厅内檀香袅袅，气氛凝重。
张天忠端坐主位，指节偶尔在紫檀木扶手上轻叩，发出规律的微响，好似敲在每个人的心头上。
下方，各方管事依次汇报。
轮到负责巡卫监管的车家兄弟车文、车武时，兄长车文上前一步，面色严肃地拱手道。
“掌事！诸位家老，近日坊市内，关于我两家关系的流言甚嚣尘上，多有不堪之语，更兼部分庄家年轻子弟，当值之时心浮气躁，私下抱怨之声屡禁不止，甚至偶有消极怠工之举，我巡卫队人手本就捉襟见肘，既要维持坊市秩序，又要分心弹压此类浮躁之气，实在力有未逮，恳请掌事允准，增调些可靠人手，加强监管，以正视听。”
话音刚落，坐在右侧上首的家老庄磬便发出一声几不可闻的冷哼，眼皮都未抬一下，语气淡漠地插言道。
“年轻人气血方刚，偶有几句牢骚，实属寻常，我庄家子弟世代守护此地，忠心可鉴，倒是某些外姓之人，骤然掌权，难免引人侧目，惹来些非议，也是情理之中，车家贤侄将坊市不稳之责，尽数归咎于庄家儿郎之‘浮躁’，是否有些...以偏概全了。”
他话语绵里藏针，直接将矛头引向了车家兄弟乃至其背后的张家。
立于张天忠身侧不远处的余承平闻言，眉头一皱，不等车文反驳，便踏前一步，对着张天忠和庄墨方向一拱手，朗声开口。
“庄磬家老此言差矣，掌事与庄家主定下规矩，旨在维护云泽坊市安定繁荣，此乃大局，无论庄家子弟还是我等外姓之人，既在其位，便当恪尽职守，巡卫监管，关乎坊市根本，岂能因‘年轻气盛’便可罔顾职责？”
“车文所言乃是据实禀报，提请增援亦是分内之事，何来归咎之说？莫非家老觉得，对此等影响秩序、动摇根本的苗头，该听之任之，方显大度？”
余承平这番话，有理有据，直接将问题提升到了“动摇根本”的高度，噎得庄磬脸色一沉，眼中闪过一丝怒意，刚要发作。
张天忠见状，适时开口，声音平和，却直接打断了庄磬，让其话都停在嗓子里。
“好了。”
他目光扫过众人，最终落在车文身上。
“年轻人嘴上没毛，办事不牢，可以理解，但规矩不能废，增调人手一事，准了，从竹山镇中遴选得力可靠的先天武师补充进巡卫队，至于市井流言...”
张天忠顿了顿，语气微冷。
“责成巡卫队加强巡查，凡有公然散布、蓄意挑拨者，无论身份，按坊规处置，以儆效尤。”
“同时，着人放出公告，阐明利害，庄张两家合作，乃互利共赢之举，非议合作，便是有意损害两家名声。”
他这番处理，既加强了控制，又给了庄家面子，未直接点名惩罚庄家子弟，暂时压下了场面的波澜。
庄磬冷哼一声，不再言语，但眉宇间的阴鸷却未散去。
会议歇罢，众人散去。
张天忠与庄墨移步偏厅。
庄墨挥手布下隔音禁制，脸上那维持的从容瞬间卸下，化作一声长叹，苦笑着对张天忠拱手道。
“天忠兄，让你看笑话了，族中那些不成器的小辈，还有某些心思活络的家老，近来的怨气...”
他摇了摇头，语气带着几分羡慕。
“不像你张家子弟，听闻个个勤勉上进，品行端良，真是家风严谨，令人钦佩。”
“我曾闻君子之泽，五代而斩，想我庄家先辈，当年亦是筚路蓝缕，族人同心，相互扶持...”
“如今看来，此言不虚...唉，为了些许眼前利益，便忘了家族存续的根本，忘了当初先辈们是如何艰难求存...”
张天忠默默听着，为他续上一杯热茶，缓声道。
“庄家主不必过于忧心，柴家欲行离间，此乃阳谋，你我早有预料，有些人心志不坚，或为利诱，或为虚言所惑，跳将出来，未必是坏事。”
庄墨深吸一口气，重重叹道。
“我何尝不知！柴家之事，哪怕无这一出，你我两家也是鼎食之谊，只要多了此事，柴家还在一日，我庄家便如履薄冰...”
“若无贵族庇护，庄家绝无生路！只是...族中总有些短视之辈，或是被柴家暗中收买，或是只看到眼前利益被分润，不甘心啊...”
张天忠指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，语气平淡，却带着一丝寒意。
“不甘心是好事...”
“正好藉此机会，为庄家清一清内患，剔除那些心怀贰志、不堪造就之徒，令上下如一，于你我两家未来的大计，大有裨益，你我应当清楚。”
“黎家筑基在即，岭海郡即将易主，柴家这片肥沃之地，谁不心动？”
“庄家此前困守云泽一隅，乃柴家压制所致，如今与我张家联手，借我张家之名，行吞并扩张之实，未来灵山灵地何止翻倍？只有上下如一，你我合作，这才是真正的大利！”
庄墨缄默了，这才是真正打动他，让他力排众议，坚决与张家捆绑的核心原因！
否则他自可以阳奉阴违，让庄张两家难以磨合。
庄墨默默抿了口茶水，叹道。
“自是清楚，只是...何必再去刺激庄磬？他的主张本就抓住庄家年轻子弟，如今激他，怕是不宜两家之谊...”
他当然清楚张天忠的意思，这几年的放纵恐怕也是打算借势清理门户。
对此他心中相当挣扎，一方面，他何尝不想除掉庄磬这等不安定因素？
但另一方面...
庄墨迟疑片刻，见张天忠只是噙笑不语，又叹道。
“天忠兄，此事非是庄某不愿...只是，如今族中对我坚持依附张家之举，本就非议颇多，若再由我动手清理族老，只怕...人心离散，局面更难收拾。”
他抬眼看向张天忠，意有所指。
“况且，庄磬此人，虽目光短浅，性情倨傲，但一身练气四层的修为却是实打实的，族中之事，终究...终究需有对等的实力，方能言‘清理’二字啊。”
庄墨的话里话外，都透着对张家当前实力不足的隐忧。
清理一个练气中期的家老，绝非易事，搞不好会引火烧身。
张天忠听出了他的弦外之音，却并不点破，只是意味深长地看了庄墨一眼，淡淡道。
“家主所言甚是，此事...确需从长计议，等待合适的时机，届时，自是无需家主亲自出手。”
庄墨心中一动，看着张天忠那成竹在胸的神情，似乎捕捉到了什么，但又无法确定，只能拱手道。
“那...便有劳天忠兄多费心了，庄家...终究是需要一番刮骨疗毒的...”
......
离开议事厅，车文、车武两兄弟明显松了口气。
车武更是用力拍了拍余承平的肩膀，咧嘴笑道。