痛。
不再是那种锐利到要将灵魂撕裂的剧痛，而是一种深沉的、绵长的、仿佛从骨髓最深处弥漫出来的闷痛与虚弱。身体像被拆散了又重新拼凑起来，每一块骨头，每一寸肌肉，每一道经脉，都在发出不堪重负的呻吟。左肩处那跗骨之蛆般的阴冷刺痛，似乎被一股温润醇和、却沛然莫御的暖流包裹、压制着，虽然依旧存在，却不再如之前那般肆意肆虐。胸口也传来阵阵闷痛，但呼吸间的血腥气淡了许多。
燕青的意识，便是在这无边无际的、沉重的痛楚与虚弱包裹中，如同沉在深水之底，一点点，艰难地，向上浮起。
首先恢复的，是嗅觉。
一种极其复杂、却又奇异和谐的味道，钻入他的鼻腔。有陈年木料和干燥茅草的气息，有泥土和岩石的清新，有数种他从未闻过的、混合着清苦与微甘的药香在空气中静静燃烧、弥漫，还有……一丝极淡的、属于山野隐士居所特有的、烟火与孤寂交织的味道。
没有血腥，没有腐烂，没有硫磺毒瘴。只有一种令人心安的、沉淀的、与世隔绝的宁静。
然后，是触觉。
身下是坚硬却平整的石板，铺着厚实干燥的茅草和某种柔软兽皮，虽然粗糙，却温暖。身上盖着的，也是类似的兽皮，带着阳光晒过的味道。他能感觉到，自己断裂的肋骨似乎被某种柔韧而有弹性的材料固定、包扎着，手法极其老道，最大限度地减少了移动带来的痛苦。左肩的伤处，除了那被压制的阴毒刺痛，还传来一阵阵清凉麻痒的感觉，似乎敷着极好的药膏。
紧接着，模糊的听觉捕捉到细微的声响——是柴火在灶膛里静静燃烧的噼啪声，是药罐在文火上咕嘟咕嘟的轻响，是山风穿过岩缝、拂过林梢的呜咽，以及……一种极其规律、极其悠长、仿佛与这片天地韵律隐隐相合的、轻微的呼吸声。
他缓缓地，极其艰难地，掀开了沉重的眼皮。
视线初时模糊，只有跳动的、温暖的火光光影在眼前晃动。他眨了眨眼，适应了片刻，眼前的景象才逐渐清晰。
这是一间石室。不大，约莫丈许见方，倚着一处天然向内凹陷的岩壁开凿而成，顶部是原始的岩石穹顶，有细微的水痕。石室一侧开着一个不大的方形窗户，没有窗棂，只用几张硝制过的兽皮松松挂着，既能挡风，又透光透气。此刻窗外天色已暗，只有深蓝色的天幕和几点寒星，显示已是深夜。
石室内陈设简陋到近乎空荡。除了他身下这张用石板和粗木搭成的床铺，只有角落一个用石块垒砌的、正燃着火的简陋灶台，上面架着一个黑乎乎的陶制药罐。靠近窗户的地方，有一张粗糙的原木小几，上面散放着几个竹筒、陶碗，还有几样他叫不出名字的、或干或鲜的草药。墙壁上，挂着几张鞣制好的兽皮，一把看起来用了很多年的旧柴刀，还有一个用藤条编织的、装着些干果野菜的小筐。
整个石室，弥漫着一种与世无争、返璞归真的极简气息。若非空气中那浓郁的药香和身下细致的包扎，几乎看不出这里有人长久居住的痕迹。
而那个发出规律悠长呼吸声的人，此刻，就背对着他，坐在灶台前一个小小的木墩上。
依旧是那身洗得发白、打着补丁的灰色布衣，依旧是那头随意披散、在火光映照下泛着温润玉泽的雪白长发，依旧是那微微佝偻的、仿佛不堪重负的背脊。他手中拿着一根细长的木枝，正有一下没一下地，轻轻拨弄着灶膛里燃烧的柴火。火光跳跃，将他佝偻的身影投在斑驳的石壁上，拉得很长，微微晃动，显得孤独而永恒。
是那个一掌毙杀暗金虎王的、神秘莫测的破烂老者——栾廷玉。
燕青的心脏，不由自主地加快了跳动。不仅仅是因为身体虚弱，更是因为面对这位修为通玄、脾性未知的绝世高人，那种源自灵魂深处的敬畏、忐忑，以及绝处逢生后难以抑制的激动与希冀。他张了张嘴，想要说话，却发现喉咙干涩得像要冒烟，只能发出“嗬嗬”的轻微气声。
拨弄柴火的木枝微微一顿。
“醒了？”苍老平和的声音响起，栾廷玉并未回头，依旧看着灶膛里跳动的火焰，仿佛早已知道燕青苏醒。“你伤得很重，肋骨断三，内腑震荡，失血过多，最麻烦的是左肩的‘青煞掌’毒已侵入经脉，加之你心脉旧创未愈，强催内力，经脉多有暗损。能活着撑到老夫面前，算你命大，也足见你意志坚韧。”
他的语气平淡，像在陈述一个客观事实，听不出喜怒，也听不出是否打算施救。
燕青心中焦急，强忍着喉咙的干渴和胸口的闷痛，嘶哑地挤出几个字：“前……辈……卢员外……信物……”他颤抖着手，想要去摸怀中，却发现自己的外衫已被脱下，只穿着贴身的、同样破烂但还算干净的单衣。那些紧要物品……
“你身上的东西，老夫已替你收着。”栾廷玉似乎知道他的担忧，缓缓站起身，佝偻着背，踱步到那张原木小几旁，拿起上面放着的两样东西。
一样，是那个拇指粗细、火漆密封的青铜小管。另一样，则是一块用普通麻布小心包裹着的、巴掌大小的玉佩拓印副本，正是卢安那枚“玉麒麟佩”的印迹。真品自然还在杏林坳的卢安身上。
栾廷玉拿着这两样东西，走到燕青床前。火光下，他那张布满深刻皱纹的脸上，依旧没有什么表情，只有那双古井般的眼眸，在看向手中之物时，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的微光。有追忆，有唏嘘，也有一丝淡淡的、仿佛穿越了漫长岁月的怅然。
“卢俊义的‘玉麒麟’拓印，还有这半卷‘达摩易筋经’的拓本……”栾廷玉缓缓开口，声音在寂静的石室中回荡，带着一种奇异的沧桑感，“当年，老夫与卢俊义，确有一面之缘。那还是在政和年间，老夫尚未完全归隐，游历至大名府。彼时卢俊义正值盛年，号称‘河北三绝’，‘玉麒麟’之名响彻北地。他为人豪迈，武功也得了卢家真传，更难得的是，待人真诚，无甚世家子弟的纨绔之气。”
他顿了顿，似乎在回忆，枯瘦的手指轻轻摩挲着那青铜小管冰凉的表面。“老夫与他切磋过几招，他的枪法，确已得了卢家‘麒麟破阵枪’的精髓，刚猛凌厉，又兼变化灵动，在同辈之中，堪称翘楚。而他，对老夫这身粗浅功夫，也未曾轻视，反而以礼相待，切磋之后，把酒论武，颇为投缘。临别时，他说他日若有机缘，或可再会，还赠了老夫一坛他卢家秘藏的‘烈火烧春’。嘿，那酒，倒是烈得很。”