夕阳，如同熔化的赤金，从燕山层叠的峰峦缝隙间艰难地挤出最后几缕惨淡的光，将眼前这片幽深山谷的边缘涂抹上一层不祥的、近乎血色的暗红。与身后“黑石温泉”区的怪诞燥热截然不同，这里的气温骤然降低，空气湿冷，弥漫着陈年落叶、泥土、以及某种大型猛兽巢穴特有的、浓烈到化不开的腥臊气息。
山谷两侧是近乎垂直的、长满湿滑苔藓和地衣的峭壁，遮天蔽日的巨大乔木——多是耐寒的云杉、冷杉和树皮斑驳的古柏——将谷底笼罩在一片近乎黄昏的晦暗之中。光线难以穿透层层叠叠的墨绿色树冠，只在厚达尺许、不知堆积了多少年的腐叶层上，投下些微晃动破碎的光斑。脚下是松软、湿滑、充满弹性的“地毯”，每一步都陷到脚踝，发出令人心悸的“沙沙”声，掩盖了其他所有声响，也让行走变得异常费力。
燕青挂着一根临时削成的硬木拐杖，每一步都走得异常艰难。左肩的剧痛已从刺痛转为一种持续不断的、深入骨髓的灼热酸麻，仿佛有烙铁在里面搅动，牵动着半身经络都抽搐不已。与毒蛇周旋、坠落岩穴的惊险，耗尽了他本就所剩无几的体力和精神，此刻全凭一股不肯倒下的意志在强行支撑。他必须在天色彻底黑透前，找到一处相对安全、可以生火避兽的过夜之地。但在这种地方，安全二字，何其奢侈。
那声震彻山林的虎啸，仿佛还在耳边回荡，带来一种源自生命本能的、挥之不去的寒意。他知道，自己正踏入这山中王者的领地。空气中那股浓烈的腥臊味，树干上那些触目惊心的、深达数寸的新鲜爪痕，以及不远处一具被啃噬得只剩骨架和些许皮毛的大型马鹿残骸，都在无声地宣告着这位主人的存在与威严。
他尽量放轻脚步，将呼吸压到最低，耳朵竖起，捕捉着任何一丝风吹草动。目光锐利如鹰，扫视着前方每一片可疑的阴影，每一丛可能藏匿危险的灌木。右手始终没有离开腰间那柄唯一可堪一用的匕首。他知道，面对真正的山中猛虎，尤其是这燕山深处的异种，自己重伤之躯，胜算渺茫。但坐以待毙，更非他所愿。
山谷蜿蜒向前，地势渐低，隐约能听到前方传来隆隆的水声，似乎有瀑布或激流。地图显示，穿过这片山谷，再翻过一道山梁，便能接近“隐龙涧”的边缘区域。希望，似乎就在前方。
然而，就在他绕过一株需数人合抱、树根虬结如龙的老柏，前方视线稍显开阔，出现一小片林间空地时，他全身的血液，仿佛在瞬间凝固了！
空地边缘，一株倾倒的枯木旁，静静地矗立着一个庞大的身影。
那是一头虎。
但绝非寻常所见之虎。其体型之大，远超燕青平生所见任何猛兽！肩高几乎齐胸，体长连尾怕不有一丈五六！浑身皮毛并非寻常的橙黑条纹，而是一种极其罕见的、在晦暗光线下泛着金属冷光的暗金色，其间夹杂着深邃如夜的墨黑条纹，如同用最上等的乌金与玄铁编织而成，充满了一种古老、蛮荒、而又尊贵无比的威严。最令人心悸的是它那双眼睛，并非野兽常见的琥珀或碧绿，而是一种近乎妖异的、燃烧着冰冷金色火焰的竖瞳，此刻正静静地、毫无感情地，锁定在突然闯入的燕青身上。
它就那样站在那里，没有低吼，没有龇牙，甚至没有做出任何攻击的姿态。但那股无形的、如同实质山峦般的压迫感，已排山倒海般汹涌而来，让燕青呼吸为之一窒，心脏狂跳如擂鼓，浑身肌肉瞬间绷紧到极限！他毫不怀疑，这头暗金巨虎，便是方才那声恐怖虎啸的主人，是这片山林当之无愧的、位于食物链最顶端的绝对主宰！看其形态气势，恐怕已非凡种，堪称虎王，甚至可能是沾染了此地奇特灵气、产生某种异变的异兽！其力量层次，恐怕足以媲美人类武者中的二级武者（拳劲罡气外放，千斤），甚至因其天生神力、爪牙之利、战斗本能，威胁更在寻常二级武者之上！
