第三编：鲁敬祭
踏着寂静的夜色，鲁敬祭离开了那经历过血战的村墟，心中充满着无法言喻的恐惧。因为他深知自己身上流淌着帝国人的血液，在此刻是个巨大的包袱，会给他招来杀身之祸。因此，他没有打算跟村民打招呼，而是选择了悄悄离开。
他独自一人走在前往绿光城的路上，穿过一片稀疏的草原，草叶在微风中发出微弱的嘶嘶声。突然，他稍皱起眉头，远方一个牵着骆驼的人影映入了视线。他加快脚步，向那人靠近了过去。对方注意到鲁敬祭正在靠近，稍稍犹豫了一下，便停在了原地等待。
“祝你平安。”说着，鲁敬祭行了个抚胸礼。眼前的人大约四十多岁，面庞经过风沙的洗礼，双眼坚毅锐利。
“祝你平安。”对方同样回以抚胸礼，眼中带着警惕，但并没有流露出明显的敌意。
两人互相盯着看了一阵，仿佛都在努力看穿对方。终于，两人都露出了微笑。鲁敬祭率先说：“您不是斯坦人？”
“不，我是利亚人，来自帝国。你看起来也不是纯粹的斯坦人。”
“我是半个利亚人。父系来自帝国，娶了西域女人，于是有了我。”
独行的两人在这旷野中相遇，因为共同的血统而产生了奇妙的共鸣，彼此之间自然而然地产生了好感和信任。
“我叫郭原笃，是个玉石商人，往来于西域和帝国之间二十多年了。”说着，郭原笃向鲁敬祭行了个拱手礼。
“走私犯！”这个词突然在鲁敬祭的脑海中浮现，眼中的闪烁透露出他的猜测。郭原笃似乎察觉到了他的思绪，但并没有介意。
鲁敬祭眨了眨眼，笑着回以拱手礼。“我叫鲁敬祭，家里也是商人。”
“你看起来年纪不大，怎么一个人到这里来了？”
“我自小就想去帝国看看，眼下就是在去帝国的旅途中。”鲁敬祭腼腆地笑了笑。
“那你可要在路上小心些，”郭原笃认真地说，“这条路上有时会有劫匪。”
几番交谈下来，两人决定同行，好有个照应。在漫长的路途中，郭原笃向鲁敬祭展示了一块质地细腻、色泽洁白、光泽柔和的玉石，宛如一片凝结的明月。鲁敬祭不禁为之惊叹，他从未见过这样质感的玉石。
郭原笃还用着带着些许骄傲的口吻，向鲁敬祭描述自己在在西域的经历与见闻。看起来，他深谙这片土地的风土人情，对西域的一草一木都了如指掌。
在交谈中，郭原笃透露自己要到前方的浮埃村，购买一些麦酒和葡萄酒。那里有一个名叫阿依拜蒂的酿酒师，她酿的酒就像是蜂蜜一样甜，而且喝了不容易醉，远近闻名，经常有商人到她家买酒。说着，郭原笃眼中闪烁着期待的光芒，并邀请鲁敬祭与他一同前往浮埃村。“去绿光城的途中本来就要经过浮埃村。那个村墟我常去，是个休憩的好地方，你可以在那里歇脚。”
鲁敬祭的双脚已经有些酸痛，疲惫的身躯需要片刻的安歇。于是，他欣然答应了郭原笃的邀请，准备一同前往浮埃村。
一片麦田出现在眼前，麦田的尽头隐约出现了一个宁静的村墟。鲁敬祭和郭原笃走进村墟，村民对鲁敬祭鲁敬祭这个陌生人投以好奇的目光，小孩则怀着几分畏惧地围绕着他嬉闹，似乎想要吸引他的注意力。鲁敬祭微笑着回以礼貌的点头。
郭原笃领着鲁敬祭，穿过村墟的狭窄小巷，三拐五拐地，来到了一处泥土夯筑的屋子。一股浓郁的酒香扑面而来，这应该就是阿依拜蒂的家。
然而，一个人站在阿依拜蒂家门外，口中发出的恶言恶语在村墟上空回荡。他并捡起地上的石头，狠狠地丢向紧闭的屋门。
郭原笃见状立即冲了上去，怒气冲冲地将那个人赶跑。他环视了一圈，确定没有其他抱有敌意的人，转身敲开屋门。
阿依拜蒂热情地迎接了他们。她与郭原笃年纪相仿，应该也四十多岁，风韵犹存。
“正好，我在准备烤馕。”她弯腰向馕炉里面丢了一些木柴和牛粪，却被烟呛得咳了两声。
“拉赫赛目又来找你麻烦了？”郭原笃关切地问。
