第八编：鲁敬祭
空旷寂寥的街道上，喧嚣被深沉的黑暗吞噬，偶尔传来几声突兀的犬吠，撕扯着夜的寂静。鲁敬祭悄无声息地穿行于阴影之间。他觉得嘴巴发干，喉咙里仿佛有沙粒在摩擦，便轻咳了几声，试图缓解那份难耐的痛苦。他情不自禁地加快脚步，想尽快找到筱昂兼，但又不得不强压下内心的慌乱，努力控制脚步，尽量让自己的步伐显得轻松随意，仿佛只是夜游的闲人，以免引起不必要的注意。
他不断扫视着四周，观察着每一处光影变换，耳朵也高度警觉，捕捉着任何细微的声响。不时地，他会突然凝固，犹如一尊石雕，然后迅速扭转头颅，搜寻身后可能存在的跟踪者或追捕者。每一次回望，都像是在与未知的敌人对峙。
穿过一条条狭窄的街巷，绕过一个个转角，鲁敬祭在一条昏暗的小巷尽头，找到了一个不起眼的角落。他缓缓蹲下，蜷缩着身子，靠在冰冷的石壁上。周围一片死寂，只有自己的心跳声在耳畔轰鸣。他闭上双眼，等待着天明。
紧张的身体渐渐得到放松，疲惫如潮水般涌来。迷糊混沌之中，他回想起了法王那双毫无生气的眼睛。他拼凑着记忆的碎片，试图理清头绪。
晨曦破晓，随着城门缓缓开启，他混入了熙熙攘攘的出城人群之中，若无其事地逃出了星云城，他才真正地松了一口气，但内心深处的不安却如同暗流涌动般无法平息。
回到宗泽寺时，太阳已经高悬在天空。虽然距离星云城不远，但这里的僧侣和村民似乎还并不知道法王已经死了，一切都显得很平静。
鲁敬祭颤抖着身子，猛地推开房门。门板与门框碰撞，砰然之声响亮而突兀，惊醒了正倚靠在椅子上打盹的筱昂兼。他猛地睁开眼睛，一脸的错愕。
一进屋，鲁敬祭紧张的心情突然得以释放开来。他没有理会筱昂兼的目光，一句话也没说，径直走向桌边，先给自己倒了一杯水。手有些发抖，水花溅起，打湿了桌面，但他顾不上这些，迫不及待地端起水杯，一口气将里面的水饮尽，仿佛能平复他心中的狂澜。
筱昂兼站起身，注视着鲁敬祭那满是惊恐的脸庞，皱着眉头问：“怎么了，发生什么事了？法王死了吗？”
“死了。”鲁敬祭摊在椅子上，大口喘息，声音里透着深深的疲惫。
筱昂兼眼中闪过喜色，他快速瞥了一眼房门，确认没有外人后，又倒了一杯水，递给鲁敬祭。然而，鲁敬祭没有伸手去接，只是愣愣地坐在那里，目光呆滞地望着前方，似乎正沉浸在一段难以言喻的回忆里。
“怎么了？”
“不是我杀的……我进到法王房间的时候，他已经死了。”
筱昂兼手中的杯子晃动了一下，水珠溅了出来，洒落到地面上，发出细微却清晰的声响。他瞪大了眼睛，惊讶地望着鲁敬祭，似乎在努力消化这突如其来的消息。“这怎么可能？”
“我哪里会知道，我还以为你知道呢！”说着，鲁敬祭面露困惑与埋怨，“我都吓到了，赶紧跑回来问你。”
筱昂兼没有说话，陷入了沉思。鲁敬祭见状，心知事情的严重性超乎想象。感觉筱昂兼一时半霎应该也不会说什么，鲁敬祭就在椅子上摆了个放松舒服的姿势，闭上眼打起盹来。虽然直接躺床上可能会更舒服，但他想：“就在椅子上等待筱昂兼的回应吧。毕竟，事情还没完。”
时间悄然流逝，鲁敬祭感觉脸上微微发热，胸前的汗水黏腻。他睁开眼，发现光线已经暗了下来。他下意识地扭头看旁边的筱昂兼，但并没有看到人影。低头发现身上盖了条毯子，应该是筱昂兼给盖上的。
尽管浑身仍感瘫软酸痛，但他还是强打起精神来，起身在屋内寻找筱昂兼，连床铺下也没放过。推开屋门，鲁敬祭步出屋外，晚风拂面，带来一丝凉意。环顾四周，也还是没有看到人。太阳早已沉入地平线，天空被染成深邃的蓝黑色。鲁敬祭意识到，自己竟在不经意间沉睡了一个白昼，而这一觉，似乎驱散了不少困乏。
他重新回到屋内，目光落在桌上的一张字条上。拿起来一看，字迹熟悉，正是筱昂兼留下的讯息：“情况可能比我预想得要糟糕，我要去别的地方办点事。你先去日光城吧，在那里等通知。”
