沈念安站在周记门口，手指碰了碰腰侧的布带。
那里收着周师傅给她的剔骨刀。
刀还在。
人被带走了。
隔壁卖鸡的摊主不敢再多说，低头抓鸡，手有点抖，弄得鸡毛乱飞。
街上有人停下看了一眼，又很快走开。
在肉铺街，没人想沾吴家的事。
沈念安转身要走。
她不能在这里久站。
站得越久，越像等人来抓。
刚拐进街角，一道人影从旁边冲出来，伸手拦住她。
沈念安右手已经按上刀柄。
“别动手，是我！”
周大牛挡在她面前，额角青了一块，嘴角裂着，衣裳上沾着灰。
他比平日狼狈得多，眼睛通红，胸口起伏的厉害。
沈念安看着他：“你怎么在这？”
周大牛咬着牙：“我等你。”
“等我做什么？”
“我爹被他们带走了。”
沈念安没说话。
周大牛往巷子里看了一眼，声音压低：“昨夜来的，七八个人，直接砸门。他们问我爹，那个来帮工的小姑娘是谁，家住哪儿，是不是叫沈二。”
沈念安的手背绷了一下。
周大牛眼眶更红：“我爹说不知道，说你就是路边找来的短工，干了一日就走，连名字都没记全。”
沈念安问：“他们信了？”
周大牛低头，一拳砸在自己腿上：“他们扇了我爹几巴掌。我想冲上去，被他们一脚踹在案板上。”
他扯开一点衣襟，胸口有一片紫痕。
沈念安看了一眼：“你爹呢？”
“带去吴家庄了。”
周大牛声音哑了，“说今晚之前，要么交人，要么剁我爹一只手。”
巷子里有一瞬安静。
外头肉铺街有人喊价，三斤肉多送半根骨头。
那声音传进来，落不到地上。
周大牛看着沈念安，嘴唇动了几下。
沈念安等他说。
她以为他会骂她。
换成谁，都该骂。
周师傅只是给她一块木牌，让她去吴家庄帮工。
她拿着那块木牌进了账房，撕了账页，逃出来。
现在吴家找不到她，就抓了周师傅。
这笔账，怎么算都绕不开她。
周大牛抬手抹了把脸。
“沈妹子，我爹说了，他不会供出你。”
沈念安抬眼。
周大牛说：“他还让我别找你，说你一个小姑娘，被吴家逮住就没命了。他说他老了，挨几下不算什么。”
他越说越急，眼泪憋不住往下掉，又被他硬擦掉。
“可我没用。我想救他，我不知道去哪救。我去吴家门口，他们把我打出来。我去县衙，门房说我爹是被请去问话，不算抓人。”
沈念安问：“你报了林家？”
周大牛一愣：“我哪认识林家？”
也是。
这安平城的刀都握在大户手里，普通人连刀鞘都摸不到。
周大牛往前一步，又停住，像怕吓着她：“沈妹子，我不是来怪你。我知道你也是被逼的。可我爹，他真没害你。他还说你手艺好，说你是吃这口饭的人。”
沈念安垂下眼。
周师傅说过，刀不是这么握的，手腕要稳。
周师傅还说，明日早点来，猪下水给你留好的。
她不喜欢欠人。
欠银子，能还。
欠命，难还。
周大牛见她不说话，急得声音都变了：“你要是有法子，你想想办法。没有也成，你告诉我，我去卖身，我去给吴家磕头，我去把手剁给他们，只要他们放我爹。”
沈念安抬头：“闭嘴。”
周大牛愣住。
沈念安看着他：“你剁手，他们只会多要一只。”
周大牛喉咙一堵。
沈念安问：“吴家谁带的人？”
“一个管事模样的，脸瘦，眼睛细，手上戴着个玉扳指。”
钱管事的人。
沈念安心里把这笔账记下。
“还有呢？”
“还有吴记肉铺那个掌柜，他指认木牌，说我爹派人进吴家庄偷东西。”
“他们有没有提账页？”
周大牛摇头：“没说，只说偷东西。”
沈念安明白了。
吴家不敢把账页摆出来。
偷东西可以抓人。
账册丢了不能喊。
周师傅暂时不会死。
钱管事要用他钓自己，剁手是催她露面的钩。
她不能咬。
可也不能看着周师傅被剁。
沈念安问：“吴家庄现在能进去吗？”
周大牛脸色变了：“你别去。你去了，我爹白挨打。”
沈念安看他一眼：“我没说去送头。”
周大牛：“头也不能送，手也不能送。你这人怎么说话跟卖猪似的？”
沈念安停了一下：“习惯了。”
周大牛差点气笑，又没笑出来，低头狠狠吸了一口气。
“那怎么办？”
巷子深处有个人说。
“用林家。”
沈念安转身。
薛远之从墙影里走出来，长衫换成了短打，头上压着旧布巾，看着像个账房伙计。
他手里没有扇子，袖口也收紧了。
周大牛立刻退半步：“你谁？”
沈念安道：“一个会算账的人。”
薛远之看了她一眼：“沈姑娘夸人总是特别省。”
周大牛听不懂，急道：“你能救我爹？”
薛远之没有直接答。
他看向沈念安：“吴家抓周师傅，是为了逼你动。你若亲自去，今晚就会被关进吴家庄。”
沈念安道：“我知道。”
“你知道还留在肉铺街？”
“看一眼死没死。”
周大牛急了：“我爹没死！”
沈念安看他：“所以还有得救。”
周大牛被她堵住，眼眶又红了。
薛远之道：“林家可以出面。”
沈念安看向他。
薛远之继续说：“吴家抓一个屠户，说是问话，县衙不会管。可林家若派人去要，说周记曾给林家铺面供过肉，让吴家给个面子，吴家不会立刻翻脸。”
周大牛像抓到绳子：“真的？”
薛远之看他：“只是让吴家不敢剁手，不是马上把人放出来。”
周大牛脸又白了：“那我爹还得在里面？”
“得有人去谈。”
薛远之道，“谈得好，今日能见人。谈不好，至少能让他少挨一顿。”
周大牛嘴唇抖了抖：“少挨也成。”