第六编：项绫哀
在绵延起伏的山丘之间，一行四人慢慢走着，漫无目的。其实，她们也没有想好到底要去哪里。脚步踩在了落叶与枯枝之上，发出细微的声响。
荡舞苡忽地停下脚步，压低了嗓音提议道：“要不，我们去村寨东南面的翚翼山脚吧，那里有座废弃的山神社。”她生怕被身旁那个来自帝国的陌生男人听到，泄露了她们村寨的方位。
这个提议悄然触动了项绫哀的心弦，她的思绪飘回了小时候。以前，自己偶或会与伙伴去那个山神社玩耍，那时山神社还完好无损，承载着村民的信仰。但不知道从什么时候开始，它就被遗弃了。后来听母亲说，有几个女人在里面上吊自杀了，大家觉得这亵渎了神灵，便废弃掉了这座神社。另外在村寨的东面找了一个平坦的地方，修建了一座新的山神社。至此，这个山神社就很少有人来了，在风吹雨淋之中日渐破败，里里外外长满了杂草和灌木，成为一片荒凉之地。
再到后来，他们偶尔会鼓足勇气，来这个山神社探险试胆。有一次他们恶作剧，故意将一个小女孩独自留在山神社中，然后跑到山神社外躲起来窥视。结果小女孩受到了惊吓，在里面哭得惨兮兮的，哭了好久。虽然他们及时悔悟，很快回到山神社里，把小女孩带出来，哄了好久，却她依然止不住哭泣。恐惧的阴影似乎已深深刻在了她的心里。他们把小女孩带回卯荡寨以后，小女孩还在哭。这引来了小女孩父母亲的注意。得知情况之后，小女孩的父母和自己的母亲，都狠狠地把自己责备了一顿。
濮恬菁的声音将项绫哀拉回现实，她提议：“不如，我们去附近的一条河边吧。如果这个男人不老实交代的话，把他投进在水里，逼他说出实情。而且还可以把他淹死，抛尸在河里。”
但这个提议很快就被否决了。毕竟河边地势平坦狭长，视野开阔，很容易被人发现。
几经讨论，她们最终决定到山神社去。它虽已荒芜，却仿佛散发着不可言喻的魔力，吸引着她们前往。
山里的空气被水汽浸润，让人忍不住深吸一口，将这清新的气息吸入肺腑。草木葱郁，但叶子上没有沾染水滴，只不过土壤吸足了水分。脚踩上去，非常容易留下明显的足迹。为了隐藏踪迹，她们不得不避开裸露的地面，选择踏在密实的草丛与厚积的落叶上。不远处，草丛中传来黄脚鹑的鸣叫，浑厚洪亮，如牛声般悠远绵长，穿透了林间的宁静。时不时还能看到几只黄噪鹛，在灌木丛的低矮枝桠间跳跃穿梭，飞进飞出，发出“古儿、古儿”的鸣声，响亮动听，为这片静谧的山林增添了几分生机与活力。在这里，除了青绿色的树叶和草丛，还有色彩缤纷的花朵，粉红色的酢浆草、野牡丹，白色的玉叶金花、楸树，黄色的大戟、云实，橙红色的萱草、覆盆子，恍若为山林披上了一袭绚烂华丽的彩衣。
抵达山神社，项绫哀的眼眸缓缓扫过四周，心中涌起一股说不出的感慨。眼前的景象比想象中更为荒凉，茂盛的草木几乎要将山神社淹没，它在风雨的侵蚀下只剩断柱残墙。她找了一处草丛，揩掉鞋子边缘的烂泥。
荡舞苡走到吴信孝的身后，仔细检查了一遍捆绑他的绳子。确认无误后，她说：“我们半天多没吃东西了，恬菁，你同我一道去找些食物来吧。绫哀，你留在这里看着这个人。”说完，荡舞苡和濮恬菁迅速融入林间小径，留下项绫哀与吴信孝在沉闷的缄默中对视。
项绫哀心中盘算，稍后肯定要生火。她环顾四周，走到树丛之下，捡了一根趁手的木棍，轻松扒拉起一堆枯叶。表面的枯叶还能直接点燃，但底层的枯叶比较湿，拿去烧的话会冒出很大的烟雾。她耐心仔细地挑选出那些干燥的枯叶，但仍然免不了混入些许湿叶。当她堆积起足够的枯叶以后，又开始捡拾散落在地上的枯枝。
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当她抱着枯枝回来的时候，敏锐地察觉到，吴信孝的目光好像一直聚焦在自己身上，被无形侵犯的不适感在心底滋生。她动作略显生硬地将木棍投掷到吴信孝身侧，语气冷硬地说：“再问你一遍，你为什么会来这里？”