读完字条，鲁敬祭的心境如同被搅动的湖面。他原本以为，筱昂兼会一直跟自己并肩同行，但没想到他却在这样一个时刻独自离开了。一阵迷茫涌上心头，他感到有几分不知所措。
然而，鲁敬祭并不打算完全听从筱昂兼的指令。他准备先去日光城待几天，如果数天内没有筱昂兼的音讯，就想办法继续前往帝国。只不过，从雪国到帝国，路途比从安本城出发要远了很多，而且路也更难走。
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次日清晨，天边初露曙光，鲁敬祭简单收拾了行装，便踏上了向西北方日光城进发的旅程。沿途，桠髻江的碧波缓缓流淌，水面泛起层层细浪，仿佛在与他作伴同行。脚下偶尔会有一些野花，散发着淡淡的香气。
途经希望湖畔，鲁敬祭不禁停下了脚步。这片湖泊被群山环抱，山峰挺拔，绿树掩映，山巅覆盖着终年不化的皑皑的白雪。湖面如镜，倒映着蓝天白云与青山绿树，水面泛着淡淡的翡翠色冷光。走至湖边，目光穿透清澈的水面，鱼群在水底悠然游弋，翻动的身形闪烁着银光。他伸出手，轻轻搅动水面，激起一圈圈细腻的涟漪，在湖面上缓缓荡漾开去。
湖中央有一个孤独的小沙洲，上面有一座白色的塔，塔身周围飘扬着多彩的经幡，随风轻扬。据说，很久很久以前，一位国王的儿子曾经在这里垂钓，在拉竿的时候，不慎被一条大鱼拖入湖中，最终溺水身亡。自那以后，这片湖就被赋予了神秘的色彩。
离开希望湖，鲁敬祭继续前行，不久便抵达了典札寺。典札寺并不是什么大寺庙，里面只有一座殿堂和两座僧舍，从建成至今也仅二百多年历史，但作为周边村民的信仰寄托也足够了。寺庙后方，一道瀑布从山腰倾泻而下，正好落在一座神像头顶，水花飞溅，宛如无数晶莹的珍珠。
典札寺位于星云城到日光城的必经之路，显然法王圆寂的消息已经传到了这里。当鲁敬祭提出借宿请求时，遭到了果断的拒绝。寺主正指挥众僧，正紧锣密鼓地准备为法王诵经超度，不愿让外人打扰。
就在鲁敬祭苦恼晚上安身之所时，一位好心的年轻僧侣经过身边，轻声说道：“你可以去旁边的典札村看看，或许能找到愿意收你留宿的村民。”
显然，典札村也因寺庙而得名。
怀揣着希望，鲁敬祭向着典札村的方向走去。逐渐接近村口，鲁敬祭放慢了脚步，四下张望，眼神中透露出期待与好奇。他试图寻找合适的人家，可以让他留宿。就在这时，一个身影映入了他的眼帘。
只见一个壮汉步履蹒跚，吃力地推着一车牦牛粪，缓缓朝典札村而来，车轮的吱嘎声显得格外刺耳。仔细一看，推车的一个轮子已经坏掉了，壮汉直接把车轮放到了牦牛粪上面，靠着仅剩的一只轮子艰难推行。鲁敬祭没有犹豫，立刻走上前去，伸出手扶住没有轮子的那一侧。壮汉脸上满是汗水，右胳膊露出结实的肌肉，看起来孔武有力。看到有人相助，他喜出望外，连连点头道谢。两人合力，很快便将牦牛粪推送到了壮汉家的后院。
“多亏了你啊！”壮汉喘着气说道，“我叫罗桑才旦，真是太谢谢你了。”
“举手之劳。”鲁敬祭微笑着回应道。
罗桑才旦热情地邀请鲁敬祭进入家中，并告诉他可以在自家留宿。随后，罗桑才旦介绍了自己的家人，妻子仁青让吉，两个女儿才让卓嘎与降央琼达。她们站在一起，好奇地打量着这位远道而来的客人。
罗桑才旦的家是一座独立的两层夯土房屋，楼上住人，楼下则用作羊圈，两层楼之间连接着一道简陋的木制楼梯。鲁敬祭小心翼翼地踩在楼梯上，心中不免有些忐忑，生怕那楼梯承受不住他的重量。
与寺庙一样，罗桑才旦家里也弥漫着酥油和奶味。刚到他家门外时，鲁敬祭就已经闻到了这熟悉的气息。这家人为鲁敬祭准备了丰盛的晚餐，除了酥油甘草水、炒面和奶渣以外，还有一盆香气扑鼻的狗肉。罗桑才旦指着那盆狗肉，自豪地介绍道：“这是我们今天早上宰杀的，很新鲜，你尝尝看。”
鲁敬祭已经在旅途中吃过许多次炒面，深知这种食物对于雪国居民的重要性。它不仅是旅途中的必备干粮，也是当地人日常饮食中不可或缺的一部分。他打算展示自己对炒面的熟悉，借此拉进与主人家的关系。