“凡高门大户里的身契，分死契、活契，里头当初白纸黑字是怎么立的，年限是多久，连带着违约该怎么算，都各有各的规矩。”
柳嬷嬷看了她一眼，继续道：“更要紧的是，周府愿不愿意放人，有些主子跟前得脸的，纵是拿出几百两银子，上头一句不缺使唤银子，你便一个铜子也使不上劲。厨房管的是饭食灶火，这身契究竟在哪个院子、哪位管事乃至哪房主子手里捏着，是准赎还是不准赎，都不是咱们这个灶台前能说了算的。”
云瑶垂着手，指尖微紧。
她自始至终没有提过自己手头存着的碎银，更没有问赎身究竟要多少银两。
柳嬷嬷这番话虽然没有指明一条现成的路，却将一道高墙的轮廓清清楚楚地摆在了她眼前。
不是有银子就能走。
首要是弄清自己当初签的是什么契，如今落在何人手里，以及周府眼下对下人赎身的门槛究竟是什么。
“奴婢明白了。”云瑶欠了欠身，一脸感激。
柳嬷嬷见她听了进去，伸手重新端起石台上的茶碗，提点了一句：
“你想替以后打算，我不拦着，但你若真想走这条路，先把自己的契弄清楚，再谈旁的。至于眼下——”
柳嬷嬷斜了她一眼：“厨房的事，一样不能耽误，别叫外人看出你生了别的心思。”
“嬷嬷教训得是，奴婢晓得分寸。”云瑶恭谨应道。
“行了，回案板前去吧。”
柳嬷嬷摆了摆手，转身向厨房正门走去。
云瑶站在廊檐下，目送柳嬷嬷掀帘进了屋。
外头的晨风有些凉，吹得她后背微微发紧。
她自始至终没有多问半句关于身契下落的话，更未敢在柳嬷嬷面前泄露半分底牌。
“云瑶！”张嫂子在大厨房后窗里探出头来，扯着大嗓门喊了一声，“快来搭把手，李师傅要起锅炖汤，这半筐老姜得赶紧拍碎了！”
“来了！”
云瑶应了一声，快步穿过小院。
她跨进灶房，重新系紧腰间的围裙，伸手从竹篓里捞起一把老姜放在厚实的木砧板上，提起沉重的菜刀，刀背用力砸了下去。
老姜四分五裂，辛辣的气味瞬间在灶台周围弥漫开来。
前头主子们的食盒都已经提走，下人们这才轮流歇口气，扒拉几口糙米饭。
云瑶吃完饭，收拾好碗筷，独自回了下房。
屋里静悄悄的。
云瑶刚走到桌边。
“嗡——”
脑子里猛地一空。
云瑶下意识地闭上眼。
等那阵晕眩过去，周遭的气味全变了。
云瑶缓缓睁开眼。
她站在一排白色的瓷砖墙边，脚下是防滑的灰地砖。
不远处，苏明玉正背对着她，站在收银台后头噼里啪啦地按着计算器。
苏明玉听见动静，回头看了一眼：“回来了？”
语气平淡得就像是在问出去买酱油的伙计。
云瑶低头看了一眼自己身上的粗布襦裙。
她站直了身子，快步走到后厨门口。