天启城的雪，在第三日清晨，到底歇了。
城北谯楼上的角旗，不知哪一刻被人换过。
原本那面绣着北周皇室金线蟠龙的玄黑大旗，此刻成了一面赤红旗面，正中一个斗大的字。
旗角被晨风一扯，猎猎作响，惊起檐下宿了一夜的几只寒鸦，扑棱棱掠过护城河上那层结了薄冰的水面，往南边去了。
长街尽头，一队唐军斥候踩着没过脚踝的残雪，自朱雀门方向缓缓巡过来。马蹄铁掌叩在青石板上，哒、哒、哒，一声叠一声，与更夫昨夜敲过的梆子余韵，竟奇异地合到了一处去。
街边的铺子，开了一半。
卖胡饼的老陈头蹲在炉子后头，火钳攥得发紧，从门板那道半寸宽的缝里往外瞧。他婆娘缩在灶台后头，怀里搂着才三岁的孙子，那孩子的嘴被婆娘用一块蒸饼堵着，生怕他哭出声来招祸。
马蹄声在铺子前停了。
老陈头的心提到了嗓子眼。
一只戴着皮手套的手，伸到了那道门缝前。
指节叩了叩门板，三下。
老板，饼子卖不卖？
老陈头没敢应声。
那声音又响了一回，带着几分北地人学不来的长安口音，慢悠悠的：不白拿你的。铜钱现结。我这兄弟几个，饿了整三日了。
门缝外，那只手摊开来，掌心里几枚开元通宝，被炉火映得发亮。
老陈头的婆娘先松了手。她瞧见那铜钱的成色——成色足，边廓齐整，是正经官炉出来的钱，不是北边那些私铸的薄片子。她扯了扯老陈头的袖子。
老陈头这才颤巍巍地抽了门闩。
门外站着个年轻的唐军校尉，玄甲上落着雪，腰间横刀，脸冻得发青，却笑得和气。
他身后五六骑，都下了马牵着，没人拔刀，也没人往铺子里闯。
那校尉接过老陈头递出来的两摞热饼，分给弟兄们，又将铜钱一枚一枚码在柜台的老榆木案上，码得齐齐整整。
多谢老板。他抱了抱拳，翻身上马。
马蹄声远了。老陈头还攥着火钳站在门口，听着那声一路往南，往西市方向去了。他婆娘从后头探出头，小声嘀咕了一句：
这唐人……不抢？
老陈头没答话。他低头看着案板上那排码得齐整的铜钱，愣了半晌，忽然把火钳往灶台上一搁，转身进铺子里，把那半闭的门板，全卸了下来。
街对面卖羊汤的刘二，隔着雪堆瞧见这一幕，犹豫了一阵，也跟着把自家幌子挂了出去。
一日之间，天启城东市的铺子，竟开了七成。
没有一个唐军士卒踏进过百姓的宅院半步。违令者，斩。这道军令是那位大唐长公主亲手立下的，违令的头颅，至今还挂在朱雀门上，风干成了一具黑褐色的幌子。
百姓们原本绷着的那根弦，一日松过一日。到了第三日午后，竟有孩童敢去扯唐军巡逻马的缰绳，那骑兵也不恼，还从鞍袋里摸出一块饴糖塞进那脏兮兮的小手里。
天启城的人，活了几辈子，没见过这般的。
……
这三日里头究竟发生了什么，往后北周的野史里写过千百种说法，没一种说得清。
唯有一卷据说是出自那位顾少保手笔的残档，用极淡的墨痕，记了这么一段——
景平二十八年冬十月廿三，长公主若曦借道云州，掩旗息鼓，率神策军精锐八万，昼伏夜行。沈氏黑云骑自云州水门登船，顺漠水东下，与唐军会于天启城北三百里之王渡口。廿六日昧爽，水陆合围。北周分封既久，诸侯各据其地，京畿守军不满两万，且精锐尽遣云州。三日城破，如有天助。
如有天助四个字，写得极轻。
轻到没人体会出这四个字底下，压着多少条人命。
北周自立国以来，行的是分封为主、郡县为辅的旧制。皇室直辖的，不过是天启城周围八百里的畿辅之地。
畿外那三十六路诸侯，各拥兵甲，各收赋税，平日里听调不听宣。一旦烽火传至，最近的藩镇驰援天启，快马也要七日。
这便是顾长安那道奇谋的命门所在。
北周太大了。
大到一个朝廷的手，伸不到边角。
大到一个消息从天启城传到最远的瀚海七城，要走整整一个月。
也大到一个沈沧海，能把三十万黑云骑的调动，瞒过整个北周朝堂整整半年。
——这桩谋略，起初并不是顾长安想出来的。
是沈沧海先递的局。
云州围解的那一夜，顾长安在城头接到沈沧海的一封血书。
血书只有一句话：
老朽有一局，敢请先生落子。
彼时云州城外，萧忘机的血浮屠与萧溶月的紫陌重骑，正将沈家军的阵线一寸寸往里啃。
沈惊雷的中军大帐，火把彻夜不熄。
沈萧渔一身血甲，靠在城垛上闭目养神，惊鸿剑横在膝头，剑刃上还淌着没干透的血。
顾长安看完那封血书，在城头站了很久。
