官道上的行人被这匹狂奔的马惊得纷纷避让。
阿宽伏得更低了，双腿紧紧夹住马腹，手里的缰绳勒得指节发白。
他的脑海里只有一个念头——天亮前，必须到。
......
解州城，王家府邸内一柴房，特地修建有一个地下密室。
通往密室的台阶有十三级，每一级都被岁月磨得圆滑，缝隙里嵌着洗不净的深色污渍，那是很多年前就渗进去的，不知道是血还是别的什么。
密室的墙壁是青石砌的，夏天渗出水珠，冬天结着白霜，终年有一股潮湿的霉味混着血腥气，在空气里挥之不去。
陈平被绑在密室中央的木架子上。
木架子是前朝留下来的刑具，两根竖柱，一根横梁，把手脚呈大字型固定在上面。
他的头上被套着黑布罩，只露出下巴和嘴，嘴角的血已经干涸，结成深褐色的硬痂。
黑布罩里一片漆黑，连一丝光都透不进来，他只能听见自己的呼吸声。
粗重、急促，带着血腥味。
王家管事坐在对面的一把椅子上。
椅子是普通的木椅，但他坐得很端正，脸上带着似笑非笑的神情，像是在参加一场正式的会谈。
面前的小几上摆着那几页从陈平身上搜走的工艺笔记。
“我再问一遍。“管事的声音很平，像在说一件再平常不过的事，“你们提纯为什么用井水而不是河水？“
陈平没有说话。
黑布罩里，他的眼睛睁着，但什么都看不见。
他能感觉到自己的汗水从额头渗出来，沿着太阳穴往下滑，被布罩吸进去，黏糊糊地贴在皮肤上。
“温度多高？“
沉默。
“一共几道工序？“
还是沉默。
管事叹了口气。
那声叹气里没有不耐烦，只有一种“果然如此“的平静。
他朝站在阴影里的两个打手使了个眼色。
第一个打手走上前，手里拿着一条皮鞭。
鞭子是牛皮编的，浸过水，抽在身上会撕开皮肉。
他没有废话，手腕一抖。
“啪~”
鞭子在空中发出一声尖啸，然后落在陈平的胸口。
衣服被撕开一道口子，皮肉翻卷，血立刻渗了出来。
陈平的身体猛地绷紧，下巴上的肌肉咬成两块坚硬的石头。
他甚至都没有喊出声，只有一声闷哼从鼻腔里挤出来，像一头被捂住嘴的野兽。
啪！
又是第二鞭落在肩膀上......第三鞭抽在大腿上。
每一鞭都精准地避开了要害，专门挑肉厚的地方下手，这是老手才知道的技巧，既能让人疼到骨髓，又不会把人打死。
第五鞭之后，陈平的前胸已经布满了交错的血痕，灰布衣裳被抽成了碎布条，贴在伤口上，每一次呼吸都牵扯着疼。
他的嘴唇干裂，舌尖舔了舔，尝到一股铁锈味。
管事抬了抬手。鞭子停了下来。
“陈先生，“管事的声音从黑暗之外传来，带着一种虚伪的温和，“你是个聪明人。也是有大本事之人，不应该受此酷刑，怎么就这么不识抬举？“
他站起来，走到陈平面前。
陈平看不见他，但能闻到他身上那股熏香的味道，檀香。