吴信孝的脸上浮现出无奈的苦笑，他的声音低沉，带几分疲惫：“我已经跟你们解释过了。这一路走来，你们问过我很多次了，我也在不停在给你们回答。真的还要再问吗？”他的眼神透露出被错怪的苦楚。
“我不信任你，不相信你说的每一句话。”项绫哀目光锐利如剑，直刺对方。“还有，你的眼睛可以看天，可以看地，但就是不许一直看我。”
吴信孝连忙侧首垂颌，仿佛稍有不慎就会触怒项绫哀。就这样，两人陷入沉默，只余下微风轻拂树叶的沙沙声。
为了排解无聊，项绫哀随手拾起一根细小的树枝，无意识地在地面划着圆圈。她的目光不时掠过身旁的这个俘虏，以免他有什么异动。
“你们一直都是女人出来打仗吗？怎么没有看见男人跟着你们？”终于，吴信孝打破沉闷。
“为什么要男人跟着？难道我们女人就不能保护自己，不能保卫家园了吗？”项绫哀感觉被冒犯到了，不禁眉头微蹙，不满地反问。
“哦不，我并没有轻视女人的意思。只是，女人出来打仗，在帝国并不常见。”吴信孝急忙解释，语气诚恳。
“你们利亚人与我们不同。在我们兰德人中，女人是真正的领袖。小到村寨的寨主，大到城市的司主，都是女人。诚然，兰德男人生来就要保护女人，保护他们的母亲，他们的姐妹，他们的女儿，但这并不意味着女人不用战斗。要知道，兰德女人在战场上丝毫不逊色于男人。在我们的历史和传说中，绝大多数英雄都是女人，我的一位姑曾祖母便是其中之一。”项绫哀言辞中满溢着自豪。与此同时，她想起了姑曾祖母交给她的那枚指环。
听到这，吴信孝脸上显露出明显的惊讶与敬佩，这反应触动了项绫哀的心弦，让她感到了些许骄傲。然而，她突然意识内心微妙的情绪，不禁自问：“唉？我为什么会在意他的看法，怎么感觉我在跟他较劲？”她对自己的情绪变化感到诧异。
“一直以来，你都生活在山国吗？”吴信孝试探性地问，声音温柔，带着一丝关怀。
项绫哀眸光一紧，警觉地看了他一眼，仿佛在审视对方的意图。她简短地回应：“嗯。”
“你有没有好奇过，山国以外的世界是什么样的？比如说，帝国。”
她细细回忆，自己好像从来没有踏出过山国的边界，最远的旅行也就去过重生城周边的几个城。所以，她难以想象山国以外的地方是什么样子。而眼前这个自称吴信孝的人，似乎经历丰富，见多识广。想到这里，她心中不由得感到了淡淡的自卑。不过，母亲好像之前去过很多地方，而且朋友遍天下的样子，不时会有远方的访客来找她。
项绫哀暗自思量，自己什么时候能像母亲一样，认识很多人，知道很多新奇的事情呢？她不禁地轻轻吐了一口气。“外面的世界，我想象不出来。”她轻声答道。
“我想，你们常年待在山里，可能过于闭塞，对外界知之甚少。世界如此广阔，你们应当尝试去接触、去融入，与其他民族一起分享这个世界的美好与精彩。”
“哼！”项绫哀有些生气地说：“你懂得山国生活的艰辛吗？你能想象到，吃饱穿暖就是一家人最大的愿望。即使这么简单的幸福，往往都很难满足和实现。山国人的生活简单，辛勤耕耘，埋头劳作，没有那么多的想法和欲望。”
“难道这样的生活，不会让你们感到单调和乏味吗？”
“在平凡细碎的日常中，我们能够找到快乐与纯粹。”项绫哀的回答坚定而平静，话语中透露出她对生活的热爱与满足。
“那么，你愿意就这样永远留在山国，不再向往探索外面的世界？”吴信孝惋惜地问。
“我对这里感到满足。这里有我熟悉的人，熟悉的事情，有归属与安宁。”项绫哀坦然答道。
项绫哀感觉这个话题都快要谈不下去了，希望吴信孝能够就此打住，终结这个话题。幸好，吴信孝似乎也感到了这微妙的气氛，他头微微垂下，似乎沉浸在自己的思考中。
