三天日后，报复如约而至，一群竹袋村民趁着夜潜入盘梯村。邱氏祠堂的门被粗暴地推开，竹袋村民大肆破坏，梁柱断裂，瓦片四散，尘土飞扬。他们还掘开了盘梯村的几座祖坟，墓碑被推倒，白骨散露在泥土中。
待盘梯村民反应过来，竹袋村民早已经溜走了。
盘梯村的老人瘫坐在碎石瓦砾间，抱着破损的祖先牌位，泪流满面。年轻人跪在祖坟前，双手颤抖地抚摸着墓碑，收拢散落的骸骨，眼中燃烧着复仇的火焰。
屈正敏立于人群之外，目睹着这一切，心中涌起悲凉。
—§—
两日后的傍晚，阳光斜洒在盘梯村的每一个角落，将金色的光辉慷慨地赠予大地。
屈正敏正躬身在邱田雍家门前的空地上，手中握着一把磨得光滑的木耙，细心地翻动着金黄的稻谷。谷粒颗颗饱满，经过一天的日晒，更是散发着令人心安的谷香。
这简单而古老的劳作，让屈正敏的心灵得到了极大的满足，他发自内心地享受着丰收的喜悦。
这时，刚从外归来的邱田雍，脚步匆忙，脸上挂着罕见的凝重，径直向屈正敏走来。
“后生，有大事了！”邱田雍的声音略显急迫。
屈正敏抬头，目光中流露出几分诧异：“怎么了？”
“我们要跟竹袋村打仗了，你得准备起来，或许要上阵了。”
“嗯？等等！你说打仗？”屈正敏瞬间怔住了，手中的木耙也随之戛然而止。
“是啊，要打仗了。”
“怎么回事？你是说，两个村之间要像军队一样交战？”
“诶。我们的人从竹袋村打听到，毁我们祠堂和祖坟的，其实是竹袋村的一小撮人，他们村长冯观袆起初并不之情。但之后冯观袆得知了情况，害怕我们报复，索性决定先发制人，攻打我们盘梯村。他已经让所有人都把家里的弓弩刀枪全都找出来，据说连砲车都拉出来了。一部分人已经带着武器，抵达两村交界的地方了。”
“弩机？砲车？帝国不是禁止民间私藏弩机吗？还有，砲车这种东西，怎么可能存在于民间？”难以置信的神色在屈正敏脸上蔓延开来。
“在这山高皇帝远的地方，谁管你帝国禁不禁止弩机。至于砲车这种东西，找几个木匠和铁匠就能做出来。”
“啊！那，那我们怎么样？我们有能跟他们抗衡的武器吗？”
“有的，该有的都有。村长现在也忙着召集人手，准备迎击。你跟我一起去吧，等下你应该也要参战。”邱田雍拍了拍屈正敏的肩膀，眼神中传递出期待。
屈正敏微微皱着眉头，心头仿佛压着一块巨石。他默默跟在邱田雍身后，再次到了盘梯村邱家祠堂前的空地上。祠堂仍旧保持着被破坏后的模样，碎石与木屑杂乱无章地堆积在门前。
天色已晚，月光稀薄，闷热的轻风吹来，加重了空气中的那股沉重。村民汇聚于此，年龄、性别、辈分在这里都不再重要，他们围成了一个不规则的圆圈，沉默不语，面色有些紧张和凝重。
白天的蝉鸣已经息止了，偶有哭泣的婴儿也立即被母亲带离了现场。中央的篝火在夜风中摇曳，不时发出“噼啪”声响，火光映照在每个人的脸庞。
