第四编：佟未央
雨后，空气中弥漫着潮湿的气息。
霍彦英大娘坐在屋檐下，脸上透露着悲伤，眼神呆滞，仿佛失去了生活的光彩，只剩下无尽的忧伤。她手握柴刀，一下又一下地劈着木柴，每次用力似乎都像是在宣泄心中的痛苦。她年幼的孙子坐在旁边不远处的地上，摇摇晃晃地挥舞着小手，脸上泛着纯真的笑容。无邪的眼睛里透露着天真与无助，他并不明白身边发生的一切。
她的儿子顾德咎参与了之前与帝国败军的战斗，不幸身负重伤。在床上躺了不到半个月，最终还是死了，成了为保卫村屯而死的三个人之一。在村长隗永瑛的主持下，顾德咎和其他两个死者，一起被埋在了后山。
佟未央与霍彦英的儿媳辉素霞在一旁的空地上搓绳子。绳线在佟未央灵巧的手指之间穿梭，快而不乱。忽然，辉素霞压低声音，小心翼翼地说：“代花妹妹，你知道吗？村里有几家的大娘悄悄跟我说，希望我跟他们的儿子结婚。”说着，她努力掩饰脸上泛起的笑容。她还侧过头，看了一眼正在不远处劈柴的霍彦英，又迅速转过头来。
佟未央抬起头，用略带惊讶的眼神瞥了她一眼，并从她眼中看到了些许憧憬和期待。辉素霞虽然长得不算漂亮，而且还有龅牙，但是她才十七岁。在这封闭且选择十分有限的村屯里，几乎所有人都是抬头不见低头见，辉素霞不可避免地时刻被人惦记着。尤其是在顾德咎死了以后，更是有人开始动起了心思。佟未央心情有些复杂，淡淡地问：“是吗？那你准备怎么办？”
“嗯……我也不知道。”辉素霞摇了摇头，“我还在想。我感觉，村西老椴树下的华三婶家的儿子华景波看起来很好，对我也很热切。我想，我可能会再跟村屯里的其他人结婚。”
佟未央一言不发，只是手上搓绳子的速度慢了下来，她感到有些无措。在泽国，女人的地位高于男人，结婚了也可以随时选择离婚，丈夫死后再婚也是十分自然的事情。但是，辉素霞这么快就开始考虑改嫁的事情了，仿佛没有一丝对亡夫的哀伤，佟未央感到有些不适。
“那，你儿子怎么办？”佟未央想起，霍彦英深深地担忧着孙子的命运，觉得他随时可能夭折。
“他吗？可以跟着我婆母。”辉素霞轻描淡写地回答。“而且他是为保护高坪村而死的人的后代，按照传统，全村都会养育他，所以我就不用管了。我可以去跟其他人结婚，在新的家里生活。”她语气轻松随意，仿佛这一切都是理所当然的事情。
“你不打算带着儿子一起生活吗？”佟未央没有想到辉素霞会这么轻易地放弃自己的儿子。
辉素霞露出几分微笑，但当她注意到佟未央表情有几分严峻时，便收起了笑容，说道：“啊呀，这个只是想想而已。别当真。”
佟未央皱了皱眉毛，杜口吞声。她不相信辉素霞会留在霍彦英这个家里，老老实实地把儿子养大。想到这里，她不禁地扫了霍彦英和她孙子一眼。
突然，一阵吵闹声打破了村屯的宁静。这声音来自村口，不像是强盗进村，但也差不了太多。霍彦英放下刚立起来的柴，皱眉侧耳细心听了听，便拎着柴刀，与许多其他闻声而来的人一道，向这突如其来的骚动方向走去。辉素霞脸上满是警惕和紧张，她收拢了一下手上的绳线，抱起儿子，跑进屋子里。
佟未央感觉有些蹊跷，毫不犹豫地跑到墙角拿起弓箭，追随着霍彦英，迅速跑向村口。
只见，一队全副武装的泽国士兵站在村口，盛气凌人。后面有七八辆马车，其中两辆马车上堆了一些粮食，还一辆车上绑了一头猪，剩下的几辆马车虽然都是空的，但看起来很脏。身材魁梧的军头正在跟隗永瑛交涉。
“别磨蹭了，赶紧让把钱交出来吧，没有钱就拿东西来抵。”军头目光傲慢凶狠，不耐烦地喝道。
“之前已经交过了，怎么又来收税了？”隗永瑛坚决争辩道。
“是吗？”军头嗤笑一声，嘲弄地说：“之前的税交给谁了？如果不是交给新任的都督，那就是没交。现在，宁宗恒都督很需要这笔税。”他似乎并不想听隗永瑛辩解。
“之前过来的汗国和帝国军队已经把我们村抢光了，我们已经没有钱和东西可以用来交税了。”
“那我们就自己搜了。”说着，军头回头向身后的士兵示意。他们持枪携剑，面无表情，熟练地形成一个包围圈，将村民团团围住，显然对于这种事情显然已经习以为常了。
“等等。”隗永瑛有些慌乱了，声音有些颤抖。“你们这样，跟汗国和帝国的入侵者有什么区别？”
“当然有区别，我们驱赶了那些侵扰你们的敌人。相应地，我们收取一些税金作为保护你们的回报，理所应当。兄弟们，动手吧！”
村民举起各式农具和武器，目光凶狠，一举一动都透露着杀气。显然，他们打算阻拦这些士兵恣意妄为，即使发生流血冲突也在所不惜。
