泰勒一行抵达西河口时，正值傍晚前，硕大的夕阳被地平线切成了两半。
落日余晖染红了整片西天，或许还带着点橙。
托马斯险些坠马，他无法用语言来形容自己看到的景象，只能带着朝圣者的虔诚，并不顾一切地跳下马鞍。
然后颤抖着支起写生架，迅速描绘起来。
天边是夕阳，其上数缕火烧云宛如刺绣般华丽，而在这绚烂之下，静静流淌着一条小河。
河边矗立着大片整齐又肃穆的青砖瓦房，微风徐徐间，一股浓郁的东方神秘感扑面而来。
仿佛中世纪的油画，古朴且深邃。
但它不是油画。
托马斯边画边在咒骂：“该死！我的画笔勾勒不出它的韵味，这里的一切都与欧洲完全不同！”
泰勒没有画家那么感性，却比画家更为撕裂，他读过鄂多立克、伊本·白图泰和马可波罗笔下的东方。
也看过利玛窦、金尼阁和盖耶速丁?纳哈昔关于中国的游记。
可这一切都随着1840年那场战争而灰飞烟灭。
如今的西方，是俯视这个文明的。
他自上海登陆，所见最繁华的建筑全是西方样式，又经水路抵达安庆，两岸的破败与混乱，令人触目惊心。
他认为中国无论以前多么辉煌，此刻就是这副景象，并将持续下去。
但这里很不同，它恬静、整洁，看起来也似乎秩序井然。
那么此地必然有一个稳定且强大的政权，在其后支撑着这些感官。
太平天国……
储君……
会比清国做的更好？
泰勒侧首问道：“李，我们觐见时需要遵守怎样的礼仪？他们又有哪些禁忌？你去问一下护送我们的士兵。”
士兵给他留下了极佳的印象。
这些人虽然表情冷淡，但行动非常专业，可以看得出来，他们眼中只有任务，并且愿意尽职尽责。
更难能可贵的是，对于记者团的诸多要求，基本都会满足。
比如走走停停这件事，从未见过他们埋怨、发怒，绅士到了极点。
李翻译摸出那枚在安庆没送出去的碎银，小心翼翼地朝士兵贴了过去。
“兄弟，劳驾打听个事。”
说话间，他已将银子递了过去，却不想竟被士兵用手推了回来。
士兵微微一笑：“有事说事，无须搞这套。”
“好好。”翻译不由在心中感慨。
“活了这么大，还从未遇到送银子也这么难的。”
于是他将泰勒的问题复述了一遍。
得到的答复是：“保持最基本的礼貌即可，只要不是恶意冒犯，幼天王殿下会宽恕你们的任何无意之举。”
翻译心头猛地一颤，涌出一种难以言表的感触：“这里，还是大清吗？”
他将信息转述给了泰勒。
而此时托马斯正沮丧地端详着自己的作品，摇头道：“这世间恐怕没有什么技法能够完全复刻这种美景。”
“走吧，别让士兵们等太久。”
他们很快就见到了幼天王。
这令泰勒大跌眼镜，因为传言会走样，最起码在欧洲，关于这位储君的描述就有好几个版本。
比如男巫，比如和尚，甚至有对东方有所涉猎的人笃定道：“他绝对是个道士，而且还是会呼风唤雨那种。”