先前萧景渊看着沈知微策马进山，随即跟上策马进山，起初循着红衣黑马留下的浅浅蹄印追赶，可岔道纵横交错，没过多久蹄印便被丛生杂草、野兽踪迹打乱。他接连寻出数里，始终不见沈知微身影。
只能自行带着侍卫去打猎了。
待到日落将近，各路王公朝臣陆续带着猎物归来，清点随行人员时，才发觉皇后沈知微自策马先行后，便再无一人见过踪迹。太后听闻消息瞬间面色凝重，当即传令禁军封锁围场外围所有出入口，分派数队侍卫分方向入山搜寻。
苏婉凝立在侧，面上假意满脸忧心，眼底却藏着一丝不易察觉的隐秘喜色，时不时暗中遣贴身宫女悄悄打探搜寻动向。她暗暗想，要是沈知微在凶险密林之中遭遇不测就好了，燕山腹地多毒蛇猛兽，又是皇家封禁禁地，一旦深陷其中，吉凶难料。
刘叙白听闻皇后失踪，心神骤然一紧，顾不得跟随宗室子弟比拼猎获，主动向皇帝请命，亲自率领一队精锐侍卫，直奔密林深处搜寻。
萧景渊立在行宫高台之上，接连派出三批禁军分三路搜山，反复叮嘱，但凡寻到皇后踪迹，立刻传信回报。落日余晖铺满连绵青山，山林广袤无边，入夜之后气温骤降，深山里蛇虫愈发活跃，一想到沈知微孤身一人、手无趁手兵器困在林中，帝王心中的不安越来越重。
萧景渊跟着一队进军，一马当先冲进林中。
而此刻，暮色悄然浸染林梢，山风穿过密林带来阵阵寒意，沈知微正捡了一块棱角平整的青石，在粗壮的桦树干上细细刻下记号。
她天生路痴，怕过后彻底迷失方位，只能靠着在树干留痕标记来路，刻完几处记号，忍不住抬手搓了搓裸露在外的小臂，山间入夜降温极快，薄薄的猎装挡不住砭骨冷风，肌肤早已冻得起了一层细密的鸡皮疙瘩。
她停下动作，抬眼四下环顾周遭林地，野兔、山雀等踪影全无，连片枝桠之上，竟寻不到半只栖身飞鸟，整片山林静得反常，静得让人心里发慌。
林间空气却隐隐微微震颤，不知何时绕回身边的黑马忽然焦躁不安，原地频频刨动蹄下腐叶，粗重的鼻息喷吐白雾，不安地打着响鼻，浑身肌肉紧绷，一副受惊欲逃的模样。
常年随师傅进山采药、混迹山野练就的警觉瞬间涌上心头，沈知微心头警铃大作，不敢耽搁，连忙翻身上马，一手死死攥紧缰绳，一手轻轻顺着马颈皮毛柔声安抚，竭力压下马匹躁动，目光锐利地扫过四面八方的树丛崖壁。
就在视线扫过左侧浓密柞木丛时，一抹厚重暗沉的棕红色皮毛猛然撞入眼帘。
下一秒，“啊呜 ——！” 一声雄浑暴怒的熊吼轰然炸开，声浪滚滚席卷山谷，脚下泥土跟着微微震颤，枯枝败叶被吼声震得簌簌掉落。