邱欣魁就一直站在祠堂前，旁边还有几个跟他年岁相仿的老翁。等村民差不多都到了，邱欣魁挺直了脊背，声音虽苍老却坚定无比：“诸位邱家的后嗣，九十年前，竹袋村的人带兵闯进我们村，屠杀了几十个无辜之人，我们至此结下了世仇。此后，我们两村争端不断，时有伤亡。不久以前，我们的年轻人邱治茂，被他们谋害成了残废，手段非常残忍。两天前，他们又趁夜毁了我们的祠堂，挖了我们的祖坟。就在今天，我接到消息，冯观袆已经召集了竹袋村的所有人，准备来摧毁我们。这并不是第一次，最近的一次是二十几年前，那时惊动了落蕊城和紫蝶城的太守，共同发兵，才得以平息。我们盘梯村的人，都是同族同宗，即使是外姓也都是亲戚，终归是一家人。现在村落面临生死存亡，我们几个老家伙就在这里，请大家摈弃平日里的私怨，齐心聚力，共同抵御竹袋村的侵害，捍卫我们的尊严。”
“杀了他们祭祖！”村民的情绪高涨起来，争相响应邱欣魁发出的号召。他们挥舞着木棍和铁锹，咆哮声此起彼伏，仿佛要将所有的不甘与愤怒倾泻而出。环顾四周，屈正敏感受到那股即将喷薄而出的力量。他觉得，这场血战已经在所难免了。
得到响应的邱欣魁，脸上洋溢出欣慰的笑容。他接着详细布置，话语掷地有声：“所有能打的男人，十五到五十岁，全部都要参战，由当过兵的人负责指挥和训练。女人、老人和小孩，负责生火做饭、运武器和抬伤员。各家各户都把家中的武器拿出来，除锈、磨锐、加固，谁擅长用什么兵器，就用什么兵器。木匠和铁匠一起把那些破损的兵器修理好，尤其是那些砲车，很重要。如果谁战死了，就给家里发抚恤，孩子由村里抚养到成年，双亲赡养至终老。伤残者也给发钱和治疗，如果残疾到不能劳作，就由村里终生供养。现在大家各自回家去，准备米酒，割鸡杀猪宰牛，为那些要上战场的人摆上一场丰盛的壮行宴。”
次日早晨，屈正敏与村里其他男人一道，围坐在摆满菜肴的餐桌旁。这是他第一次喝到南方的酒。这酒是用糯米酿造的，在高温的夏天，往蒸好的糯米拌入酒曲，密封发酵几天就能做好。一开始喝到的米酒很清澈，而且很甜，不过后面再上的米酒就有些浑浊，并且有些酸苦。令他感到惊奇的是，这里还有用猕猴桃酿制的酒，酒液黄绿，散发出独特的果香，味道竟然跟葡萄酒有几分相似。连夜匆匆做的饭菜，口味并不怎么好，要么过于油腻，要么水煮的味道太明显。但对于这些平日里难得荤腥的村民而言，已经是很奢侈了。
饱餐之后，酒劲上涌，男人们的脸颊泛起了红晕，情绪变得愈发激动起来，都觉得自己无所不能。他们手持各式兵器，既有锋利的长刀短剑，也有简易的木棍和农具，甚至是临时凑合的长矛。每个人都坚信，自己能为村落和家庭带来荣耀。
妻子双手轻轻摩挲着丈夫的衣襟，眼中满是不舍的目光，她们轻言细语，句句叮咛满载深情，似乎想要将所有的牵挂与眷恋都融进这临别的瞬间。孩子围在父亲的膝前，澄澈的眼眸中闪烁着懵懂憧憬与无尽崇拜，小手紧紧拽着父亲的衣角，不愿松开。年迈的父母站在一旁，眼眶微红，神色中交织着深深的忧虑与坚定的信念，他们的话语虽简单却充满力量，鼓励着儿子勇敢捍卫家族的尊严。男人们集结列队，跟着那些曾经出入行伍的人，井然有序地奔赴各个据点。
烈日如火，将本已剑拔弩张的紧张气氛推向了沸腾。双方在相距不远的地方对峙，间或抛射出箭矢，试探对方的勇气和底线。同时叫嚣大喊，咒骂侮辱对方的祖先，以此挑衅和激怒对方，每个字眼都激起彼此流淌在血脉中的仇恨。
