那身影，自浓稠如墨的阴影中缓缓走出，步伐沉静，无声无息，仿佛他本就与这片幽暗的古老山林融为一体。夕阳最后一点余光，吝啬地穿过层层叠叠的枝桠，勉强勾勒出他的轮廓。
那是一个老者。看不出确切年纪，头发胡须皆已雪白，却并非那种干枯的银白，而是带着某种奇异的、温润如玉的光泽，在昏暗中微微泛着光。他穿着一身极其朴素、甚至可以说是破烂的灰色布衣，上面打着许多补丁，针脚粗糙，显然是自己缝补。脚下蹬着一双磨得发白的草鞋，沾着泥土和草屑。他身形不算高大，甚至有些佝偻，手里拄着一根歪歪扭扭的枯木杖，杖身布满自然的瘤节，看起来就像随手从路边捡来的烧火棍。
他的面容，是那种久经风霜的沧桑，皱纹深刻如同山岩的裂痕，记录着岁月与风雨。然而，与他这身落魄行头格格不入的，是他那双眼睛。那是一双怎样的眼睛？初看平淡，如同两口古井，波澜不兴，幽深难测。但若仔细看去，便能发现其眼底深处，仿佛蕴藏着日月星辰运转、山河大地生灭的浩瀚景象，偶尔有精光一闪而逝，锐利得仿佛能洞穿人心，看透虚妄。这绝非寻常山野樵夫或隐士该有的眼神！
老者就那么随意地站着，微微佝偻着背，手中枯木杖轻轻点地。他身上没有流露出丝毫内息波动，也没有任何慑人的气势，仿佛只是一个误入此地的普通老人。然而，就是这样一个看似平平无奇、甚至有些落魄的老人，仅仅是站在那里，发出一声叹息，便让那头凶威滔天、堪比二级武者的暗金虎王，如同被无形的锁链捆住，僵在原地，浑身暗金色的毛发微微炸起，喉咙里发出既惊且惧的低沉呼噜，那双燃烧着金色怒焰的竖瞳，死死盯住老者，充满了前所未有的警惕与……忌惮！
它不再看地上濒死的燕青，仿佛那个猎物已不再重要。全部的注意力，都凝聚在了这个突然出现的、看似弱不禁风的老人身上。野兽的本能，远比人类武者更敏锐，它从这老人身上，感受到了一种源自生命层次、源于灵魂深处的、难以言喻的大恐怖！仿佛眼前站着的不是一个人，而是一座不可撼动的山，一片浩瀚无边的海，一方自成天地的……宇宙！
燕青濒临涣散的意识，也被这诡异的气氛和老者那双深不可测的眼睛刺激，强行凝聚起最后一丝清明。他瘫在老柏树下，口鼻溢血，视野模糊，只能勉强看到那老者的轮廓和老虎异常的反应。他心中惊骇无以复加！这老者是谁？为何会出现在这燕山最深处的绝险之地？又为何能让这头恐怖异兽如此忌惮恐惧？
老者似乎并未在意虎王的敌意，他那双古井般的眼眸，先是淡淡地扫了一眼浑身浴血、气若游丝的燕青，目光在他胸前的衣衫破损处（那里贴身藏着青铜小管）和左肩不自然的扭曲上停留了极其短暂的一瞬，眼中似有微不可察的涟漪波动，随即恢复平静。然后，他才将目光投向那头如临大敌的暗金虎王，脸上露出一种近似于……无奈和淡淡责备的神情，仿佛长辈看到顽劣孩童闯了祸。
“你这孽畜，”老者的声音响起，苍老，平和，带着一种奇特的、仿佛能安抚人心的韵律，在这死寂的林间空地清晰回荡，“老夫与你说过多次，此地清静，不喜杀生。你平日里捕食些山鹿野羊，乃是自然之道，老夫不管。可这人……”他用枯木杖遥遥点了点燕青，“气息虽弱，却非寻常野兽，体内隐有旧伤，心脉将绝，已是将死之人。你又何苦多造杀孽，徒增戾气，污了这片山林的清净？”
他的语气，就像在教训自家不听话的宠物，平淡自然，却带着一种不容置疑的意味。
