绑定，以免被卷入中原的流寇混战。”
张亮站在地图之前，目光扫过北起河南，南到武昌，东抵大别山，西接川陕的广袤地域。
荆襄经过大半年休养生息，屯田、水利、财赋、火器新军一一成型，已经不再是当初那支只能四处奔逃的流寇武装。手里有粮，手里有兵，手里有新式火器。但四面皆敌，没有喘息安逸的资本。
“湖广明军即将北上，这是我们接下来首要应对的大战。”张亮手指地图上武昌方向，“传令各军，整肃兵马，铳炮营做好出战准备。同时回复李自成，虚与周旋，保持联络。密切监视革左五营动向。”