炎阳军大营内，气氛凝重得如同铁铸。
曹榮面色灰败，望着帐下狼狈不堪的李镇河与火灵圣母，以及仅存的不足千人的残兵，昨日出发时的五千铁骑雄风荡然无存。
黑风峪方向隐约飘来的焦糊气味，像无形的鞭子抽打在每一位将士的心头。
“韩信…好一个韩信！”
曹榮的声音干涩沙哑，他强迫自己冷静下来，“竟能将黑风峪变为焚尸炉…李将军，非你之过，是本将低估了此人。”
李镇河盔甲破损，发丝被火燎去半截，往日睥睨天下的无双神将，此刻唯有沉默，紧握的开天斧上似也蒙了一层灰霾。
火灵圣母气息微乱，赤红轻甲上沾满烟尘，眼中却燃烧着屈辱与不甘的火焰。
“传令！”曹榮猛地站起，声音斩钉截铁，打破了帐内死寂，“全军即刻起，放弃落川东岸所有前沿壁垒哨卡，收拢兵力，退守‘磐石’、‘铁壁’、‘镇岳’三座主寨及其间通道。
依托山势，深沟高垒，没有我的命令，任何人不得出战，违令者斩。”
他看向一旁书记官：“修书！即刻以八百里加急呈报主公（张阳）：‘臣榮顿首，黑山贼韩信，诈略深远，用兵诡谲，非等闲流寇。
臣初战失利，折损精骑逾四千，镇河将军几遭不测。
今贼势已成，控扼玄渊西境，兵锋正锐。
臣为保全军，暂取守势，然独木难支，玄渊门户危殆，恳请主公速发援兵，迟恐生变！’”
他知道，这番请援必遭申斥，甚至可能动摇他在军中的地位，但面对韩信这等对手，固守待援是唯一的选择。
……
黑山军大营，韩信接到前方探报，得知曹榮收缩防线，龟缩不出。
“大将军，曹榮学乖了，当起缩头乌龟了。”
邓羌粗声道，语气带着几分不屑，“咱们正好一鼓作气，砸烂他那三个龟壳。”
韩信目光落在舆图上曹榮重点布防的三座大寨，微微摇头：“磐石、铁壁、镇岳三寨，皆依山傍险，互为犄角，易守难攻。
曹榮虽连败两阵，根基犹在，李镇河勇力仍存，强攻之下，纵能胜，亦必伤我筋骨，非上策。”
他手指划过三寨之间，以及其后方广阔的玄渊郡腹地：“曹榮收缩兵力，如同攥紧拳头，却将整个臂膀乃至胸腹都暴露出来。
这些区域，县城惶惶，坞堡自危，流民遍地，官仓或空或废……传令。”
“邓羌、张蚝！”
“末将在！”
“命你二人各率五千兵马，分左右两路，扫荡三寨外围所有县域、关隘、坞堡。
遇小股抵抗，即刻歼灭；遇坚城豪寨，围而不攻，或劝降，或迫其归附。
首要目标是夺取各處粮仓、武库，收编可用之卒，安抚流民。”
“檀道济！”
“末将在！”
“率主力两万，前压至曹榮三寨正面，广筑营垒，多设旌旗，作出围困强攻之势，吸引曹榮注意，使其不敢妄动，为邓羌、张蚝掠地争取时间。”
“沙宾！”
“末将在！”