界碑方向两声急响传来时，最后一块临时牌还在差役手里。
罗九成先抓刀，周既明却先按住了那只已经封好的木匣。
“旧札到时了。”他说，“牌不再发。府里临时来的人也已经撤，谁都不许追回来。”
罗九成看他一眼：“我带栖山本县的人去界口。”
“你只守栖山这一侧。”
“知道。”
他转身点了旧堡原有的栖山差役，没人去碰木匣里的旧牌。
第一名跑纸人很快从界口方向奔回来，脸上全是泥：“交接时落了箭！还有个会响的粗陶东西，牲口乱了！”
罗九成已经带人冲出旧堡。
界口最窄的那段路上，一辆车的前轮刚越过界石，另一辆还停在栖山侧等验纸。两边经手人各拿本县的交接纸，最后一道封绳还没核完，箭便从界碑斜上方的林间飞下来。
第一支擦过石角，钉进车辕。
受惊的骡子猛地后退，套绳一下绷直。前车已经进了邻县接护路段，邻县车夫扑到辕侧，先割开最外一根乱缠的绳，把惊骡与车身分开；接车差役拖人往本侧石坎后退，没有隔着界碑等栖山人来发号施令。
栖山这一侧，后车还没动。
车夫听见箭响，第一反应是按住怀里的车货纸，第二反应才是扑向牲口。罗九成赶到时，他已经和伙计一左一右抱住笼头，嘴里乱喊：“货签在！封绳也在！畜生你别替我把整张赔账踩出来！”
没人笑他。
林里又飞出两支箭，一支落在泥里，一支穿破后车外层盖布。紧接着，一只粗陶物从坡上滚下来，撞在界碑旁的碎石上。
先是一声闷响。
随后火烟猛地散开，陶片和石屑一起打在车板、路桩和人的腿上。没人看清那东西从何处来，也没人能从一地碎片认出是谁做的。
后车牲口彻底惊了，抬起前蹄往侧边撞。车夫扑上去割断套绳，伙计抱住另一侧车辕，才没让整辆车被牲口拖进路沟。断套的骡子甩着空缰跑开，后车失了畜力，斜停在栖山侧泥坡上。
一名接车伙计小腿被飞片划开，血很快透出裤脚。另一个人的手背让火烟燎起一片红泡。盖布破了两个口子，靠外一只货箱的角也在车身倾斜时磕裂，里面的货没有全撒出来，箱角却再经不起一次撞。
“先拖伤者！”罗九成喝道。
年轻捕快刚要往林子里冲，被他一把拽回：“你拿什么追？看见人了？”
“箭从那边来！”
“那边是一片林，不是一张脸。先护车！”
罗九成只在栖山界内调人。两名差役抬伤者退到半截石墙后，一人用布压住伤口；车夫和伙计拿木楔卡后轮，又把磕裂的箱角用原车绳重新勒住。
界碑另一侧也没闲着。邻县接车人把已经过界的前车拖到本侧石坎后，按本县指挥救人、收骡、护纸。有人隔着界碑喊栖山这边要不要搭手，罗九成只回：“先守你们那辆，事实纸稍后互递！”
两边都听得见彼此，却没人把手里的差役跨界乱点。
这时，另一名跑纸人从旧堡方向追到栖山侧石墙后。他送来的不是援兵牌，只是一张石梁本县的常例回纸：石梁那一段听见异常急响后，已经由本县经手人停住尚未出段的车，守住自己的烟棚和路口，等事实纸相接。末尾盖着石梁本县的印，没有请周既明发令，也没有擅把石梁的人往界碑这边塞。