第六编：屈正敏
落蕊郡太守李清隆的野心远远超出了屈正敏的预计，尤其是当李清隆打算强加一段婚姻给他的时候，他感受到了强烈的不安和压迫感，仿佛命运将从此被牢牢攥在李清隆的手里，永远也无法挣脱其控制。他脑海中甚至浮现出一幕画面，自己端坐在富丽堂皇的皇位上，李清隆则站在自己身旁，一边牵着年幼懵懂的皇太子，一边向着恭敬垂首的群臣发号施令。而自己只能寂寥地坐在皇位上，连一丁点自己的意见都不能有，彻彻底底成为了供人摆布的傀儡。
李清隆说给他三天时间考虑。但他觉得根本没有考虑的必要，自己一定会拒绝的。
次日傍晚，夕阳斜照，染红了半边天际。思来想去，屈正敏鼓起勇气，毅然决定去见李清隆，把自己的想法和态度说清楚。
他踏上通往李清隆书房的小径，脚步踏在青石板路上发出轻微的回响。抵达书房门前，发现书房的门是关着的，但隐隐约约能听到里面有人在说话。
“以我对他的了解，恐怕他不会接受这样的安排。”一个熟悉的声音响起，屈正敏听出那是侯涉平，不禁眉头微皱，心中泛起疑惑。出于礼貌，他就安静地倚靠在门外旁边的柱子上等待，没有冒然敲门进去。
“如果他不肯遵从我的话，那就只好将他交给皇帝处置了。”李清隆的声音冷冽无情，犹如冰锥刺骨。
“您之前不是打算帮助他吗？”
“当然，我确实有意帮助他。但前提是，他必须站在我这一边，为我所用。”
“他从皇宫流落至此，已经够悲惨了，而且还被皇帝和大国舅暗中搜捕。他一路颠沛流离，日子过得困顿不堪，全然失去了作为皇子应有的体面与境遇。”
“他如果想保有皇子的尊荣，甚至想当皇帝，那就应该按我说的做。不然，他唯一的用处就是被我献给皇帝，换取功勋与封赏。”李清隆的语气决绝，毫无退让之意。
屈正敏在门外听得心惊肉跳，背脊阵阵发凉。他完全没有料到李清隆会这么想。只是因为自己不愿屈从，转念就要把自己出卖。
恐惧和愤怒交织，他身体不由自主地颤抖起来，呼吸也变得局促凌乱。他竭力抑制住心中的恐慌，颤颤巍巍地移动着步子，尽可能轻快地离开李清隆的书房。
回到卧房，他立即倒了一大杯水，快速往喉咙里灌了下去。凉水让他似乎冷静了一点。他抿了抿嘴，凝视着桌上的空水杯，思绪如波澜起伏。他决定，先假意答应李清隆，拖延一下时间，然后从长计议，伺机寻找逃离这场漩涡的出路。
夜幕已落，估摸着李清隆和侯涉平应该已经谈完了，屈正敏便起身去找李清隆。他穿过昏暗的走廊，心跳如鼓，来到了李清隆的书房门前。他深深吸了一口气，缓缓推开那扇门。书房内弥漫墨香，李清隆正坐在书案前，尽管双眼下方泛着淡淡的黑影，但那双眼睛却依旧炯炯有神，犹如老鹰般犀利。
屈正敏直视着李清隆，语气坚定地说，自己愿意迎娶他的女儿，并希望在他的支持下加冕登基。李清隆闻听此言，脸上的疲态一扫而空，顿时绽开了满意的笑容，仿佛看到了自己精心编织的宏图即将实现。他旋即吩咐男仆取来一件崭新的衣服，送给屈正敏。这件衣服面料丝滑轻薄，玄色的底料上面，用金线和银线刺绣了几只精巧绝伦的翠鸟。
接过衣物时，屈正敏觉得这名男仆有些眼熟，问：“我刚来的那天，是不是你也在？”
“是的，少爷。那天我给您倒甘草水来着。”男仆恭敬地回答。