风雪灌进他的袖口，他浑然不觉。
他原是不想答应的。
这一局，赌得太大了。
深入北周腹地，直捣天启，八万精锐走的是一条稍有差池便全军覆没的死路。
沿途借道诸侯封地，一旦走漏半点风声，被任何一路藩镇咬住尾巴，这八万人就是送进虎口的肉。
更何况，这一局的落子人，是沈沧海。
一个被北周养了三十年、替北周打了半辈子江山的老元帅。一个身上还穿着北周异姓王蟒袍的人。
谁敢信？
顾长安是直到见了沈沧海第二封书函，才改了主意。
那封书函里夹着两样东西。
一样，是沈沧海用了二十年心血，一寸一寸丈量出来的北周京畿水陆军事布防全图。
河道深浅，城门暗哨，粮仓方位，乃至每一处可屯兵的谷地，都标得清清楚楚。
另一样，是一枚黑黝黝的瓷瓶。
素素在帐外替沈沧海传话：大帅说，这是断肠散。无色无味，服下后三个时辰内，五脏俱焚。先生若是不信大帅，便以此证大帅之诚。
那夜帐内的烛火，被沈沧海的话压得很低。
沈沧海的声音隔着帐帘传出来，苍老，却稳得像块压舱石：先生不必试探老朽。老朽反的不是北周，反的是坐在这把龙椅上的那个人。
当今这位皇上，并非先帝与先皇后的血脉。先皇后当年待老朽有知遇之恩，老朽这条命，是欠她的。先帝驾崩后，那一脉被人断了根，如今坐龙椅的，不过是个旁支过继来的杂种。
这些年，他视云州如眼中钉，视沈家如肉中刺，压榨盘剥，无所不用其极。
云州的丁壮，十成里去了七成戍边。云州的赋税，三倍于畿内。
云州的妇人孩子，冬天烧不起炭，冻死在炕上的，老朽数都数不过来。
老朽的儿女，若非各自有些本事在身，早被他们借故除干净了。
萧渔那丫头，当初送去大唐，旁人只当是她任性出走。
实则北周这头，暗杀她的刀，已经递到第七回了。
落凤坡那一遭，没萧溶月的小姨，也会有别的人来。
于情，老朽欠先皇后一条命。
于理，云州不能再这样被熬下去。
于私，老朽护不住自己的儿女，护不住云州的百姓，这把老骨头，留着何用？
千古骂名，老朽背了。燕云十六州，连同朔风三郡、瀚海七城、阴山两镇，凡云州铁骑踏过之地，皆归大唐。北周皇室库中的金银财宝，老朽一毫不取，能搬走的，全充军资。
只有一条——百姓不可伤。一个都不行。
顾长安听完，在帐中坐了一整夜。
天亮时，他掀开帐帘，对素素说了一句：那瓶断肠散，收回去。沈大帅的诚，我信了。
这局棋，他落了子。
最难说服的，是李彻。
皇帝听到深入北周腹地这六个字时，那盏参汤被他攥得掌心发烫。
他当日便驳了，连驳三日。
李若曦是第四日入夜后才又提的，彼时李彻批完折子，正揉着眉心歇气。
她跪在御案前，把那张水陆布防图一字一字讲给父亲听。
李彻听到一半，拍案而起。
胡闹！八万人，走的是死路！万一走漏风声，朕连收尸都收不回来！
是周怀安那夜进的宫。
老山长喝了半壶酒，摇着扇子，在殿里踱了半个时辰的步。
他没劝，只问了一句：陛下，您是舍不得这八万兵，还是舍不得这条不破不立的局？
李彻沉默了一夜。
第五日早朝，他顶着满朝文武的惊疑，亲点神策军一万精骑为先锋，自领中军，以长公主随驾为名，大军拔营。
对外的说辞，是御驾亲征云州。
真正的刀锋，却借道云州，一路向北，直插天启城。
天启城破的那一夜，北周皇帝独坐太和殿。
他是个极有谋略的中年人。
登基十二载，削藩、整军、清吏治，桩桩件件都做得滴水不漏。
他唯一的失算，是这辈子都没想过，那个替北周镇了三十年北疆的老帅沈沧海，会反。
会反得这般彻底，这般不留退路。
城破时，他不曾走密道，不曾易服潜逃。
他遣散了内侍，亲手将先帝留下的传国玉玺，沉入了太和殿后那口养龙的深井里。
然后，他着了那件十二年没穿过的衮服，正了正头顶的平天冠，端坐于龙椅之上。
唐军冲进太和殿时，见到的便是这一幕。
那位北周皇帝，已用一柄短匕，自绝于心口。血沿着龙椅的扶手，一滴一滴地淌下来，淌到金砖上，凝成了一小洼暗红的镜面。
他至死没说一句话。
守城的三日里，天启城的士大夫、太学生、致仕的老臣，自发上了城头。他们没有甲，没有兵刃，提着家里劈柴的斧子、书案的镇纸，乃至一根削尖的竹竿。
城破之时，太学祭酒带着一十七名太学生，在城门楼子上引火自焚，火光映红了半边城墙。