夜色正浓，海面如墨，船队七艘船只排成纵列，帆影在微风中轻轻摆动。北斗七星悬于头顶，舵手依着星位调整航向，火器库门前的士兵缩了缩脖子，把外衣裹紧了些。厨房灶火已熄，二厨蹲在舱口啃完最后一块干饼，打了个哈欠，正要回铺，忽然觉得风不对。
风是斜着刮过来的，带着湿气和咸腥，吹得桅灯剧烈晃动。了望手刚换完班，屁股还没坐稳，就见远处天边翻起一片乌黑云层，像烧糊的锅底，迅速朝这边压来。他眯眼看了两下，猛地站起身，抄起挂在柱旁的铜钟槌，连敲三下。
当——当——当——
钟声划破夜空，原本安静的甲板瞬间乱了。水手们从舱里钻出来，有的还穿着单衣，一边系带子一边往岗位跑。当值将领披着外袍冲上主桅台，抬手一指：“左前方浪头起来了！”
果然，海平线处涌出一道灰白水墙，足有两人高，轰隆作响地扑来。舵手死死攥住舵柄，肩背绷紧，脚跟抵住地板。帆索哗啦啦抖动，主帆鼓胀得几乎要裂开。一声巨响，第一道浪拍上船头，甲板顿时积水成河，几只没绑牢的木箱顺着坡面滑出去，撞碎在舷栏上。
“关舱！固货！”将领吼着，声音被风撕成半截。水手长跳进雨里，带着人用粗绳缠住剩余货箱，钉桩的工匠也冒雨赶来，铁锤一下下砸进甲板缝。火器库门口，两名士兵合力把弹药箱拖到内侧角落，又扯过油布盖严实，钥匙始终挂在队长腰带上。
风越刮越猛，雨点开始砸落，打在脸上生疼。第二道浪接踵而至，船体猛地一歪，倾斜得厉害，有人没抓稳，直接滑到船舷边，靠旁边同伴一把拽住胳膊才没落水。厨房灶台翻倒，锅碗瓢盆滚了一地，咸肉炖干贝的汤水顺着甲板缝往下漏。
外仓堆放的补给品遭了殃。几个装干货的竹篓被浪卷走，漂在水上转了个圈就沉了。最要命的是那几口新换的药材箱，本就放在靠外位置，此刻已被冲开锁扣，其中一口直接滑入海中，另一口卡在舷梯拐角，眼看也撑不住。一名文官冲过去想拦，刚伸手就被浪头劈脸打中，踉跄后退，满脸是水。
“药……药没了！”他哆嗦着喊，“要是有人病了怎么办？咱们可没多带！”
这话传开，人群里起了骚动。几名文官挤在舱口，脸色发白，有人牙齿打颤，不是全因冷。一个年轻些的抱着记录册缩在角落，笔早不知掉哪儿去了，嘴里喃喃：“这才几天……真要折在这儿？”
这时，穿素雅宫装的女子走到他们中间，声音不高，却清晰：“药材还有余量，够用三个月。现在慌，只会误事。”她顺手把湿透的册子接过去，塞进防水油布袋，“记好今日损失数目，回头补报。”
另一边，佩短剑的高挑女子站在将士队前，雨水顺着她的发梢往下滴。她扫视一圈，见有人站不稳，立刻喝道：“脚分开，重心压低！谁敢松手，军法处置！”说完自己先蹲下去，双手牢牢抓住甲板铆钉，脊背挺直如弓。
风浪没停，反而更凶。第三道浪比前两道都高，像山一样压下来。主帆一角被撕裂，布条在空中狂舞。舵手咬牙顶住反作用力，整条船剧烈震颤，仿佛随时会散架。锅灶彻底翻倒，灶灰混着雨水在甲板上淌成黑泥。了望台上的铜钟又被敲响，这次是急促连击，所有人心里一紧。
老舟师抹了把脸，冲身边三人打手势，自己率先攀上主桅。风雨中爬桅杆是玩命，但他动作熟稔，一手抓绳一手托底，硬是蹭到了破损帆布处。底下水手递上备用麻布和粗针，他蹲在横杆上，拿嘴咬住线头，一针一针缝合撕裂口。另两人则在下方拉紧支撑索，防止整面帆垮塌。