北蛮主营，大帐粗犷阔大，兽皮铺地，篝火在帐中央噼啪燃烧，火光映得满帐人影晃动。蛮王拓拔烈坐在兽皮王座之上，满脸虬髯，一双虎目正盯着帐下斥候递来的帛书。
他粗粝的手指捏着帛卷，逐字看完，低沉的嗓音带着几分亢奋：“周谨传信，黎城沈将军中毒昏迷，守军疲惫，粮草撑不过数日，人心溃散，三日后正是攻城良机。”
帐下一众北蛮将领纷纷上前，神色激动。
“大王，此乃天赐时机！沈镇北一倒，黎城再无人能抵挡我铁骑，拿下黎城，便可长驱南下！”
“属下请命，亲领主力骑兵，直击东门，一举踏平城池！”
拓拔烈抬手压下帐中喧闹，目光沉凝，并未被一时的喜悦冲昏头脑。他征战多年，深知大晟守军不好对付，不敢全然轻信密信。
“不可贸然全军一股脑压上。” 他指尖敲着案上的羊皮地图，“周谨身在城中，消息未必全无偏差，咱们分作三股。”
“第一路，是主力，由我亲自率领，三万骑兵，三日后拂晓强攻东门，借着密信所言，趁其守备薄弱破城。”
“第二路，五千步卒，作为佯兵，游走于南门、北门之外，轮番鼓噪，虚张声势，牵制其余城门守军，叫他们不敢抽调兵力支援东门。”
“第三路，两千轻骑作为游骑，埋伏在黎城西侧山谷。一旦东门战事胶着，或者南朝有伏兵异动，伺机接应主力，必要时截断逃兵。”
一名副将蹙眉，低声进言：“大王，若是这封密信有诈呢？”
拓拔烈冷哼一声，眼底带着自负：“周谨潜伏军中许久，多次送来可靠情报，断无故意欺瞒之理。沈镇北重伤是营中流传许久的消息，南朝援军迟迟不到，黎城本就危如累卵。就算其中藏有小埋伏，我铁骑正面冲锋，也足以踏破城墙。”
“传令下去，全军暗中备马、检修兵刃，囤积箭矢。对外只说是休整，不可走露大举进攻的风声。待到第三日黎明，号角一响，三军齐动。”
“另外，再派一队斥候，提前潜至黎城外围，远远窥探城头动静，确认守军是否真如帛书所说，士气低迷，防备松懈。一旦察觉异样，立刻回报。”
众将齐齐抱拳领命，鱼贯退出大帐，连夜分头安排。
帐内篝火跳动，拓拔烈盯着羊皮舆图上黎城东门的标记，眼底满是志在必得。三日之后，便是他攻破边城、南下掠地之时，全然不知，这封送到手中的密信，本就是一张引他踏入陷阱的罗网。
北蛮斥候一共五人，换上破旧的南朝百姓衣衫，腰间暗藏短刃，趁着夜色借着荒草掩护，悄悄摸到黎城外围，伏在一处土坡之后。