魏作头按在木案上的双手往后撤了半寸，案面上立刻留下两团带着泥灰的湿印子。
摆在案心正当中的，正是刚从双层样架上层浅槽里端出来的粗陶浅盘。盘里的残物大部黑绿浑浊，横七竖八裂着白茬，底下又与盘子粘死难分，厚处黑硬发乌。唯独近边沿翘起处，留着指甲盖大小的一片薄边，迎着窗纸透进来的天光泛出微黄亮色。那片薄边极脆，稍微碰重分毫都怕当场震碎。后来不同人按补记记录复试，也只能复出极少薄边，依旧小、脆、耗柴贵，根本不能装窗，作坊也从未接单。
陶盘旁边，摆着试作记录里那三张旧窄账条。
门外忽有书吏探头支招：“学舍要拿旧样立牌教人，写那么多杂名作甚？牌头刻上‘县令督造’四个字，既省笔墨又体面。”
“省你娘的笔墨！”
长凳上的老窑户耿火生猛地站起，凳脚在泥地上擦出一道响动。他拔出腰间那根前端烧弯的火钩，“当啷”一声砸在案沿上。
“周大人那天进作坊，就问过一句粗泥烧薄了能不能挡风透亮！”耿火生瞪着一双通红的眼珠子，气冲冲地嚷道，“窑膛里连添硬柴守了一整宿的是谁？拿火钩探火、硬生生把钩头烧弯的是谁？是我耿火生！当时大拇指燎出大泡，眉毛睫毛给热浪撩焦了一半！如今教学牌上挂个‘县令督造’，外头后生还当是周县令脱了官袍，在窑门口守了一夜呢！”
魏作头拿铁镇尺一拍案角：“耿火生，少扯闲白。出窑守火是你认的，泥料是你磨的么？”
耿火生脖子一缩，嘴边的火气收了收：“泥料是童大石磨好送来的，粗细水头我不认！我就认守火出窑一夜、烧弯火钩、当时拇指燎泡和眉睫熏卷，别的我不掺和！”
长凳另一头，老磨料匠童大石摊开一双粗手，又从怀里解开布包，亮出那具破边马尾筛。
“耿火生你少争能耐！”童大石声音沙哑粗硬，“料泥是我在碾磨房里推了一整夜磨出来的！这马尾筛细细筛过三遍，后半夜筛圈撞破了边，我手掌磨伤、熬了一夜磨工，旧账条上写得清清楚楚！这盘子出窑粘盘，究竟是料粗还是火急，作坊至今也没定论！要是木牌上只剩县令一个好听名头，老汉我磨坏的手皮和破筛子算什么？哪怕牌上只写‘童大石磨料过筛、破边马尾筛、手磨伤’，我也得占我那一栏！”
魏作头拿笔点着旧窄条：“童大石，粘盘归因作坊没人能拍死，你少自己瞎认。旧账就记你磨料过筛、破边马尾筛、手磨伤和一夜工，别的多一个字别添！”
童大石重重吐了口气：“成，我就认这一截！”
靠门的柴商包元庆按住了从样架账尾取来的三张旧柴钱领条。
包元庆正色道：“你们争手艺和伤处，我争垫出去的柴钱！这三张领条还在样架账尾存查。牌子上单写‘县令督造’，外人还当柴是自己滚进窑里的，那我垫的算什么？我不冒认料工火工，可教学牌上必须有我一栏，就写‘包元庆垫柴钱、凭三张领条存查’！”
魏作头点头：“不错，不冒领工匠手艺，只认垫柴钱与三张收条存查，公道！”
三双眼睛齐刷刷钉在魏作头脸上，谁都不肯把自家那截窄经手抹去。
魏作头转头看向门侧站着的周既明。
周既明今天穿了身常服青衫，听着外头的“县令督造”，眉头早就拧成了死结，双手连连摆在胸前，步子往后退了半步，坚决拒领。