“手有了好消息，案子也快有个眉目了。”
霍凌川抬起头。
“沈茂改供之后，新旧供词里几处对不上的地方，衙门还在逐项查核。该补的材料也都补上去了。”苏秉诚道，“主使的事尚要继续查，但你当年受的冤，总该先有个说法。”
霍凌川左手轻轻搭在膝上：“但愿这回，能查个明白。”
“你本就中了乡试，又不是从头再考。”苏秉诚看着他，语气里也有了期待，“若能早些翻案，恢复功名与应试资格，文书办得顺当，兴许还赶得上明年春闱。”
听见“春闱”二字，那些搁置了三年的书、写过又收起来的文章，仿佛都重新有了用处。
苏秉诚见状，笑着叮嘱：“先把手养好，书可以慢慢温。真赶得上，咱们便好好准备；赶不上这一届，也不差这几年。”
“是，我明白。”
霍凌川应下，又看了一眼冯谦离去的方向。
“方才又叫义父破费了。平安信镖这几个月已有些盈余，诊金和谢仪，理当由我自己出。”
苏秉诚看着他：“我替你请大夫、付诊金，难道只是因为你从前拿不出这笔钱？”
霍凌川一怔：“我不是这个意思。”
苏秉诚放缓了声音：“你这些年凡事靠自己，习惯了不愿欠人。你叫我一声义父，我便当你是自己的孩子，还要等着你日后还我不成？”
苏母在旁道：“你若真想叫我们高兴，便安心把手养好。往后吃饭写字都不必再受这份罪，我们便知足了。”
霍凌川抬起头，看了看两位长辈，终于点头。
“好，听义父义母的。”
苏秉诚这才笑了：“这就对了。”
“昭儿今日怎么还没回来？早上走时还惦记着冯先生来，叮嘱我一定替她问仔细。”
霍凌川唇边终于又有了笑：“她去旧仓核账，许是事情多些。”
“等她回来听见，不知要多高兴。”苏母说着，吩咐门边的丫鬟，“去看看，若姑娘回了，便请她过来。”
那丫鬟却道：“回夫人，姑娘已经回来了。”
霍凌川抬起眼：“什么时候？”
“有一会儿了。奴婢方才去厨房时，正瞧见青黛姐姐扶着姑娘往小院走。”
苏母脸上的笑意停了停：“怎么也没过来说一声？”
丫鬟迟疑了一下。
“姑娘直接回房了，没说什么。只是……瞧着脸色不大好。”
霍凌川原本松放在膝上的左手收了起来：“怎么个不好？”
“脸色很白，一直低着头。青黛姐姐扶得紧，奴婢隔得远，也没敢上前问。”
苏母已经起了身：“我去瞧瞧。”
霍凌川随即站起来：“我也去。”
霍凌川扶着苏母，一路往苏昭的小院去。
才到门前，青黛便从里面迎了出来，反手将门掩上。
“老夫人，霍东家。”
苏母往屋里看了一眼：“昭儿呢？”
“姑娘正在沐浴。”
“好端端的，大白日沐浴做什么？”苏母皱起眉，“不是去核账么？听说回来时脸色不好，可是哪里不舒服？”
青黛攥着袖口，勉强应道：“旧库房久未清扫，沾了许多灰，姑娘觉得身上不舒服，回来便要了热水。”
话音未落，屋里传来一阵水声，随即有什么轻轻碰在桶沿上。
青黛立即回头：“奴婢先进去伺候。等姑娘洗好了，奴婢再来回您的话。”
苏母还想问，霍凌川轻轻扶了一下她的手臂：“义母，先让昭儿洗吧。您先回去歇着，我在外面守着。”
——————————
屏风后，热气已经淡了。
苏昭坐在水里，攥着湿透的布巾，一遍遍擦过手腕，又去擦肩颈。那几处早已泛了红，她却像看不见，低着头，仍在用力。
明明已经洗过了。
可闭上眼，那只手便还在。她猛地将布巾丢进水里，抬手去搓。