“你叫什么名字？”
“晏治福，您直接唤我治福就行了。”
当夜，屈正敏躺在床上，辗转反侧，实在无法入睡。思绪翻涌之下，他决意趁天明之际逃走，毕竟迟则生变。天还没有完全亮，屈正敏便起床了。他看了看窗外，静悄悄的。朦胧的晨光中，一个挑水男仆迈着沉重急促的步子走过，桶里的水随着脚步的颠簸洒落，湿润了地面。扫地男仆有气无力的挪动着手里的扫帚，发出轻轻的“沙沙”声响。此刻，天还有一些凉，屈正敏将李清隆送给他的那件新衣裹在了身上。
在确认没有人盯着他之后，屈正敏轻轻地推开房门，朝着郡守府的大门方向走去。
扫地男仆抬眼望见他，但并不知道他的确切身份，礼貌性的向他点头致意，并问候：“少爷！您这么早就起来了，是要出门吗？”
“是的。去找侯涉平办点事。”屈正敏不动声色地回应。
“他不是每天上午都会来吗？您为什么不在这里等他呢？”
“我们赶时间。我们约好了在外面碰头，然后一起去办事。”
“那祝您顺利！慢走啊，少爷。”
看起来，李清隆还没有安排人监视他。就这样，屈正敏走出了郡守府，来到大街上。此时，街巷上行人稀疏。一个掏粪工正吃力地推着装满污物的粪车，慢悠悠地行进在街道上，轮子发出“吱呦吱呦”的声音。一对勤劳的夫妇正在路边铺张桌椅和碗筷，他们身后的炉灶上，一口大锅正冒着热气。一个留着八字胡的阔少爷手中提着一只精致的鸟笼，悠然自得地漫步街头。笼中的翠绿鹦鹉活泼机灵，主人时不时朝它吹一声口哨，引得鹦鹉“嘎嘎”叫唤。
屈正敏不敢多停留，脚下步伐悄然加快，直奔城门方向而去。他打算等城门一开，就立即出城，以免被李清隆发现自己失踪后，下令封闭城门，全城搜捕他。
城门就在他目之所及的地方，厚重的城门在黎明微光中闪着冷峻的光泽。城墙的基石上覆盖着一夜雨露滋养的青苔，显得古老而庄重。城门尚未开启，守卫们正打着哈欠，交换着昨晚的趣闻轶事，警惕的眼神不断扫视着过往的行人。
如果屈正敏一直站在这里原地不动的话，必定会引起巡守的怀疑。他四下环顾，注意到右侧不远处，一个早餐摊位已经摆好了。摊主是个年逾五十的女人，额头上布满沟壑，但动作麻利。两个食客坐在一张桌两旁低声闲聊，惬意地享用着早餐。
他踱步至摊位前，选了一个不起眼的位置坐下，向摊主娘要了份热腾腾的白粥，一根金黄酥脆的油条，以及一份鲜脆爽口的榨菜丁，还有一枚包裹着红心的咸蛋。他从容地拿起筷子，品尝这份寻常却又别有滋味的早餐。
正当他吃得津津有味的时候，一个人突然坐在了他面前，脸上挂着诡谲的笑容。屈正敏困惑地盯着这个人，感觉似曾相识。片刻之后，他才认出此人正是郡守府的男仆晏治福。
“治福！您怎么会在这里？”屈正敏用责备的语气说，试图掩饰内心惊讶与慌乱。
晏治福嘴角勾起意味深长的微笑，眼神如狐狸般狡黠。他反问道：“殿下，这个问题应该我来问您吧。您为什么会在这里？”
“显而易见，我出来吃早餐。”屈正敏故作镇定。
“再过一会儿，郡守府厨房也会给您准备好丰盛的早餐。您并不需要特意出来吃。”
“精致的食物我吃腻了。现在我更喜欢吃这街头巷尾的风味，虽然简单，但有人间烟火气，有生活的味道。”屈正敏用实话敷衍道。
