这是核心能力，考题千奇百怪。
让考生在闹市人群中穿梭一炷香时间，回来后复述至少20个路人的衣着、携带物品、交谈片段、可疑举止。
或展示一幅细节繁杂的市井画卷半刻钟，撤去后要求回答画卷中某处招牌的字号、某人衣角的破损形状、阴影中隐藏的器物等。
又或聆听一段夹杂着各种方言、暗语、Morse码式敲击的混乱录音，要求分离出有效信息。
不要求全对，但要求能抓住常人极易忽略的细节，并能清晰、有条理地复现。
三是善于伪装，精于揣摩。
要求考生在限定情境下进行角色扮演。
例如，扮作落魄书生接近一个“目标”，套取其家世背景、近日行踪。
或扮演急色之徒、贪婪商人，在“不经意”间获取情报。
考官会扮演各种难以应付的角色（多疑的官员、泼辣的妇人、狡猾的商人）与之对戏。
考察其临场应变、话术引导及情绪控制能力。
重点在于“像”，在于能否在伪装中达成预设目标。
此外，背景审查极其严格。
三代以内的亲属关系、邻里口碑、有无不良嗜好或把柄，都会暗中彻查。
最后，还需签订一份近乎卖身的“死契”。
宣誓终身效忠，严守秘密。
生是察奸司的人，死是察奸司的鬼，断绝与过往大部分社会关系的公开联系。
沈炼以几乎全优的评价，通过察奸司诡异而严苛的选拔。
从最底层的密探做起，疯狂吸收一切关于侦查、审讯、密码、毒药、人心操控的知识和技能。
行事冷酷果决，为达目的不择手段，且总能以最高效的方式完成任务、揪出真相。
沈炼的出色表现，深得上司赏识。
不满一年，破格晋升为小旗。
随后，凭借一桩桩惊天要案的功绩，一路扶摇直上——正九品总旗、正八品百户、正六品千户，再到从三品同知。
最终在36岁那年，被册封为正三品的武德司指挥使。
在这个庞大帝国的肌体深处，阳光照不到的地方，武德司就是皇帝的眼睛和利爪。
沈炼，是这利爪上最锋利、最忠诚的一根钩刺。
他沉醉于藏身阴影的快感，痴迷于将目标的隐私、阴谋层层剥开，最终将其命运攥于手心的绝对掌控感。