闻听又起波澜，大厅上众人都凝神静气听他讲下去。
“只是要切磋针灸之法，如何评判却费了心思，总不至于找上两个年龄、体质、病情都相似的人来检验吧。那郎中想了想，提议就以‘灵枢九针’来评判。”
他知霹雳堂众人都非医道中人，详细解释道：“这‘灵枢九针’又称‘九针之喜’，是东汉名医华佗的发明。针灸有九种长短、粗细不同的针具，‘灵枢九针’就是在活鸡身上插入九种针，直到看不到针头为止，九针插完，不能让鸡死亡。这就要求施针人眼光精准独到，腕、掌、指力都要达到刚柔相济的地步，且要对内脏和肌肉了如指掌，否则无法达到如此境界。”
薛乙长出一口气，道：“自第五针开始，称为‘凡医’、第六针为‘教医’、第七针称之为‘名医’、第八针称之为‘大医’。华佗只准许达到名医境界的弟子为病人诊治。呵呵，‘七针之功’已属名医，极为少见，而现今医家，稍读几年书，有所涉猎，就敢为人诊症，试问又有几人有‘七针’功力、可称名医？”
他敛容道：“古人遗风，实足为今人楷模。我每读医书至此，都十分钦佩”。
喻昌插话道：“这江湖郎中设置这么个切磋的法子，定然于他有利。师父您当时答应了？”
“人家以你先辈制定的规则进行切磋，这可怪不得人。只是我朝流传至今，早已不用此法，且现今重药轻针，纵有习练针灸者，也只是涉猎《针经指南》的《标幽赋》和《针灸图经》”。薛乙呵呵笑道：“只是我在习练之时，见书中记载的华佗这法子有趣，自己进行了参照修炼。当时立志要以华佗为榜样，不想阴差阳错，却用在了和朝鲜郎中的比试切磋上。”
陈家旺见他随手拈来，无所不知，佩服之余，忍不住问道：“薛神医，您老只讲到第八针，不知‘九针之喜’第九针是什么？”
薛乙道：“这第九针么…，如果可以施到最後一针，即第九针的话，古书记载就可以一根针诊治天下病症，称之为‘太医’”，他喃喃自语，道：“可笑今人仰慕追思，朝廷还专设了‘太医院’，可惜此‘太医’非彼‘太医’也。”
他感叹一番，接着道：“原本古书记载的‘九针’指鑱针、员针、鍉针、锋针、铍针、员利针、毫针、长针和大针，长短粗细、形状用途各异。所谓一针法天、二针法地、三针法人、四针法时、五针法音、六针法律、七针法星、八针法风、九针法野，以九针应九之数。”
薛乙示意喻昌打开医箱，取出针灸盒。霹雳堂众人听他讲解，再细看器具实物，各人心里不禁捏了把冷汗。那长针竟达七寸之长，鍉针针形微宽扁平却没有针尖，其余金针闪着金色寒光、形状各异，这‘九针之喜’难度可想而知。
薛乙接着道：“观察使就安排人捉了两只活蹦乱跳的大公鸡来。我们谦让一阵，取出各自针具准备施针。我瞄了一眼，见郎中竟然从医箱里取出来一套金灿灿的金针。此人其貌不扬，外形就如同一名穷酸腐儒，哪知这套针具却十分名贵讲究。”
王敬得人称“三掌柜”，早年间曾专门打制了一把纯金算盘，显示身份之余用于游乐把玩，闻言笑道：“这朝鲜郎中对吃饭的家伙倒舍得下大本钱。”
薛乙道：“郎中却不是为了显摆炫耀，这里有个缘故。他看了我拿出来的针具，眉头微皱，从医箱里又取出一套金针递给我，让我用金针切磋。他怕我误会，告诉我针灸以金针的材质为佳，他曾亲自以凉泻法做比较，金针的得气感应灵便，疗效最好。郎中言道‘工欲善其事，必先利其器’，有时救治病患就在于一丝一息的增减，所以务必人尽其才，物尽其善。现在想起来，郎中的话言犹在耳。‘九针之喜’后，郎中将这套金针赠与我，从此我也开始使用金针。”
