镇寰天朝派来的“眼睛”，一共三个人。
营区外围哨位报上来的是：“土路上来了一辆牛车。”
陆鼎放下手里的图纸。
“牛车？”
“三头牛。”哨兵道，“拉一辆平板车。车上坐两个人，一个人牵牛。”
“兵器呢？”
“没看见兵器。”
“气息？”
哨兵犹豫了一下。
“测不准。”
陆鼎抬头看了他一眼。
“怎么叫测不准。”
“探测仪上跳。”哨兵道，“三个人，一会儿显四阶，一会儿显六阶，最高跳到八阶巅峰，跳完又回四阶。”
姜雪珑正好从工事那边过来，听见这话，接过记录板看了一眼数据曲线。
她看了很久。
“不是仪器坏了。”她说，“这是有人故意给你们看的。”
“给谁看？”
“给我们看。”
牛车在警戒线外一百二十米停下。
牵牛的是个二十来岁的年轻人，粗布短褂，赤脚，肩上搭一条汗巾。他把牛拴在符阵桩外侧,自己蹲下去，从车底摸出一只木桶给牛饮水。
平板车上坐着两个人。
一个是老者，六十上下，灰袍，头发花白，手里抱着一只长条木匣。另一个是中年男人，四十来岁，一身洗得发白的深青长衫，膝上摊着一本很厚的册子，正低头往上写字。
从头到尾，三个人谁也没往营区看一眼。
陆鼎带六个人走出去。
他走到警戒线内五米处站定。
“这里是大夏地心前哨一号站。”他说，“三位是哪一家的？”
深青长衫的中年男人抬起头。
他的脸很普通，眼睛细长，笑起来眼角有褶子，看着像个乡下私塾先生。
“镇寰天朝，工部，营缮司。”他说，“我姓陈，陈望。”
“这位是钦天监的雍老先生。”
灰袍老者点了一下头，没说话，抱着木匣的手没有松。
“那位是我们的车夫，小七。”
蹲在地上给牛喂水的年轻人回头笑了一下，露出一口白牙。
陆鼎看了这三个人一遍。
工部、钦天监、车夫。
一个测不准的四阶到八阶巅峰。
“镇寰天朝派工部来做什么？”
“量地。”陈望说。
“量什么地？”
“量你们脚底下这块地。”陈望把手里的册子转过来，翻给他看，“贵方在门后三里立了旗，圈了地，架了工事，我们要把范围记下来。”
“记下来做什么？”
“报上去。”陈望道，“报了才好办事。”
陆鼎没有继续问办什么事。
他脸上的旧疤在橙红日光下绷了一下。
这个人说话的路数他太熟了。剑南局跟地方政府打过十几年交道，凡是笑得这么和气、话说得这么轻的，后面十有八九跟着一份文件。
“陈先生。”陆鼎道，“你们要量地，得先跟我们说清楚一件事。”
“说。”
“这块地，你们镇寰天朝，认不认是我们的？”
陈望笑了。
“陆组长。”他说。
陆鼎心里一沉。
对方知道他的姓，也知道他的职务。
“我们工部不管认不认。”陈望道，“我们只管量。地是谁的，那要陛下定夺。”
“不过我可以跟你交个底。”
他把册子合上,放在膝上，双手叠在上面。
“照我们镇寰天朝的《舆地则例》，东胜神洲全境二十四道，六十四州。你们这块地，在册上有名字。”
“叫什么？”
“南荒道，玄门坳。”陈望道，“无民户，无田赋，划归天朝直辖。”
“三千年前登的册，年年抄一遍，一直抄到今年。”
姜雪珑不知什么时候已经走到了陆鼎侧后方。
她开口了。
“三千年前，这里是死土荒原，寸草不生。”
“是。”
“无民户，无田赋，谁也不来。”
“也是。”
“那你们抄它三千年做什么？”
陈望转过头看她，眼角的褶子又深了一点。
“姜局长。”
姜雪珑的眼睛微微一缩。
“抄册子是我们工部的事。”陈望道，“田赋收不上来，也要抄。人一个都没有，也要抄。抄了三千年，它就在册上。”
“在册上，它就是天朝的。”
他说得很慢，也很客气。
“你们的旗，插在天朝的地上。”
营区里，古尔越正在看那张徐氏送来的军用版全图。
图是三天前到的，比商用版精细一倍。上面用红线标出了各方势力的实控边界，也标出了那些“无主”的区块。
黑门后这一片赤黄荒原，在图上是空白的。
只有边角上有一行小字。
古尔越看了很久。
韩昭从帐外进来。
“他们提《舆地则例》了。”他说。
“我听见了。”古尔越把图卷起来一半，“徐氏那张图上有这行字。”
韩昭低头看去。
【南荒道玄门坳，天朝直辖，无民。】
“徐济安故意留着的。”韩昭道。
“他知道我们会撞上。”
“他不能提前说。”韩昭道，“他要是提前说了，就是替大夏挡镇寰天朝。他们那位董事长不做这种事。”
“他只肯把话印在图上。”
古尔越把图彻底卷起来，站起身。
“镇寰天朝有多少人？”
“辖六十四州。”韩昭道，“战兵四百万。九阶数目不明，卷宗上写的是‘不下二十’。”
古尔越停住了。
“二十个九阶。”
“是徐氏的估算。”韩昭道，“他们的原话是——镇寰天朝的九阶，从来没有全部露过面。”
古尔越走出帐篷。
他走到警戒线前，长戟提在手里。
牛车旁边那三个人这才第一次一起抬头。
古尔越站到陆鼎身侧。
九阶初期的气息没有刻意放开，只是自然地散着。营区外围的符阵桩，从他身边那一根开始，一根接一根亮起来，一直亮到土路尽头。
灰袍老者抱着木匣的手，动了一下。
陈望的坐姿没有变。
“这位是？”他问。
“大夏异管局副局长，古尔越。”
“古副局长。”陈望抱了个拳，“我们是来量地的。”
“地不用量。”古尔越道。
“为什么？”
“因为你们要的东西不在地上。”
陈望笑了笑，没有反驳。
古尔越把长戟往地上一顿。
“陈先生，把话说明白。你们陛下让你们来，不是为了在册子上补一笔。”
“三千年没人管的荒地，突然要量，是因为门开了。”
“门开了。”陈望重复了一遍。
“门在我们背后。”古尔越道，“地心去地表，只有这一条路。”
“你们要的是门。”
牛车旁边一片安静。