在这紧张的气氛中，华景波突然端起长矛，向军头冲了过来。军头被这突如其来的袭击吓了一跳，但他很快反应过来，用剑把刺向自己的长矛拨开，躲了过去。军头身旁的两个士兵趁机上前，一人砍断华景波的右手，一人用剑捅进华景波的左腰。华景波瞬间瘫软了下去，鲜血不断地从伤口流出。军头用剑在华景波的肚子上反复捅了好多下，直到华景波彻底断了气。
村民一片哗然，怒火被彻底点燃，激动且愤慨。他们挺直了胸膛，准备与士兵拼命，但隗永瑛突然大喊：“所有人都别动，让他们搜，找到什么都让他们拿走。反正我们已经没有什么可以失去的了，没有必要再丢掉性命。”听到隗永瑛的呼喊，哗然声渐渐平息下来，尽管村民满脸都是怒气和不甘。
“把手上的武器都丢到地上，我们来收。不要轻举妄动，不然就跟这个小子的下场一样。”军头大声喊，语气不容置疑。
村民的思绪纷乱，一时间恛惶无措。
“按他说的办，都扔了，全部。”喊完，隗永瑛吸了一下鼻子，面容悲戚。
村民看着彼此，迟疑了片刻，陆陆续续开始丢弃手中的武器，一同丢弃的还有他们的勇气和自尊。佟未央瞟了一眼周围的村民，心中犹豫不决。她不太愿意丢下自己的弓箭，觉得士兵一定会把她的弓箭捡走的。于是，她将弓箭紧紧地攥着在手里。
士兵开始分成三拨，一拨看守马车和村民，一拨开始进村搜索财物，还有几个开始收集村民丢在地上的武器，并将它们堆放在远离村民的地方。他们踩着散落在地上的碎瓦片和破陶片，纷乱的脚步声在村屯中回响。
一个士兵走到佟未央面前，发现她手里还攥着弓箭，顿时皱起了眉头。他用剑尖指着她的脖子，威胁她把弓箭放下。佟未央两眼瞪着眼前这个士兵，不肯缴械。在一旁的霍彦英扯了扯佟未央的衣角，悄声跟她说：“孩子，扔了吧，不值得。”佟未央抿了抿嘴，重重地把弓箭丢在了地上。那个士兵赶紧将弓箭捡了起来，背在了背上，满脸笑容。看这个意思，这副弓箭应该就归他了。
正如隗永瑛所说，经过汗国和帝国军队的抢掠，高坪村已经没有什么东西可以剩下了。经过半天多的搜刮，只找到了七八袋粮食，十一二捆皮毛，五六只烟熏野鸡，二十几条鱼干，十几斤蜂蜡，二十几斤松香。除此之外，再没有什么值得一提的东西，更不用说能作为军用物资的物品。
对于这样匮乏的搜刮结果，军头似乎也并没有感到意外。他皱了皱眉头，指着地上那堆简陋的武器，下令说：“把那些铁器都装上马车，回去找铁匠融了还能打别的用。”就这样，锄头、铲子、柴刀、耙子和鱼叉之类的农具，以及长矛、匕首和箭矢之类的武器，一起被士兵装运上了马车。
马车缓缓驶离，车轴发出刺耳的摩擦声。夕阳的余晖映照在村民凄楚的脸上，一阵冷风吹过，伴随着微弱的呜咽声。
—§—
夜空中闪烁着星光，隗永瑛的院子里，众人围坐在篝火旁的地上，三三两两地交头接耳。每个角落，似乎都能听到无奈的叹息声。
隗永瑛低着头，表情有些凝重。她手中抓着一根树枝，轻轻地拨弄着火堆，时不时地抬起头看一眼人群。高坪村几乎每家都派了个人过来，人比较多，院子显得有些拥挤，场面也显得嘈杂无序。火光将他们的面孔映得明暗交错，眼中流露着期待和不安。
终于，隗永瑛利索地把手中的树枝扔到了火堆里，倏地站了起来，凝重地说：“别说话了，安静下来。”
隗永瑛环视了一圈，目光在每个人脸上都停顿了一下。等众人彻底安静下来以后，她说：“不等了，看起来也就黄新宇、惠德武和隗丰宁三家没来人了。不等他们了。后面他们要来了，你们谁就把没听到的内容说给他们。他们要是一直没来，邻居就上门去告诉他们。”
隗永瑛顿了一顿，向众人迈近了几步，直了直腰，深深吸了一口气，坚定地说：“这个事情大家都已经想了差不多有一个月了，该有个决断了。有没有人想说点什么的？”
她的话语像一块石子投入平静的湖面，打破了沉寂。众人又开始交头接耳，窃窃私语起来。
遽然，猎人华立翦站了起来，目光在人群中游走，似乎在寻找说话的勇气。他舔了舔嘴唇，声音微颤：“我们大家一起走吧。宁宗恒丧天害理，抢光我们的东西，摊派沉重的税金。就是把高坪村的猎物都射光，树都砍光，也交不清那个税。”
“河里都只剩下鱼苗了，森林里的蘑菇也很少了，我们现在已经很难找到吃的了。”一个人宣泄出心中的不满。一阵议论声随之而来，多数表示赞同。
鱼户辉俊谦也站了起来，他身形消瘦，深吸了一口气，说：“不光是税，还有劳役。已经有三个村被拉走了许多壮丁。上游的鱼户传言，再过几天，南屏郡就会派人过来我们村征劳役。周边一些村已经有人逃跑了。”