很快，吴信孝又抬头，换了个话题：“那……你有没有想过，你未来要做什么？”说着，他学项绫哀，用鞋尖在地上乱划。
“什么做什么？”项绫哀没有听明白。
“比如，你希望成为什么样的人，过什么样的人生？每个人看到的第一种人生可能，就是自己的父母。所以，人们通常都走上了父母曾经走过的路，活成了父母的样子。”吴信孝的眼中闪烁着光点，仿佛憧憬着未来，迎接着挑战。“比如，我的人生可能会沿着我父亲的轨迹。但是我会不断努力，争取做得比他更好。”
吴信孝的问题直穿心灵，让项绫哀的思绪在静默中翻涌。她的眼眸微微下垂，开始在内心深处悄悄勾画，那些不甚清晰确却始终蠢蠢欲动的梦想与愿景。她沉默片刻，声音带着几分不易察觉的颤抖：“我所希望的，不过是平安度过这一生。至于成为什么样的人，这不重要。”显然，这不是她内心的真实想法，只是用来敷衍吴信孝的一番托词而已。
“难道，你们就甘愿让人生日复一日、代复一代地重复，完全不想打破这个循环吗？”吴信孝的质疑尖锐且直接。
项绫哀的眼神瞬间变得犀利，仿佛被触碰到了内心最敏感的角落。“你怎么可以如此轻率地评判我们？不许你这么说！我见证过，一些女孩年龄一到，就结婚生子。她们在家庭的枷锁中辛勤劳作，洗衣做饭，照顾家人，忍受着生活的琐碎、磕绊与纷扰，别无二致地重复着她们母亲的一切。这是她们的人生，也是我痛恨的样子。即使内心有着千万个不甘不愿，但又有什么办法去改变呢？我那位姑曾祖母曾经保卫过山国，保护过兰德人，是位英雄。纵使她晚年过得并不好，但她的过往经历和英勇事迹是值得回忆的，也是值得我们去纪念的。我不希望碌碌无为地过完这一生，我终究会逃离那不合理、可怖、重复却又似乎理所当然的生活。我会掌握自己的命运，追寻有意义的存在，而非成为历史的尘埃。”说着，项绫哀对未来的朦胧轮廓，此刻在她心中渐渐清晰起来。
“那……你愿不愿意跟我一起去帝国？”
“跟你？”项绫哀迟疑地凝视着吴信孝，而吴信孝正坚定地看着自己。她深感眼前的这个人，还有很多事情没有跟自己说。
突然，他们身旁的灌木丛传来“沙沙沙”声响，显然是有什么人或动物在靠近。两人本能地转头，几乎同时向声音传来的方向看去，只见一只大黑熊正在穿过灌木丛，缓缓向他们靠近。它那庞大的身躯在叶丛间若隐若现，喉咙里发出低沉的嘶吼，让人不由自主地感到一股寒意。
两人对视了一眼，不约而同地慢慢站了起来。显然，彼此都明白了当前的危急。
“我们得逃，但是动作要慢，千万不要惊动它。”项绫哀用颤抖的声音说。她紧盯着那庞然大物，心跳不已。
黑熊在身后紧追不舍，喘息声如影随形，沉闷且紧迫。两人顺着树丛间的缝隙，盲目地往翚翼山那幽邃莫测的腹地奔跑。心跳声、脚步声与枝叶摩挲声交织，他们的每一步都在走向未知的深处。不知不觉，他们似乎摆脱了黑熊的追踪，但也进入了一片人迹罕至的原始森林。项绫哀想起村寨里的老人说过，翚翼山是非常危险的地方，尤其是这片原始森林。
一千多年前，有一支趾高气扬的帝国军队前来征讨山国，试图借由翚翼山的隐秘小路，出其不意攻打重生城。结果不幸迷失在这片古老的原始森林，最后统统莫名其妙地暴毙。当他们被入山的猎人发现时，眼前已是一片诡异的景象。士兵袒露上身，皮肤上没有任何伤痕，脸上露出不可思议的微笑。众口交传，人们觉得这些士兵一定是遇到了妖怪，被施以毒咒，才会呈现出那样荒渺不经的死状。
几百年后，又有一支叛逃的帝国军队踏入了翚翼山，试图在这片森林中寻得庇护，却至此杳无音信。直到二十几年后，他们的遗骸才在森林深处被猎人偶然发现。这些叛军和一千多年前误入翚翼山的帝国军队一样，上身不见衣物，仿佛重复着前人的悲剧。