“骂我是不正经的女人吗?”阿依拜蒂撒了撒嘴，显然是对这种无端的指责已经习以为常。
郭原笃盯着阿依拜蒂的脸。“你脸色不太好，他又威胁你了？”
阿依拜蒂沉默了片刻。“那个家伙前天在门外大叫，说一旦圣训派掌权，我会是第一个被杀掉的女人，那时他会亲手用石头把我砸死。”
“无可救药的人。”郭原笃低声骂道，眼神中闪烁着愤怒。
鲁敬祭一脸困惑地坐在旁边，看着两人对话。郭原笃向鲁敬祭解释说：“外面的山里藏着一支圣训派信徒，他们招募自永明城、孤星城、桥水城和安本城等地，其中了解暮陌教教义的人却不到一半。在山里，他们接受极端教义，训练使用武器，无论是男人还是女人，孩童还是老翁，都能够没有任何感情地杀人。刚在在门外丢石头的人叫拉赫赛目，就是浮埃村的人，也加入了圣训派。他看不惯阿依拜蒂酿酒卖酒，认为女人不应该抛头露面卖东西，这样会吸引来男人。”
鲁敬祭想起来，他曾经听说过圣训派，这是暮陌教的一个极端派系分支。他们想建立一个完全遵从教义的国家，试图用宗教认同来统一各个部落与城邦，为此组建还了军队。普信城曾一度被圣训派占领和统治。圣训派表现出了牧民对市民奢侈行为的蔑视和敌对情绪。他们砸碎了普信城居民家中的镜子，并将其门窗的木框付之一炬。不论白天或黑夜，随身带着教鞭的神使都在城里巡视，有权进入每家房屋，监视着每个人的一举一动。女人必须穿黑袍，男人必须蓄胡须，孩子必须祈礼，娱乐、饮酒和巫术都被禁止。一旦有人犯错，轻则遭到无情鞭打，重则斩首示众。几乎所有的居民都生活在极度压抑中，直到帝国在黑石城建立了都护府，驱逐了普信城的圣训派，普信城才重新焕发了生机。
阿依拜蒂走到郭原笃跟前，良久，声音微微颤抖地说：“我很害怕，这感觉糟透了。”
“答应我，依然要小心，好吗?”郭原笃紧紧抱住了她，用手轻轻地抚摸着她的后背。
吃过午餐，两人离开阿依拜蒂的家。
“感觉，你们关系不一般。”走在路上，鲁敬祭有些迫不及待地问：“你来这里也不只是为了买酒吧？”
郭原笃叹了口气，久之，说：“我们曾经相爱过，但因为信仰不同而没能结婚。后来，她嫁给了别人。只是，没过多久就成了寡妇。”
“你至今对她仍然念念不忘？”
“没有办法释怀。”说着，郭原笃摇了摇头，仿佛一段不可磨灭的记忆深深地扎根在他的心中。
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次日早上，郭原笃打算去教训一下拉赫赛目，遂与鲁敬祭告别。经过一番跋涉，鲁敬祭来到了绿光城的街上。
绿光城是西域诸邦之一，从它穿过属于西域的安本城和属于汗国的明晟城，就能抵达帝国的崇文城。相比于随时可能被雪国吞并的安本城，绿光城似乎要令人安心许多。大多数往返帝国与西域的商人都选择在绿光城落脚和中转交易，这使得绿光城沉淀了许多的财富。
这里的民居错层叠加在一起，随着时间的推移越搭越高，有些建筑甚至横跨在街道上方。巷道蜿蜒曲折，昏暗古老，缺乏方向感和不熟悉的人很容易迷路。然而，对于居住在这里的人来说，这样的巷道是他们熟悉而温暖的家园。他们坐在屋子门口，享受着午后的阳光，歇息闲聊，轻松愉快，笑颜和煦。一位年迈的大娘正在不紧不慢地打扫着门前的纸屑，动作缓慢稳定，静谧平和。
绿光城中央屹立着一座巍峨辉煌的寺院，这里是绿光城的信仰支柱，也是历任教长来绿光城讲经的必选之地。寺院中央原本安放有一块的圣石，然而早已失窃，只留下了一道深深的坑痕。寺院旁有一座庄严肃穆的巨大陵墓，据说墓主是一位几百年前从绿光城嫁到帝国的皇妃。只是，她在昆吾城的皇宫里待了不到三年就病逝了。当时的皇帝下令，将她的遗体运送回绿光城，并按照斯坦人的习俗和风格，在寺院旁修建了这座陵墓。