临近正午，盘梯村的砲车轰然作响，将一颗沾满油脂、燃烧着熊熊火焰的巨石抛向了竹袋村。巨石落地，火花四溅，火舌舔舐着所触及的一切。作为回应，竹袋村射出流星雨般的火箭，将盘梯村的稻禾垛、柴房和山丘点燃，随即黑烟滚滚。
曾经当过什长的邱传年，不幸被弩矢穿透胸膛，没过多久就毙命了。这如同一记重锤，重重地敲在盘梯村人的心头。几个血气方刚的年轻人，目睹同伴的倒下，怒火中烧，挥舞着大刀和梭镖，不顾一切地向对方冲去，但很快也被飞矢射中，相继倒在了血泊中。在冷静的老兵指挥下，盘梯村人一边射箭，一边稍稍后撤，同时尽可能地将死伤者带走。
随着战斗的持续，双方陷入了用弓弩互射箭矢和砲车互投石块的局面，双方身边的可燃物大都被点燃，浓烟在两个村落里弥漫开来，火光与烟雾将天空染成了诡异的橙红色。周边几个不相干的村落的村民，被喊杀声和浓烟吸引，纷纷跑来观战，或惊愕，或兴奋，俨然在看一出好戏。
面对这种胶着的态势，竹袋村开始寻机突袭，给盘梯村造成了不少的死伤。对此，屈正敏感到忧虑重重，他向邱欣魁建言：“务必派人占领各路口和高地，一旦有竹袋村的人靠近，就箭矢招呼，同时给村里通风报信。”邱欣魁采纳了他的建议，盘梯村迅速调整布局，在关键位置设防。这一策略果然起到了作用，有效遏制了竹袋村的突袭行动。战况再次回到了僵持状态，箭矢与石块在空中交织。
转眼几日过去，盘梯村的箭矢储备渐渐耗尽，加之人数本就不占优势，局势逐渐变得岌岌可危。邱欣魁深感形势严峻，遂紧急召集人商量对策。
“我们需要人手。人数上的劣势太明显了，一开始怎么没发现？”屈正敏直言不讳地问道。
“我也没想到会这样，以前我们是可以跟他们打个平分秋色的。怎么知道，这回他们会倾巢而出，志在必得。”邱欣魁面露愧色。随后，他提出了一个计划：“我看，我们应该去其他同宗同族的村落求援，除了能借到兵器，应该还能得到些人手。”随后，邱欣魁叫来了十几个精壮青年，派他们分赴周边各村求援。
有人提出，镇里的兵器库房中，有很多箭矢库存。屈正敏便自告奋勇，率领一队人，趁夜抢劫了镇里的兵器库房，在不到一天的时间里，为盘梯村带回来了大量急需的兵器。
时日流转，来自其他村落的援兵陆续抵达，外出的盘梯村民也纷纷归来，带着各式武备。等援兵到得差不多了，邱欣魁不失时机地设宴款待，为他们接风洗尘，以表谢意。他还承诺，只要打死打伤竹袋村人，皆有奖赏。
人数和武器得到补充的盘梯村，底气越来越足，士气也越来越高涨。盘梯村抓到了一个竹袋村人，已经被打得半死的俘虏在审讯中透露：竹袋村的箭矢即将耗尽，村民也已经疲惫不堪，战斗意志大减。
盘梯村趁势发动了反攻。屈正敏带人从竹袋村后方的坟山发起突袭，连续冲垮了竹袋村的数道防线，清除了多个据点。竹袋村被打的节节败退，战线不断收缩，只能由进攻转变为防守。
经过三天的战斗，竹袋村已是退无可退，村民全部蜷缩在竹袋村里，四周已被盘梯村牢牢围困。所有人都在揣测接下来会发生什么，大多数人相信，竹袋村此番一定在劫难逃。