王敬得笑道：“这次是插鸡又不是插人，郎中用金针倒也较真。不过这人的观点，倒和我霹雳堂制作火器的要旨有些异曲同工之妙了，物料要真、制作要巧、器具要精，如此才是万全之道。这江湖郎中真不寻常。”
薛乙点头道：“我细看郎中递来的金针，虽然九针按‘灵枢九针’古法而制成，但形状略有不同。我大明所用是环柄针，朝鲜医家所用是平柄针，这大概是从古流传至今，由中原传至辽东，各自发展有所差异吧。不过二人用同样的金针，也公平合理。我们彼此客气了一下，随即开始动手。”
众人看着针灸盒里亮熠熠的金针，想象二人要在鸡身上遍插九针，刹那间仿佛亲历现场，感到无比紧张。
“郎中先动手，我也紧随其后。前六针于我们而言是轻描淡写，不分彼此，两只公鸡满地溜达，欢快吃食。到第七针时是毫针，毫针尖如蚊虻喙，轻柔锐利而不易着力，虽用处最多，用好却着实不易。入针时，鸡突然扑棱了一下翅膀，带动了针尾，我此时指力正发，结果刺入的方向略有偏移。我心里咯噔一下，好在当时还看不出有什么异常。那边郎中的第七针依然很顺利，公鸡如常走动，抢着啄食。所谓外行看热闹，内行看门道，七针扎下，我们已是“名医”，观察使和我那都指挥同知朋友以及旁观的人群齐声叫好。”
薛乙微微苦笑，道：“第八针时，我手掌一按上公鸡，登时觉得不妙，手中公鸡挣扎的力道小而无力，再注目细看，发觉公鸡眼神也有些黯淡。忽然之间，我只觉厅堂之上无风自热，后背汗水涔涔而落，粘湿了内衫，这在以前还从未有过。拿在手上的小小金针虽然轻若无物，但此时却如擎泰山之重。我借口饮茶，停下手静静心神，江湖郎中也住手慢悠悠的饮茶，似乎在等我的第八针。”
尽管早已时过境迁，但此时垂柳堂上安静无比，众人都替薛乙捏了把汗。
“事已至此，总不能一直拖下去。我拿起长针，聚目凝神，调匀呼吸，轻刺而入。等七寸长的金针透体而入，我已是神经高度紧张，疲惫异常。总算公鸡没出什么异常，如此就过了第八关。郎中见状，踌躇了一下，他没拿长针，而是拈起了大针，大针长四寸，要比长针短。郎中也是郑重其事，酝酿良久，方才刺下。这针也很成功，这样我们都剩下了最后一针：第九针。”
大厅上众人纷纷瞧向薛乙，都想从他脸色上先预判出结果，但薛乙脸色平静，看不出端倪迹象。
“第九针开始时，我剩下的是大针，郎中剩下的是长针。他还是慢悠悠的，似乎等我先动手，反正都是最后一针，谁先谁后也无所谓了。我就先抓起公鸡准备施针。一入手掌，感觉公鸡羽毛之下全身的肌肉忽紧忽松，有如漩涡波浪起伏抖动。我心道不妙，当下不敢再拖延，直接下针。”
薛乙长出一口气，仿佛刚刚施完第九针。
“这一针下去，心里完全没有底，一颗心仿佛从胸腔跳了出来。我在公鸡背上轻轻抚摸，心里暗暗祷告。放下公鸡，公鸡先是两腿缩在翅膀下面，蹲在地上，过了片刻才缓缓起来走了两步。观察使连忙示意身旁的仆役，那仆役甚是机灵，上前抱起公鸡一溜烟出了客厅。公鸡一出客厅，就等于是宣告我大功告成了，围观人员欢呼声四起。我暗道侥幸，浑身轻松，宛如卸下了万钧重担。如此一来，就等郎中的这最后一针了。”