晏治福意味深长地笑了笑：“那……您慢慢吃。吃完跟我一起郡守府吧，落蕊城太大了，我怕您迷路。”
屈正敏左手端着碗，右手拿着筷子，一动不动地盯着晏治福。他心想，晏治福可能已经识破了自己的心思，甚至可能从自己出郡守府那一刻起，就一直跟踪尾随着自己。他快速解决早餐，然后想办法尽快摆脱这个人。
“好的，我很快就吃完，等下跟你一起回去。”说着，屈正敏把剩下的半颗咸蛋掰碎了扔进粥里，榨菜丁也悉数倒了进去，用筷子迅速搅拌均匀，一鼓作气将碗里的粥扒进嘴里，最后把一小段油条塞进口中，快速咀嚼吞咽。屈正敏抹了抹嘴，扬起眉毛，站起身，神色自若地对晏治福说：“吃完了，走吧。”
“您先请，我跟随在您后面。”晏治福微微欠身，有礼貌地说。但这种礼貌显得极为刻意，让屈正敏感觉很不舒服。
在回去的路上，屈正敏有意无意的走错路，绕远路，一边拖延时间，一边想办法。而晏治福并未表现出任何的质疑与不满，始终保持沉默地跟随其后。
屈正敏七拐八拐，故意走进了一个偏僻的小巷。巷子里堆积着废弃的杂物，两边的墙壁斑驳老旧，透出沧桑与沉寂。在确定四下无人之后，趁其不备，屈正敏猛然转身，挥拳击中了晏治福的鼻梁，紧接着又给了他的肚子一记重拳。晏治福闷哼一声，痛苦地捂住腹部，鼻孔喷涌出鲜艳的血液，身躯瞬间弯曲，重重地摔倒在地上，很快失去了意识。
屈正敏脱下李清隆送给他的件新衣，将其撕成布条，麻利地将晏治福的手脚捆绑得严严实实。最后，屈正敏将一团布塞进晏治福嘴里，并用布条在他的嘴巴和后脑之间紧紧缠绕了几圈，以防他醒来之后把布吐出来，大声喊叫。
捆绑完晏治福后，屈正敏整个人仿佛耗尽了力气，汗水沿着脸颊滑落。他颓然蜷坐在潮湿的地面上，粗重的呼吸声在小巷里回荡，手里把玩着一根剩余的布条，目光落在了处于昏迷状态的晏治福身上。
他想起刚才在吃饭时候，晏治福脸上露出的笑容，仿佛在威胁自己一般。一旦自己回到郡守府，他很有可能会向李清隆告密邀功，那时恐怕凶多吉少。
想到这里，屈正敏内心泛起一股冲动，他想用手里的布条将晏治福勒死。然而，他深吸了一口气，赶紧站起身，逃离这个巷子，以免自己再杀一个人，哪怕这个人可能想要加害于自己。
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出城之后，屈正敏选择了一条向南延伸的崎岖小径，路面坎坷不平，石头裸露。走了大概半天的路程，衣衫已被汗水浸湿，粘贴在身上。疲惫与饥饿感如同藤蔓般蔓延全身，每一步都显得越发沉重。终于，一个坐落在山林边缘的村落出现在视野中。路边竖立着一块腐朽不堪的木牌，在经年累月的日晒雨淋之下，上面的墨迹模糊不清。屈正敏踏进夹杂着野花的齐膝杂草丛，跨过一根横亘在地的青苔枯枝，凑近了，才隐约看出上面写的是“南垣村”几个字。
两个村民静静地伫立在村口，他们身穿着洗得褪色、补丁累累的破旧衣服，个子一高一矮，每人手里还都握了一把锄头，锄头柄被磨得光滑锃亮。他们目光警觉，时不时地东张西望。显然，他们是在那里站岗放哨，而手里的锄头就是他们趁手的武器，随时准备给不怀好意的人致命一击。