跑？在这等猛兽的领地上，背对逃跑无异于自杀，瞬间便会引动其扑杀本能。
战？以自己此刻油尽灯枯的状态，对上这头堪比二级武者的异兽虎王，胜算几乎是零。
僵持？老虎的耐心，显然不会太好。
冷汗，瞬间浸透了燕青的内衫。他握紧了手中的木棍和匕首，指节因为用力而发白。他缓缓地、极其轻微地调整着自己的呼吸，强迫自己冷静下来，目光与那双冰冷的金色竖瞳对视，不闪不避。他知道，此刻任何一丝怯懦或慌乱，都可能成为对方发动雷霆一击的信号。
时间，在令人窒息的死寂中缓缓流逝。只有远处隐约的水声，和风吹过林梢的呜咽。
暗金虎王微微偏了偏巨大的头颅，似乎对这个闯入者平静的反应有些意外。它鼻翼翕动，仿佛在仔细辨别燕青身上的气味——汗味、血味、药味、还有温泉的硫磺味、以及一丝极淡的、属于“人”的独特气息。它那燃烧着金色火焰的竖瞳中，似乎闪过一丝极人性化的、类似于“审视”与“评估”的光芒。
然后，它动了。
没有预兆，没有低吼，庞大的身躯如同融化的暗金影子，瞬间由极静转为极动！不是直线扑击，而是以一种与其庞大身躯绝不相称的、诡异灵动的步伐，向左前方轻盈地踏出一步，又瞬间折向右方，再踏前一步！三步之间，已巧妙地封死了燕青左右和侧后方的闪避空间，同时将自身与燕青的距离，拉近到了不足三丈！一股更加浓烈、更加狂暴的腥风，随着它的动作扑面而来，带着一种令人灵魂战栗的野性威压！
这是狩猎的步伐！是顶级掠食者戏耍、压迫、最终一击必杀的起手式！这头虎王，竟有如此高超的捕猎智慧！
燕青瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间调整到临战状态。他知道，不能再等了！先下手为强，或许还有一线生机！
就在虎王第三步踏出，身形将定未定、气势将升未升的微妙瞬间，燕青动了！他将全身残存的所有内力，不顾左肩撕裂般的剧痛，疯狂灌注到双腿和右臂！脚下猛地一蹬腐叶层，身体如同离弦之箭，不退反进，朝着虎王正面疾冲而去！手中木棍并非刺击，而是当作短枪，以“中平枪”最基础也最决绝的“扎”式，凝聚了他此刻全部的精气神，朝着虎王那双冰冷燃烧的金色竖瞳，悍然刺出！同时，左手匕首藏在肋下，蓄势待发！
置之死地而后生！攻其必救！野兽再强，眼睛总是弱点！
“吼——！！！”
暗金虎王似乎被燕青这“蝼蚁”竟敢主动挑衅的举动彻底激怒了！一声比之前更加暴烈、更加充满杀意的虎啸，如同九天惊雷，在狭小的林间空地炸开！震得四周古木枝叶狂摇，腐叶纷飞！啸声未落，它那庞大的身躯已化作一道暗金色的恐怖飓风，不闪不避，正面迎向刺来的木棍！一只蒲扇大小、筋肉虬结、弹出数寸长、如同黑色弯钩利刃的前爪，带着撕裂空气的凄厉尖啸和肉眼可见的淡青色爪罡，狠狠地拍向刺来的木棍！爪未至，凌厉无匹的爪风已压得燕青面皮生疼，几乎睁不开眼！
“咔嚓！”
一声脆响！碗口粗的硬木棍，在虎王这蕴含着超过千斤恐怖巨力、更带着凌厉爪罡的一拍之下，如同朽木般应声而断！木屑纷飞！
巨大的反震力顺着断棍传来，燕青右臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血长流，整个人被震得踉跄向后跌退，胸口气血翻腾，眼前阵阵发黑！好恐怖的力量！这绝不是普通猛虎能达到的层次！其爪上附着的淡青色罡气，更是确凿无疑地证明，这头虎王的力量层次，绝对达到了二级武者罡气外放的境界，甚至因其天赋，更加凝练霸道！