沈念安听得心里沉了一截。
少挨也成。
这四个字最难听。
她问薛远之：“代价呢？”
薛远之笑了笑：“没有代价。”
沈念安看着他。
周大牛也看着他，眼里带着一点傻乎乎的盼头。
薛远之摊手：“真没有。这种事对林家来说，只是递句话。吴家抓周师傅，本就是借题发挥，林家乐意让吴家吃瘪。”
沈念安道：“林家不做白事。”
“他们拿了你的账页，已经在做买卖。”
薛远之压低声音，“这一手是帮他们自己立旗。告诉肉铺街，吴家能抓人，林家能捞人。”
沈念安明白了。
这不是善心。
这是抢人心。
林家要咬吴家，也要顺手把吴家嘴里的肉往外扯。
周大牛听得半懂不懂：“那能不能快点？我爹年纪大了，脸也老，打坏了不好长。”
沈念安看了他一眼。
周大牛急得口不择言：“我说真的，他平时嘴硬，骨头没那么硬。”
薛远之道：“我现在去找林福。”
沈念安问：“林忠会答应？”
“会。”
薛远之说，“他刚拿账页，正缺一个能敲吴家的由头。周师傅这件事小，刚好。”
“小？”
沈念安声音冷了点。
薛远之停住。
沈念安看着他：“对你们是小。对周大牛不是。”
薛远之收了笑：“我说错了。”
周大牛赶紧摆手：“不不不，只要能救我爹，小也行，大也行，我不挑。”
沈念安道：“你回去。”
周大牛摇头：“我不回。我守吴家门口。”
“你守着，他们会把你一起拖进去。”
“那我怎么办？”
“回家。把周记门关好。谁问都说不知道。有人让你交人，你就哭。”
周大牛瞪大眼：“我一个大男人哭？”
沈念安道：“你刚才哭得不错。”
周大牛脸涨红：“那是急的。”
“继续急。”
周大牛憋了半天：“沈妹子，你说话真不中听。”
沈念安道：“中听救不了你爹。”
周大牛没话了。
他从怀里摸出一块布包，塞给沈念安。
沈念安没接：“什么？”
“你落在我家的刀鞘。”
周大牛低声说，“我爹昨晚被带走前，把它踢到灶灰里，让我藏着。他说，刀在人就在。”
沈念安接过布包。
里面是周师傅给剔骨刀配的旧木鞘，边上有一道裂纹。
她握了一下，很快收起。
周大牛看着她：“沈妹子，我爹真没怪你。”
沈念安道：“我知道。”
“你别自己去吴家。”
“嗯。”
“你要是骗我，我以后见你一次哭一次。”
沈念安抬眼：“你威胁人挺费眼睛。”
周大牛气得转身走了两步，又回头：“我在周记等消息。”
“别点灯太晚。”
“知道。”
周大牛走了。
他的背弯了一点。
平日扛半扇猪都不晃的人，现在走得像被人抽了筋。
薛远之看着巷口：“你欠周家的人情，林家会替你先垫。”
沈念安道：“垫的都要还。”
“人活着才有得还。”
沈念安没反驳。
薛远之道：“我去和顺茶楼。若林家动作快，午后吴家就会收到话。”
“周师傅什么时候能出来？”
“不好说。”
“最迟？”
薛远之沉默片刻：“明日。”
沈念安看他：“手呢？”
“林家出面后，吴家不会剁。”
沈念安点头：“去吧。”
薛远之转身走了几步，又停下：“你别回肉铺街，也别去吴家庄附近。钱管事想抓活的。”
沈念安道：“他想得挺多。”
“他也做得出来。”
薛远之离开后，巷子里只剩下沈念安一个人。
外头又热闹起来。
卖肉的吆喝，买菜的砍价，小孩追着狗跑，锅铲碰着铁盆响。
这些声音都在耳边。
她却听不进去。
她想起周师傅递给她木牌时的手。
粗，稳，指甲缝里洗不净的油。
那只手现在可能被绑着，也可能正被人踩在地上。
她把木鞘收紧。
爹以前说过，屠户这行，刀要快，心不能飘。
杀猪时手软，猪遭罪。
做人时心软，人遭罪。
是有人替她挨了刀。
沈念安抬脚往巷外走。
刚走两步，一只手从身后拍上她肩膀。
她想都没想，右手扣住那只手腕，往下一压，人一转，直接把那只手反扭了过去。
身后的人闷哼一声，腰被压得弯了下来。
“疼疼疼！松点！”
沈念安没有松，回头看。
那是个陌生少年，十五六岁，穿着普通短衣，发带系得很紧。
脸晒得有些黑，眼睛亮，手掌上有厚茧，不像干粗活磨出来的，更像常年握兵器。
他疼得龇牙，却没挣。
沈念安问：“谁？”
少年吸了口气：“沈念安？”
沈念安手上又压了半寸。
少年立刻道：“薛先生让我来接你。”
沈念安盯着他：“哪个薛先生？”
“薛远之。”
“他刚走。”
“我知道。我从另一头过来的。”
少年疼得额头冒汗，“有人在找你。”
沈念安没说话。
少年咬着牙说：“不是吴家的人。”
沈念安手没松。
少年看着她，声音压低了些。
“是从青州来的人。”