晨光倾洒，海面平静如镜，船队已离岸数日。旗舰一马当先，六艘随行船只整齐排列，错落的帆影在海面划出七道笔直的水痕。甲板上水手轮值，了望手趴在前桅高台，一手搭凉棚，目光扫过远处海平线。
忽然右舷传来一声惊叫：“水里有东西跳起来了！”
众人闻声转头，只见三四条银白色的小鱼自浪中跃出，翅状鳍展开，贴着水面滑行数尺才落回海里，动作轻巧，像被风托着走。几个年轻水手瞪大眼，手里的绳索都忘了收。一名文官正靠栏记录航程，笔尖一抖，在纸上划出长长一道墨痕。
“海怪？”有新兵低声问。
旁边老舟师听见了，咧嘴一笑：“什么海怪，是飞鱼。”
“能吃吗？”厨房方向有人探头，是负责伙食的二厨，围裙上还沾着昨夜熬粥留下的米粒。
老舟师走过去拍他肩膀：“别打主意了。老辈人讲，飞鱼护船，看见是吉兆。你真去捞，回头风停了、帆塌了，算谁的？”
话音未落，又有几条飞鱼接连跃起，有的甚至滑到了左舷附近，引得两边甲板都聚了人。舵手仍稳握方向，但眼角也忍不住往侧边瞟。了望手从高台往下喊：“前方无礁石，风向稳定，不必改道！”
当值将领在主桅下站定，见右舷越聚越多，便扬声下令：“左舷三班顶替值守，右舷五人限时观景，两刻钟轮换。”
命令一下，人群便有序起来。有人掏出纸笔，照着样子描画；有水手指给同伴看，说这鱼像不像老家池塘里的白条？只不过大了一圈，还会飞。二厨踮脚张望，嘴里念叨：“要是能抓两条试试火候……烤了撒点盐，说不定香得很。”
老舟师走过去拍他肩膀：“别打主意了。老辈人讲，飞鱼护船，看见是吉兆。你真去捞，回头风停了、帆塌了，算谁的？”
二厨讪笑两声，缩回厨房门口，却还是记在心里：飞鱼虽不能动，可别的鱼呢？海里这么多活物，总得找出些能上灶的。
正午前后，阳光正烈，海面泛着细碎的光。了望手忽又发声：“左前方有黑点，成群，移动快！”
众人顺他所指望去，果然见水面一阵波动，七八个深灰色背脊破浪而来，速度极快，直冲船头方向。靠近了才看清是一群海豚，一个个拱着身子跃出水面，围着船头翻腾嬉戏，时不时用脑袋轻撞船帮，发出闷响。
“哎哟！它们还跟人玩上了！”一个水手笑出声。
文官们纷纷拿出纸笔，比早上更认真地描绘。有人写：“海豚逐舟而行，或跃或潜，似通人性。”旁边另一人补充：“其声如哨，连绵不断，疑为呼伴。”两人低头合计，打算将今日所见归入《海异录》第三条。
海豚群一路伴随前行，足足跑了小半个时辰才渐渐远去。最后一只还转身翻了个身，露出浅色肚皮，像是告别，然后扎进水里，不见了踪影。
船上气氛愈发轻松。几名武官站在舱顶晒太阳，一边活动筋骨一边闲聊。有个老兵说他早年听跑南洋的老水手提过，海豚认船，若是善待海洋的船队，它们就会护航一段路。新兵不信，问：“那要是海盗船呢？”
“海盗船杀气重，血味远飘，它们躲都来不及。”老兵答得干脆。