暗金虎王仿佛能听懂老者的话语，喉咙里的呼噜声更响，巨大的头颅微微低下，前爪不安地刨动着地面的腐叶，显得既愤怒又不甘，但更多的是一种被压制的不敢造次。它腋下还嵌着燕青的匕首，鲜血顺着暗金色的皮毛缓缓滴落，更刺激着它的凶性，可面对这神秘老者，它竟硬生生克制住了扑杀的冲动。
“还不退下？”老者眉头微皱，枯木杖轻轻在地上顿了顿。
没有劲风，没有声响。
但就在枯木杖顿地的瞬间，暗金虎王庞大的身躯，猛地一震！仿佛被无形的鞭子抽中，它发出一声带着痛楚与恐惧的短促低吼，竟不由自主地向后连退了三步！每退一步，都在松软的腐叶地上留下深深的爪印，显示出它承受了何等巨大的、无形的压力！
燕青模糊的视线捕捉到这一幕，心中震撼如同惊涛骇浪！隔空至少五丈，轻轻一顿杖，便让这头堪比二级武者的异兽虎王，不战而退！这是何等修为？！这绝非“超凡武者”能够做到！难道……眼前这貌不惊人的破烂老者，竟是传说中的……入圣，或者至少是半步入圣的绝世高人？！
是了！盘山深处！隐龙涧附近！武功通玄！脾性古怪！眼前这老者，无论从出现的地点、深不可测的修为、还是那种超然物外的气质，都极有可能就是员外遗言中所说的、自己苦苦寻找的——栾廷玉！
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了燕青几乎沉沦的意识！希望，如同溺水者抓住的稻草，让他濒死的心脏猛烈地跳动起来！他想开口，想呼喊，想拿出信物，但喉头只能发出“嗬嗬”的、带着血沫的声响，身体连动一根手指都做不到，只有眼珠死死盯着老者，充满了无尽的哀求与希望。
暗金虎王被老者一杖逼退，凶性彻底被激发，又被腋下伤痛刺激，属于山林王者的尊严似乎受到了极大挑衅。它那双金色的竖瞳中，惧意稍减，取而代之的是更加狂暴的愤怒与孤注一掷的凶光！它死死盯着老者，喉咙里发出雷霆般酝酿的低吼，庞大的身躯再次伏低，后腿肌肉如同钢筋般贲起，暗金色的皮毛下仿佛有气流滚动，那淡青色的爪罡再次浮现，比之前更加凝实凌厉！它竟是要不顾一切，对这神秘老者发动拼死一击！
显然，在它简单的意识里，这老者的威胁，已远远超过了让它受伤的燕青。要么彻底击退（或击杀）这老者，重新确立自己领地的绝对权威，要么……就是死亡或被驱逐！
“冥顽不灵。”老者看到虎王的姿态，轻轻叹了口气，摇了摇头，那眼神仿佛在看一个不懂事、非要闹腾的孩子。“也罢，看来今日不让你吃点苦头，你是不知收敛了。”
他依旧站在原地，佝偻着背，手中那根歪扭的枯木杖甚至没有抬起。只是静静地看着蓄势待发的暗金虎王。
“吼——！！！”
积蓄到顶点的狂暴虎啸，再次炸响！这一次，声音中充满了决绝与毁灭的意味！暗金虎王后腿猛蹬，庞大的身躯化作一道撕裂空气的暗金色闪电，带着碾压一切的恐怖威势，直扑老者！这一次，它不再有任何保留，扑击的速度、力量、以及前爪上凝聚的淡青色爪罡，都达到了它毕生的巅峰！这一扑，足以将数万斤的巨石拍碎，足以将钢铁铠甲撕成碎片！狂暴的腥风将地面的腐叶全部卷起，形成一道灰黑色的龙卷，声势骇人到了极点！
面对这足以让寻常一级武者（罡气外放，丈内伤人）都严阵以待、甚至可能重伤的恐怖扑击，那破烂老者，却只是微微抬了抬眼皮。
然后，他做了一个极其简单、甚至可以说是随意的动作。
他抬起了那只拄着枯木杖的、干瘦如同鸡爪的右手。五指张开，并未握拳，也未并指，只是那么平平无奇地，对着扑到面前、獠牙利爪已近在咫尺的暗金虎王，轻描淡写地，虚空一按。
没有风声呼啸，没有真气爆鸣，没有璀璨光华。