鲁敬祭走在并不宽阔的街道，两旁是一片繁华热闹的景象。种类繁多的小店沿街而立，各自展示着自己的特色。地毯店摆满了色彩斑斓的地毯，头巾店展示着各式各样华丽的头巾，古董店里则陈列着古老而珍贵的物件。理发店里传来剪刀剃刀的声音，小吃摊上炸油滋滋的声音引人垂涎欲滴，而饭馆里则飘散着美味的炖肉和烤肉的香气。街道上弥漫着各种诱人的香味，但最让人垂涎欲滴的莫过于烤馕和烤肉的味道。路边的小贩大声叫卖着各种美食，他们的声音与绿光城的喧嚣融为一体。葡萄干、开心果、煮鸡蛋、瓜子、馕等美食琳琅满目，摊贩们用力地吆喝着，吸引着路人们的目光。
鲁敬祭走进一家饭馆，点了一份炖鸡和两只烤包子。伙计推荐他再从烤串、汤饭、拉面和手抓饭里面再选一样，但鲁敬祭婉言拒绝了。端上来的炖鸡分量很足，似乎给了半只鸡，里面还有很多配菜和带面。伙计还特意告诉他，如果面不够吃还可以免费加。
吃完饭，鲁敬祭来到一个摊位前，想要喝一口酸奶。摊主装好酸奶和配料后，就将碗里的酸奶往空中抛去，酸奶粘稠且丝滑，在空中连成一体，回落时被摊主尽数接入碗中。三轮之后，摊主满脸微笑地将酸奶递给鲁敬祭。鲁敬祭对此习以为常，毕竟在花旗城也有一样的表演。鲁敬祭瞥了一眼，表示无趣，这令酸奶摊主十分失望。
很早就听说绿光城的牛羊市十分热闹，鲁敬祭特意来到城外的艾山湖旁。一条雪山融水形成的河流注入艾山湖，东侧是一大片湿地，中部和西部则深入戈壁之中。艾山湖的湖水清澈透明，仿佛与蓝天结合。湖岸周围生机勃勃，蓊郁的红柳和茂密的芦苇交相辉映，随风而轻轻摇曳着。湖中的鱼穿梭在碧波之间，不时跃出水面，溅起细小的水花。湖水轻轻荡漾，白鹭翩翩起舞，野鸭欢快地嬉戏，鸥鸟在空中自由翱翔，鸬鹚悠然栖息在芦苇丛中。除了给绿光城的居民供水以外，艾山湖的水还为在这里停留和交易的牲畜群提供了必要的饮水，加之湖水周边的牧草十分丰茂，成为了牛羊市的理想之地。
每半个月一次的牛羊市，不仅吸引了那些从其他城市远道而来的牛羊商人，更吸引了绿光城周围的牧民。他们驱赶着牛羊，有时还带着骡子和骆驼，偶尔可以看到一匹匹骏马。鲁敬祭正巧赶上了一轮牛羊市，倍感开心。他沉浸在周围的喧嚣声中，目光在牛羊市中游移。牛羊市的场地被人们挤得满满当当，牵着牛羊的牧民忙碌地走来走去，摊贩大声吆喝着出售着各种商品，卖水的老伯挑着水桶来回奔忙，老人领着孙子在人群中穿梭。一些女人或在给怀中的婴儿喂奶，或在火堆旁做饭，目光不时地扫过在一旁玩耍的孩子。在艾山湖边，一些女人在解剖牛羊。她们手持锋利的刀，表情专注地取出肥脂和内脏，将肉切成条，挂起晾干。由于长时间的接触，她们从头到脚沾着血迹和污秽，头发和皮肤都几乎变成了黑色。一些民兵戒备森严地站在各个角落，维持着秩序。
一头奶牛被主人拽着鼻子往前走，它瞪着眼睛，强硬地做出挣扎。另一边的羊群就安分得多，它们被绑在一起，时不时地低下头啃一口草，肥硕的屁股一摇一摆，随时准备成为绿光城内某家饭馆里飘着脂香的烤肉。牛羊市里熙熙攘攘，但人和动物混杂，拥挤不堪。空气中弥漫着浓郁的屎尿味，尘土被人畜的脚步踩起，弥漫在空中，令人不愿意久待。鲁敬祭小心地在人群和畜群之间穿梭，尽可能避免碰触到身上沾有粪便的人或动物。但很不幸的是，当他经过一头母牛背后的时候，被正在撒出来的尿溅湿了裤腿。对牧民而言，他们需要在这里交换和获取赖以生存的物资。多数牧民的表情凝重，脸上的褶皱里露出平和。