叶从简从后排取过陈小树的信袋：“小树这半个时辰是承发房调开的当值，今日只学公页读回和安全停手，时辰一到便回来跑信。公房差事没有件钱，不往石坊、木铺的账里挤。”
孟鹤年这才将韩月枝、梁小川与陈小树三人的本职、管事人和今日半个时辰逐一记下，请三名管事各自在本行后确认。
至于那四张空凳，他只在簿上另分四行，依次写作“空位一”到“空位四”，每行后头列着本人、本职管事、可腾出的白日半个时辰与轮学条件，四处全留空白。
孟鹤年用笔尖点了点那张只写着“白日工走不开”的短纸：“没来的人究竟是谁、做什么、何时能来，这张纸一概没说。咱们不能凭空替他们填。须本人和本职管事一同确认，才能把字落下。”
周既明在旁点头道：“孟先生所虑极是。空着就先空着，不能把四张空木头写成四个活人充数。没来的时辰绝不许虚报已到，更不许旁人替他们定死规矩。”
韩月枝看着簿上三行实字、四行空白，又问了一句：“往后换个人来，若在这半个时辰里真做出了可用物件，怎么算？”
魏作头在门边抱手接道：“先得本人和本职管事认。做的是原坊原铺的活，拿回去验过，再照旧件钱算；不是便不能硬凑，也不另开一档价。”
孟鹤年把算盘往案边挪了挪：“教匠人占去的工也另算。公事该县里出，店里谁受益谁另谈，私传手艺还是师徒自议。三笔账别搅进一只钱袋。”
规矩既定，韩月枝站起身，将腰间的旧凿按实：“小民的半个时辰到了，石坊还等着用料签，我先回去了。”
梁小川也收起竹签站起身：“马师傅铺里的活计还在案上等我。”
陈小树背紧信袋，躬身一礼：“小民也回承发房跑信。”
周既明挥手放人：“快回本职去，别耽误正经工钱。”
三人各自收好东西往外走。南储间里那四张空凳仍立在穿堂的光线里，簿上也没添一个假名。
孟鹤年取出一张裁齐的粗黄草纸，在桌案上铺平，提笔道：“经了今日七凳空四张的教训，这几条规矩总算落到了实处。眼下新匾待议、改名未定，但院规草纸的第一条，当先落哪一句？”
韩月枝刚跨过门槛，听见这一句，又收住脚步：“第一条，先写‘不许县令代答’。”
周既明一怔，抬眼看向她。
韩月枝站在门边，神色极认真：“县令不能替没来的四人说愿不愿来，也不能替作场的匠人判危险手艺。各人饭碗有多重，只有端碗的人自己知晓。”
周既明失笑，低头看了看自己那双不沾粗茧的手，随即正色颔首：“说得极是。孟先生，落笔吧。”
孟鹤年蘸饱浓墨，在粗黄草纸的第一行正中，端端正正落下了六个字：
不许县令代答。